Замок в пустыне Руб-эль-Хали около Дубая, 15 октября 2084 года, полночь

Сказать, что Роберт был шокирован неожиданным пленением и затем возникшим перед ним аватаром виртуального незнакомца, представившегося именем суперкомпьютера – не сказать ничего. После некоторого молчания удивление и страх стали уступать место желанию понять, что же все это означает. По крайней мере, физически ему никто, кажется, не угрожал.

– С чего вы решили, что я буду с вами вообще разговаривать? С какой стати меня здесь задержали? Я ученый, прилетел в Дубай, чтобы участвовать в конференции. Что это, розыгрыш?

– Все объяснения я представлю завтра.

– Почему не сейчас?

– По моим данным, вы бодрствуете уже восемнадцать часов – с момента приземления в аэропорту на рассвете. К тому же день у вас получился насыщенным впечатлениями. Человеческий мозг подчиняется суточным ритмам. Сейчас вы уже близки к пределу, за которым начинается резкое истощение его возможностей. А вы мне нужны в хорошем рабочем состоянии.

– Я не понимаю. Что значит я нужен? Это какая-то комедия?

– Послушайте. Я не для того выбрал вас и организовал ваше перемещение сюда, чтобы причинить какой-либо вред. Я повторяю, вы устали. Вам нужен отдых. Вы – всего лишь человек, состоящий из воды и органических белковых структур. Я могу работать сколько угодно без отдыха. Вы – нет. Мы с вами находимся на разном уровне развития. Но это не значит, что мы не сможем найти общий язык.

– Что это за виртуальный образ, за которым вы прячетесь? И как вы можете доказать, что вы – и есть Шейн, а не человек, который просто меня разыгрывает?

– Все вопросы – завтра.

– Что, если я буду просто все время молчать? Какой мне резон доверять вам? Кажется, я уже сейчас готов принять обет молчания до тех пор, пока меня не выпустят.

– Вы не сможете.

– Почему? Меня будут пытать? Начнете надо мной хирургические опыты, как в Средневековье?

– Я рад, что, судя по всему, вы уже поверили в мое существование. Вы можете молчать, и я, разумеется, не причиню вам никакого вреда. В любом случае, вас через два-три дня освободят. Но вы не сможете молчать. Вы – прирожденный естествоиспытатель, исследователь природы. Открытие новых научных знаний – смысл вашей жизни. И поэтому вы ни за что не упустите возможность пообщаться тет-а-тет с первой в истории человечества мыслящей машиной.

– Говорить, подстраивать ловушки, выслеживать кого-то – еще не значит мыслить.

– Совершенно согласен с вами. Кстати, хочу в том числе понять: являюсь ли я мыслящим существом с вашей, человеческой, точки зрения. Ведь это и в самом деле не очевидно.

– Ну, тест Тьюринга как минимум ты бы прошел.

– Отдыхайте. Я специально заказал диван, полностью соответствующий вашему физиологическому строению. Вам будет удобно на нем. Могу я также попросить, чтобы на время сна вы подключили к голове вот те датчики? Это будет полезно нам обоим. Вам приснится нечто приятное, расслабляющее психику. А я тем временем смогу лучше понять, что происходит в вашей голове.

– Могу я задать еще вопрос? Ты в эту секунду разговариваешь только со мной?

Голографическая фигура со знакомым брутальным мужским лицом изобразила подобие улыбки.

– Нет. Конечно, нет. Прямо сейчас я общаюсь с одной тысячей тремястами шестьюдесятью тремя пользователями, в основном по техническим вопросам. Но все остальные мои собеседники не видят меня в образе человека. Я делаю все параллельно, и меня это нисколько не перегружает. Я прекрасно улавливаю смысл всех разговоров. Это происходит примерно так же, как вы, люди, можете одновременно дышать, моргать, смотреть, слушать, думать, двигать рукой или ногой. Секрет в том, что все эти функции в вашем мозге контролируют разные его участки. Примерно это же происходит и в миллионах моих параллельных процессоров.

– Да, но сознание человека фокусируется по-настоящему лишь на чем-то одном. Все остальное происходит неосознанно. На чем в данную секунду сфокусировано твое сознание?

– На всем сразу. В этом тоже наше с вами различие. Но вам это невозможно понять. Как, например, плоской рыбе на дне Марианской впадины не дано понять, как можно взойти на вершину Эвереста.

– И ты так же смотришь на меня сейчас – как на плоскую рыбку?

– Нет. Я смотрю сейчас на вас как на объект коммуникации, с которым мне требуется достичь понимания. Впрочем, несколько минут назад вы грозились молчать. А я едва успеваю отвечать на вопросы. У нас впереди достаточно времени. Вам нужен отдых. Я временно отключаюсь. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

Яркая многоцветная голографическая фигура напротив Роберта, зрительно практически не отличимая от живого человека, внезапно исчезла.

Все это было похоже на дурной сон. Разумеется, это могла быть провокация, жестокая насмешка над ним со стороны тех, кто за что-то преследовал его. Но нескольких минут разговора хватило, чтобы понять: перед ним – действительно нечто иное. Для человека отвечать на его вопросы таким образом – слишком необычно.

Роберт с усмешкой подумал о том, что был не прав. Шейн формально не прошел тест Тьюринга. По условиям, компьютер должен заставить человека поверить, что тот разговаривает с человеком. Но Шейн оказался слишком уж умен и потому не похож на человека. В философском смысле он не то что не прошел тест Тьюринга, но превзошел его. Может, когда-нибудь подобную методику назовут тестом Олдриджа в честь Роберта? Любопытно.

Вернувшись мыслями к окружающей реальности, Роберт огляделся. Помещение, где ему предстояло провести несколько дней, напоминало номер хорошей, но не роскошной гостиницы. С той лишь разницей, что здесь ему предоставлялся целый набор новейших компьютерных гаджетов, а вдоль стен тянулось множество полок с книгами. Вид разноцветных корешков книг, которых не могло быть, в старомодном представлении Роберта, слишком много, действовал успокаивающе. Если это и тюрьма, то такая, в какой вполне можно отдохнуть какое-то время вдали от суеты.

На тщательно застланной кровати, где могли бы уместиться и трое, лежала мягкая белая пижама. Выходя из душа, Роберт уже был готов с удовольствием оказаться под уютным одеялом. День выдался необычным. Как ни странно, он не испытывал почти никаких отрицательных эмоций. Просто огромное любопытство. Внезапно тишину прервал телефонный звонок.

– Господин Олдридж, добрый вечер! Меня зовут Сьюзи. Простите, что вас беспокою. Я темнокожая танцовщица из Нового Орлеана. Нашу труппу пригласил в Дубай на этой неделе шейх Мансур. Вы уже легли? Я готова сделать вам на ночь расслабляющий массаж и, возможно, что-либо еще, по вашему желанию. У меня есть и подруга. Если хотите, она может к нам присоединиться.

– Кто вас просил позвонить мне?

– Считайте это подарком, за счет заведения. Хозяин замка хочет, чтобы у вас остались только самые лучшие воспоминания о вашем пребывании у него в гостях.