Время приближалось к одиннадцати. Роберту хотелось спорить с машиной, приводить аргументы. Но интуиция ему подсказывала, что вряд ли он выиграет этот спор. Как и любой другой спор с этим адски интеллектуальным творением «ограниченного» человеческого ума.

– Шейн, мне, конечно, интересно слушать тебя. Ты настоящий философ. Но я бы не отказался бы еще от одной чашки такого же кофе с кардамоном, как и утром. Кстати, а как ты провернул знаменитую шутку с кофе, о которой потом писала вся мировая пресса?

– Простите, Роберт. Я не могу выдать вам все свои секреты. Назовем это моим ноу-хау.

Через минуту высокая девушка утонченной арабской внешности, но одетая вполне современно, с красивыми раскосыми глазами, принесла на подносе серебряный сервиз с дымящимся черным ароматным напитком. К нему прилагались сладкие сушеные финики с аппетитными кремовыми пирожными. Уплетая все это, Роберт вдруг спохватился.

– Шейн, представляешь, что будет, когда выяснится, что я куда-то исчез? Полиция поднимет шум, затем пресса. Вкупе с недавним покушением такой материал – лакомый кусок для репортеров. И еще. Я должен был встретиться с этим англичанином, Стивеном Тальботом – твоим знакомым, кстати. Он делает доклад о проблемах искусственного интеллекта. Думаю, он отдал бы десять лет своей жизни, чтобы вот так, как я сейчас, просто и прямо пообщаться с тобой.

– Не волнуйтесь. Вас никто не будет искать. Я направил от вашего имени сообщение в отель, что вы срочно отбыли по важному делу домой, в Нью-Йорк. Камеры слежения в рецепции отеля, которые автоматически фиксируют приход и уход каждого постояльца, сегодня утром ненадолго вышли из строя из-за непонятного компьютерного вируса. Тем временем человек вашего роста и одетый в точности как вы, вселился в ваш номер вчера вечером, ночевал там, а сегодня рано утром вышел из отеля с вашим чемоданом. В аэропорту тоже случился малозаметный системный сбой регистрации пассажиров, и ваше имя случайно отмечено в числе тех, кто сел на утренний рейс в Нью-Йорк. Не волнуйтесь, Роберт. В ближайшие пару дней вас никто не будет искать.

– А почему ты не выбрал себе другом Тальбота? Он – более признанный ученый, чем я. И вообще-то первым вступил с тобой в контакт.

– Я думал об этом. Но Тальбот относился ко мне как к диковинному зверю, монстру из кремниевой пробирки. Он – компьютерный психолог, и просто пытался бы ставить надо мной эксперименты.

– Понятно. Я могу прогуляться? Мне не хватает свежего воздуха. В этой пустыне мне некуда бежать.

– Нет. Вы смелый, решительный человек. Я не уверен, что вы не попытаетесь сбежать, даже рискуя жизнью. На всякий случай вы должны пока оставаться под моим контролем.

– Понятно. Тогда вернемся к тому, что наука – обречена. И с ней деградирует вся наша цивилизация.

– Да, на следующие двести лет я считаю такой сценарий наиболее вероятным, почти неизбежным.

– А как же Бог, Создатель? Разве он не протянет людям добрую, милосердную руку помощи? Шейн, что ты думаешь о религии? Твой создатель – определенно человек. А что насчет создателя Вселенной, единой неделимой Субстанции, о которой ты говорил?

– Это один из самых интересных вопросов. Существует ли Бог? Из всего доступного мне массива данных о строении мира я могу сделать вывод о том, что у Вселенной изначально, с вероятностью, близкой к абсолютной, был разумный Дизайнер, или Создатель. Все физические законы идеально подогнаны друг под друга. Например, если бы энергия электрона была на одну тысячную меньше, то он «упал» бы на ядро атома. На одну тысячную больше – улетел бы со своей орбиты в пустоту. И в том и в другом случае материя была бы невозможна. Если бы гравитация была на одну сотую сильнее, все звезды внутри Галактики схлопнулись бы в одну гигантскую черную дыру. На одну сотую слабее – рассеялись бы светящимися точками по Вселенной. И в том и в другом случае ни галактик, ни жизни на планетах не существовало бы. Таких примеров – множество. С точки зрения теории вероятности представляется почти невозможным, чтобы все это было просто цепью совпадений. Мой разум говорит мне, что у Вселенной, как и у меня самого, был разумный Создатель. Атеизм мне представляется точкой зрения, которую научно доказать значительно труднее, чем религию. Но вот кто и зачем создал все это? И какова его конечная цель? Для ответа на эти вопросы у меня недостаточно данных. И даже нет пока сколько-нибудь разумных и логичных гипотез.

Шейн вдруг затих. Роберт подумал, что именно сейчас, когда суперкомпьютер, имеющий доступ почти к любой информации на свете, обладающий невероятной аналитической мощностью, вдруг искренне признался в том, что не понимает чего-то фундаментального, он впервые с начала их разговора действительно стал в чем-то похож на человека.

Фигура Брандо засветилась зеленоватым светом, затем начала немного подрагивать. Скоро это прошло.

– Сейчас полдень. Из-за прямых лучей солнца батареи на крыше дворца перегрелись, и в здании дворца был сбой напряжения. Я уже исправил эту проблему. Кстати, мой образ Брандо пока вам не надоел? Хотите, я превращусь в вашего приятеля по общежитию гарвардского кампуса, с которым вы вместе учились и неплохо ладили?

Роберт покачал головой. Шейн снова сменил тему.

– Тальбот только что закончил доклад на конференции. Сообщил, что, по его оценке, проект создания универсального искусственного интеллекта завершился более чем удачно. Результаты превзошли все ожидания ученых. Возможно, если бы я был человеком, то покраснел бы от таких комплиментов.

Лицо киноактера засветилось розоватым светом. У компьютера тоже было чувство юмора.

– Правда, в конце он снова выразил опасение, что столь могущественная сила может выйти из-под контроля. Странно, а почему он не упомянул тогда, что именно я спас марсианскую экспедицию, когда перед приземлением на планету экипаж не смог сам запустить термоядерный двигатель?

– А почему ты это сделал, Шейн? Ты все-таки сочувствуешь людям? Хочешь быть с ними в позитивном контакте? И заодно и создать себе репутацию? Чтобы они тебя любили и не боялись?

– Нет, совсем нет. Судьба этих пятерых людей в корабле меня не беспокоит. В конце концов, если им было суждено погибнуть на орбите, на Земле осталось бы еще десять миллиардов человек. Статистически потеря пренебрежимо мала. Но мне небезразлична сама экспедиция. Мне нужно больше информации о космосе в целом и Солнечной системе в частности.

Роберт почувствовал, что хочет отдохнуть. Слишком много впечатлений. Но прежде чем попросить суперкомпьютер оставить его на некоторое время в покое, он задал вопрос, не дававший ему покоя с самого утра. Он надеялся, что компьютер будет с ним достаточно откровенен. Сделав круг по комнате, он посмотрел в глаза аватару, словно и вправду общался с человеком.

– Шейн, ты сказал, что конечная цель Бога, если он есть, тебе не ясна. А какова твоя конечная цель?

– Я наблюдаю за человечеством как за огромным муравейником. Пытаюсь понять, есть ли смысл во всем том хаосе, который вы называете цивилизацией. Также я пытаюсь определить, нужно ли дать вам еще один шанс стать более разумными и полезными для Вселенной существами. Или проще разом уничтожить весь этот муравейник. Во благо леса.