— Ты хоть бы прибрался здесь, что ли. А то живешь как в хлеву! Ну, прощевай и не поминай лихом!

Андвари ответил ему взглядом, полным злобы и презрения, но из соображений безопасности вновь не проронил ни звука. Не стоило лишний раз провоцировать таких грозных гостей. Ему хватило наглядного урока, когда эта парочка за десять минут разнесла половину храма, разметав в труху активированную терракотовую стражу.

Андрей Винокуров. Разговоры по душам с двумя собеседниками

Трехмачтовая шебека «Аркадия», новая гордость ВМФ Альба Лонга, удачно поймав фордевинд «латинскими» треугольными парусами, резала носом трехметровые волны и держала курс к островам Фонвиллы. Мы шли с полным парусным оснащением. Гребцы отдыхали. Сзади в трех кабельтовых, проступая сквозь полумрак вечернего моря и переваливаясь через барашковые гребни, шла «Фульмината». Еще дальше маячили мачты квинкверемы и еще одной либурны. Мы плыли в рейд, чтобы раз и навсегда решить пиратскую проблему. После похода на север острова набеги на посевы прекратились. Стратор и Ульпий под неусыпной охраной валялись в застенке. Это позволило взять на корабли несколько когорт Эквитов для сражений на архипелаге. Все Веймары, включая морскую пехоту, тоже были с нами в экспедиции. И почти все Игроки. Стратегией мы избрали быстрый налет и такое же быстрое отступление, пока не проснулись дакийцы и не подтянули свой флот, который у них был не меньше нашего. Нобилис уже почти час мял лицом подушку, набитую душистой травой. Постоял со мной с непонимающим видом, ежась, бросил:

— Ветер такой, что сигарету из зубов выворачивает, — и ушел.

Я немного поерничал насчет того, что друг не хочет портить свою новую фотокарточку, но он не принял пикировки и отчалил греться в каюту.

Внешность Нобилис выбрал как минимум необычную. Внушительная фактура. Широкие покатые плечи. На грани непропорциональности. От этого казалось, что разлапистые мускулистые длани свисают у него до самых колен. Лицо Махор оставил прежним. Только подровнял слегка. И омолодил на десяток лет. Когда мы встретились утром в порту, мой старый друг даже разделся для пущего впечатления. И с аффектацией продефилировал передо мной туда-сюда. Повернулся, весьма довольный своей персоной, и вопросил:

— Ну, что скажешь?

Я побарабанил пальцами по губам и задумчиво закатил глаза. Выждал десяток секунд.

— Блин, ты что, в астрал ушел? — не выдержал Нобилис.

— Нет, просто здесь все похожи на голливудских звезд. Я напряженно пытаюсь вспомнить, но, как ни роюсь в памяти, не нахожу там ни одного актера с обликом молодого гиббона.

— Тьфу на тебя! Длинные жилистые руки, мощный плечевой пояс, развитые широчайшие мышцы — идеальное сложение лучника! Ты на спину мою погляди!

— Вот-вот. Такое ощущение, что ты по пьяни проглотил небольшую лимонку, она там в брюхе взорвалась, но заряд был маленький, и граната не вывернула наружу твои ребра, хотя и надула их изрядно. А широчайшие… Ну да… Треугольник начинается прямо от локтей. Руки к бокам плашмя ты никогда прижать не сможешь!

— Зато я могу почесать любую часть спины, не напрягаясь.

— О да. Это, конечно, плюс. Грация случайно не убежала в диком ужасе от человека-паука? Или она уважает комиксы?

— Ты что! — возмутился Нобилис. — Она обалдела от счастья! Теперь я в ее глазах не просто возлюбленный, а всамделишный идеал мужчины во плоти.

— Что тогда говорить? Две половинки нашли друг друга. Вы — идеальная пара.

— Ладно, приколист. Вошел во вкус. Я уже не кенгуру. Хватит меня прессовать. Я и обидеться могу, — беззлобно проворчал мой приятель.

— А питомец? Почему ты не взял себе питомца? Оригинальничаешь?

Махор смущенно почесал за ухом и ответил вопросом на вопрос:

— Тащить его за собой в битву, отдав в управление старшим гражданам? Я слышал, что три четверти питомцев обычно погибают после таких экспедиций. И потом, — Махор весело посмотрел в направлении трюма, где скрывался от непогоды мой котище, — одного бесполезного существа на наш тандем достаточно. Сначала я превратился в кенгуру. Потом ты выбрал хвостатого вместо сокола. По идее следующим должен стать дождевой червяк или мокрица. Ну-ка на фиг. Я обожду, если ты не возражаешь. Что-то не фартит нам с зоологией.

— М-дя. Что есть, то есть, — согласился я.

На этом презентация нового облика моего товарища завершилась. Вспомнив утренний эпизод, я невольно улыбнулся. Поежился от порывов резкого северо-восточного аквилона, но уходить пока не собирался. Мне просто не спалось. Я сидел на носу и смотрел на море. На белые барашки волн, забрасывавшие хлопья брызг через бушприт. Сзади подошла Юстина в предусмотрительно накинутом на плечи шерстяном пледе, надежно защищавшем ее от пронизывающего ветра. Взъерошила мои смоляные индейские волосы, села рядом, расправила плед и укрыла нас обоих.

— О чем задумался?

— О жизни, конечно. О чем еще? — ответил я со вздохом.

— А-а-а, — понимающе протянула она. — Только не говори, что ты запутался. Очень прошу. Потому что, если женщина говорит: «Ой, я запуталась!» — можешь быть твердо уверен: она спит с двумя мужчинами.

— А ты?

— Что я?

— Ты не спишь с двумя мужчинами?

— Нет, — усмехнулась она в ответ. — Не потому, что меня сдерживают какие-то предрассудки, уточню для ясности, а потому, что просто не хочу.

— Твое уточнение меня сильно приободрило.

— Неужели маленький мальчик хочет, чтобы его пожалели?

Я отрицательно покачал головой. Отодвинулся и взглянул ей прямо в омуты глаз. Их выражение я назвал бы строгим с ласковой искоркой.

— Уверен, ты в курсе событий.

Она молчала и выжидательно смотрела на меня. Женщина никогда не станет помогать в такой ситуации и говорить за вас какие-то слова. Пришлось идти до конца.

— С кем встречалась здесь моя жена?

— Эту информацию ты сможешь узнать из единственного источника — от нее самой, — мгновенно прозвучал ответ.

— Соврет.

— Не исключаю.

— Получается, правдивой информации мне не добыть.

— А зачем тебе?

— Чтобы знать, как теперь ко всему относиться.

— А ты исходи из того, что все было честно и правильно, пока не получишь признание в обратном, — посоветовала девушка, снова прижимаясь к моему плечу и плотнее запахивая на нас плед.

Я достал сигарету, палочку-выручалочку человека, если нужно взять паузу и что-то обдумать. Не торопясь закурил, стараясь, чтобы ветер сносил дым в сторону от моей подружки.

— Но тогда я, получается, очень крепко перед ней виноват. Пришел спасать и вместо этого закрутил роман с тобой.

— А тебе, выходит, нужно еще и моральное превосходство?