— Согласен на ничью. Так было бы честно.

Юстина помолчала, обдумывая мои слова. Я понимал, что играю крапленой колодой — если она во мне заинтересована, а это было видно, ей придется расколоться. Пресловутая женская солидарность (вот термин, которого не понимаю и в который абсолютно не верю) вступила в отчаянный конфликт с личными интересами. Колись, моя девочка, помогай мне из этого выпутаться! Тем более что сама приняла самое прямое участие в запутывании героического сюжета спасения пропавших женщин.

— Ладно. Ты хотел ничью? У вас ничья.

— Положим, это я и так знаю.

— Откуда?

— Просто уверен на сто процентов.

— Ого. Вот, значит, как ты относишься к своей жене. Чего ж тогда жил с ней, если знал, что она оторва? Не вяжется. Или все мужики готовы при первой же возможности обвинить женщину во всех грехах, чтобы остаться чистенькими?

— Давай не будем устраивать перетягивание каната. Не развлекает, честно, — попросил я Юстину. — Она встречалась со Спириусом? Уж больно двусмысленно он себя ведет.

Юстина хихикнула.

— Ну кто же из наших девушек не встречался со Спириусом? Он же Верховный Авгур! Всех проверил! — Она всплеснула руками и откинулась назад в беззвучном смехе.

— Вот старый филин!

— Еще какой! С Северином на пару.

— Так и думал. А Тиберий?

— О! — Юстина вновь отодвинулась и комично-уважительно на меня посмотрела. — Дедуктивный метод?

— Нет. Просто почувствовал немотивированную враждебность с его стороны. Видимо, редкий прощелыга, если жил с нею, но как только пропала — умыл руки.

Юстина пожала плечами.

— У них вроде было что-то. Но потом они разбежались. Строго говоря, когда она пропала, он уже не имел никакого к ней отношения. Или, не пойми меня превратно, не больше, чем остальные. В последние месяц-два она вообще стала настоящей отшельницей. Как будто ей все и вся здесь опротивели. Ну что? Этого тебе достаточно, чтобы свести баланс ваших счетов?

— Вполне. Как будет дальше у нас с тобой?

— Ничего себе вопросик. Предполагаю, если не отвечу, ваше наивное высочество поинтересуется, зачем же я тебя окрутила, раз была в курсе всех раскладов. Поэтому отвечаю на заданный и незаданный вопросы. Ответ на первый — тут тебе решать придется. Надеюсь, ты не из распространенной породы мужиков, которые в принципе принимать решения не способны и уповают лишь на обстоятельства. Ответ на второй — мне тебя стало жалко. Просто-напросто. Реально жалко. Ходишь тут, как потерянный плюшевый мишка, и не знаешь, что делать. И вроде во все тяжкие хочется пуститься, да вот «облико морале» и взятая на себя роль рыцаря не позволяют. Так что с тебя причитается за помощь и поддержку. Ладно, мой Ланселот. Сиди тут дальше, мудрствуй, а я в тепло пойду. Я в каюте, если что. — Юстина ловко вынырнула из-под пледа, поймав момент, когда судно перевалилось через гребень волны, и оставила шерстяную накидку на моих плечах. Я невольно залюбовался ее грациозными движениями при качке корабля.

— Там местечко для меня найдется?

Она повернулась и вновь задорно рассмеялась.

— Приходи. Не выгоню.

Минут через пять, выкурив еще сигарету, я собрался уходить. И так за час продрогло костей на пронизывающем ветру. Если бы не дрожал, совсем бы замерз.

Ко мне по мокрой палубе, осторожно балансируя, продвигался мой мохнатый, толстый и абсолютно бесполезный питомец, забавно отряхивая от воды попавшие в лужи лапы. Я всплеснул руками.

— Извини, приятель, но на сегодня у меня исчерпан лимит признаний и философских диспутов.

Кот на секунду замер, потом уверенно продолжил движение:

— М-м-мур, тогда, если не возражаешь, я просто посижу рядом, — немного хрипло сообщил он.

Я в изумлении плюхнулся на место, позабыв про холод. Фалх подлез мне под бок и благоразумно забрался лапами на плед. Подальше от брызг и зябкого аквилона. И как ни в чем не бывало принялся важно обозревать волнение на море.

— М-дя. Ну, дела, — только и смог я вымолвить.

Кот молчал. Ветер поднимал дыбом его шерсть, Фалх фыркал, крутил мордой, но не отворачивался.

— Рассказывай, раз пришел. — Я обреченно махнул рукой.

— Что ты хочешь узнать?

— Что посчитаешь нужным сообщить. Не зря же ты вылез сюда в непогоду. Или ты принадлежишь к военно-морским котам?

— Нет. Строго говоря, я вообще к котам не принадлежу.

— Отлично, — прокомментировал я. — Что еще новенького?

— Я был с Кезоном в Нифльхейме. И Йотунхейме. Весь его путь до конца.

— Значит, ты его соглядатай? На твоем месте я бы об этом помалкивал, если, конечно, ты не любишь плавать на дальние дистанции.

— Я не шпионю для него. Ему это совсем не требуется. Все, что нужно Кезону, придет к Кезону, стоит ему только пожелать. Надеюсь, после того как мы поговорим и я сообщу тебе немало такой нужной для тебя информации, ты оставишь в тайне мой маленький секрет. Шутки шутками, а ведь могут и вправду за борт выкинуть, особо не разбираясь.

— Излагай. Там посмотрим.

— Я проанализировал политическую обстановку и обдумал ваши с Нобилисом перспективы.

— Везет тебе!

— Не пытайся скрыть растерянность за сарказмом. Лучше послушай доброго совета. На твоем месте я бы закончил здешние игры с местной шушерой и двигал бы прямиком к Кезону. Он нормальный человек. С ним можно поговорить. Получишь своих барышень вместе с упаковкой. И без всяких фокусов, которые могут тебя привести прямиком в ледяной ад. Брр. — Фалх взмахнул хвостом и поежился. — Я скитался по нему годами, было дело. Никому не посоветую.

— Это Кезон-то нормальный человек после всего, что про него пишут и рассказывают?

— Он был жестоким правителем, что есть, то есть. Но после всех лишений и скитаний он изменился. Сильно изменился. Кому об этом знать, как не мне? Я был его спутником долгое время.

— Котом?

— Нет, в человеческом обличье. Кезон прошел сквозь такое, что не подвластно рассудку. Цверги — создатели мира — подвергли его разум и волю нечеловеческим испытаниям. Он должен был или спятить окончательно, или стать Богом. Он стал сверхчеловеком. Обрел Силу и Знание, давшее вкупе невиданную Мощь. Ничто в Баркиде не сможет пройти для него незамеченным. Никто, злоумышляя против него, не сможет поднять свое оружие. Ну и каковы ваши шансы?

— Если все, что ты говоришь, — правда, то нулевые. Грустно, девицы, это все.

— Подумай сам, кто из смертных смог бы собрать неисчислимую армию не где-нибудь, а в самом аду, кто смог бы свергнуть с пьедестала древних Богов? В одночасье вернуть себе все потерянное и презреть любое руководство над собой со стороны цвергов, направивших его на этот путь? — Кот коротко мявкнул, что, наверное, означало ехидный смешок. — Цверги думали, помогая Кезону, что он будет послушен. Вот и пойми, кто кого использовал.