– А О чем же еще, вы думаете, мы говорим, лорд Хеттар?О погоде? – Она нежно улыбнулась ему. – Иногда вы бываете невероятноглупы.

Хеттар с изумлением уставился на нее.

– Не тревожьтесь, милорд. Скоро я перестанупреследовать вас, и вы будете свободны.

– Мы поговорим об этом, когда вам станет лучше, –сказал он серьезно.

– А мне не станет лучше. Разве вы не слышали? Я умираю,Хеттар.

– Нет, – сказал он, – на самом деле вы неумираете. Полгара заверила нас, что с вами все будет в порядке.

Адара быстро взглянула на Ариану.

– Твоя рана не смертельна, милая, – мягкоподтвердила Ариана. – Правда, ты не умираешь. Адара закрыла глаза.

– Как мне неловко, – пробормотала она, и слабыйрумянец, выступил у нее на щеках. Затем она снова открыла глаза. – Яизвиняюсь, Хеттар. Я бы ничего такого не сказала, если бы знала, что моинесносные врачи собираются спасти мне жизнь.

Как только подымусь на ноги, я вернусь в свой клан. Больше яне буду надоедать вам своими глупыми излияниями.

Хеттар взглянул на нее, и его лицо было бесстрастным.

– Не думаю, что мне хотелось бы этого, – сказалон, нежно беря ее за руку.

– Есть вещи, о которых нам нужно переговорить. Здесь невремя и не место. Но не пытайтесь делать себя недоступной.

– Вы просто слишком добры. – Она вздохнула.

– Нет. Вы заставили меня задуматься кое о чем другом,помимо охоты за мергами. Возможно, мне понадобится некоторое время, чтобыпривыкнуть к этой мысли. Но нам определенно нужно будет поговорить.

Адара кусала губы и пыталась спрятать лицо.

– Какую же глупую кутерьму я затеяла! – сказалаона. – Если бы мне удалось посмотреть на это со стороны, я бы смеялась надсобой. Действительно, было бы лучше, если бы мы больше не увиделись.

– Нет, – твердо сказал он, все еще держа ее руку всвоей, – это не так. И не пытайтесь скрыться от меня, потому что я всеравно найду вас – даже если для этого мне придется загнать всех лошадейОлгарии.

Адара удивленно посмотрела на него.

– Ведь я Ше-Дар, помните? Лошади делают все, что яприкажу им.

– Это нечестно, – возразила она. Хеттар чуть насмешливоулыбнулся ей.

– А пытаться привлечь меня магией честно? –спросил он.

– О дорогой! – Адара покраснела.

– Теперь ей нужно отдохнуть, – сказала имАриана. – Вы сможете продолжить ваш разговор завтра.

Когда они вышли обратно в коридор, Се'Недра повернулась колгару.

– Вы могли бы сказать ей что-нибудь болееободряющее, – отчитала она его.

– Это было бы преждевременно, – ответилХеттар. – Мы довольно сдержанный народ, принцесса. Мы ничего не говоримпросто ради того, чтобы что-нибудь сказать. Адара все понимает. – Хеттарвыглядел таким же суровым, как всегда, а его похожие на гриву локоныразметались по облаченным в кожаные доспехи плечам.

Взгляд его, однако, слегка смягчился, а между бровейпролегла чуть заметная морщинка.

Кажется, Полгара хотела видеть вас? – спросил он, темсамым вежливо намекая, что он отказывается продолжать разговор.

Се'Недра ушла, гордо выпрямившись, что то бормоча про себя оневоспитанности, которой отличается мужская половина рода человеческого.

Леди Полгара спокойно сидела в своей комнате, поджидая ее.

– Итак, – сказала она, когда принцессавошла. – Не потрудитесь ли объяснить?

– Что объяснить?

– Причину дурацкой выходки, которая чуть было не стоилаАдаре жизни.

– Конечно, вы не будете утверждать, что это моявина, – запротестовала Се'Недра.

– Чья же еще тогда? Что вы там делали?

– Мы просто поехали на верховую прогулку. Ведь такскучно сидеть все время взаперти!

– Конечно, скучно. И это может быть оправданием смертидруга.

Се'Недра разинула рот, а лицо ее внезапно сильно побледнело.

– Начнем с того, Се'Недра, для чего, как вы думаете,возвели мы эти фортификационные сооружения? Для того, чтобы обеспечить себянекоторой защитой.

– Я не знала, что там появляются мерги, –возразила принцесса.

– А позаботились вы узнать об этом?

Внезапно все последствия свершенного ею предстали передСе'Недрой. Она задрожала, а ее трясущаяся рука потянулась ко рту. Это ее вина!Как бы она ни изворачивалась, пытаясь избежать ответственности! Ее глупостьчуть было не убила одну из самых дорогих ей подруг. Адара едва не заплатилажизнью за это детское безрассудство. Се'Недра спрятала лицо в ладони, слезыпотекли градом.

Полгара дала ей несколько минут – вполне достаточно, чтобыосознать свою вину, – но, когда заговорила, в голосе ее не было и намекана прощение.

– Слезы не смывают кровь, Се'Недра, – сказалаона. – Я думала, что могу наконец поверить в твое здравомыслие, но,очевидно, я ошиблась. Теперь можешь идти. Не думаю, что у меня есть что сказатьтебе сегодня вечером.

И принцесса, рыдая, удалилась.

– Что ж, здесь вся местность такая? – спросилкороль Энхег, когда армия совершила утомительный переход по плоским, покрытымгравием долинам, окруженным голыми, раскаленными солнцем горами. – Я невидел ни единого деревца с тех пор, как мы покинули форты.

– Местность изменится лиг через двадцать, вашевеличество, – спокойно ответил Хеттар. – Когда будем спускаться свысокогорья, нам станут попадаться деревья, похожие на низкорослые развесистыеели, они все же немного скрашивают монотонность пейзажа.

Следовавшая за ними колонна растянулась на несколько миль.Чирекские суда, спрятанные под парусиной, катились по каменистой почве нанизких колесных платформах. Пыль нависала над ними подобно плотному одеялу.

– Многое я бы отдал за то, чтобы подул ветерок, –с тоской сказал Энхег, вытирая лицо.

– Пусть будет хоть так, – заметил Бэйрек. –Было бы хуже, если бы началась пыльная буря.