Страх… Это был страх. Первый раз она увидела, что Ран Лавьер испугался — сильно, истово. И следом вспыхнули другие чувства, столь мощные, что Ран уже не мог их скрыть. Или уже не хотел? Недоверие, непонимание. Надежда. Горячая, обжигающая, сводящая с ума надежда.

— Оникс.

И в этом имени было столько чувства, столько смысла, столько любви, что ком встал в горле, не давая дышать.

Прислужница снова всхлипнула.

— Ребеночек будет… — забормотала она. — Мне ли не знать… у меня трое! Зачем же ножом сразу? Я сразу заметила, еще в месяц стужи…

— Что ты сказала?

Лавьер повернул голову.

— Когда ты заметила признаки?

— Так еще в месяц стужи, — служанка поднялась, шатаясь и зажимая рукой окровавленную шею.

— Ты что-то путаешь, Флери, — Оникс нахмурилась. Что-то было не так. Что-то неуловимо менялось. Что-то хрупкое и прекрасное, прорастающее между ними. — Это невозможно!

— Месяц стужи? — Ран спросил тихо, но от его голоса ей стало жутко. — Ритуал Теней был позже.

Он стоял, все еще сжимая в ладони окровавленный нож, и Оникс вздрогнула. Ей стало страшно. Очень страшно.

— Это ошибка… Флери ошиблась…

— Целителя. Быстро. — Он снова не повысил голос, но все дернулись, как от удара. Одна из служанок всхлипнула и метнулась за дверь.

Целитель прибежал запыхавшийся и красный. И попятился, увидев лицо Верховного. Ран на него не смотрел. Он смотрел лишь на Оникс, не двигаясь с места и до белизны в костяшках сжимая рукоять ножа. Словно это была единственная опора в его мире.

И не повернул головы, даже отдавая приказ.

— Ты можешь определить, находится ли Светлейшая в положении?

— Конечно, — мужчина испуганно поднял ладони, делая пассы у живота раяны. Оникс хотелось отодвинуться, спрятаться и закрыться. Но она заставляла себя стоять. Флери ошиблась, конечно. И целитель сейчас все опровергнет, а Ран перестанет так страшно смотреть на нее.

— Поздравляю, Светлейшая, вы определенно ожидаете наследника.

— Как давно? — какой спокойный у Рана голос…

— Примерно в месяц стужи зачат, Верховный.

— Ты уверен?

— Конечно. На ауре женщины появляются насечки, вот здесь, в районе пупка…

— Ты свободен.

Слишком спокойный голос. Мертвый. Нечеловеческий…

Целитель побледнел и выскочил из комнаты. Прислужницы сбежали еще раньше, пользуясь тем, что на них не смотрели. Проползли по стеночке и ринулись вон из гостиной, где уже так страшно пахло смертью…

— Это ошибка… — ошарашенно прошептала Оникс. Она не понимала, что происходит. В голове было как-то пусто, мысли ворочались с трудом. Ребенок? Месяц стужи? Что происходит? — Они все ошибаются…

Ран отвернулся. Оперся ладонями о накрытый стол. Опустил голову. Оникс хотела что-то сказать. Что-то главное. Что-то такое, что все исправит. Но в голове билось лишь одно: ошибка… Это все ошибка…

Она смотрел на его склоненную голову, на напряженные плечи и спину. На ладони, вцепившиеся в край стола.

Серебряная посуда ударилась в стену, сметенная сильной рукой. Звякнул, разбиваясь, хрустальный графин. Брызнули во все стороны осколки. Оникс дернулась, но осталась на месте, глядя, как аид сносит все со стола, как крушит эту комнату, как вдребезги разбивает стекла, как ударяет кулаками в стену, разбивая в кровь костяшки. Она кусала губы, чтобы не закричать, но стояла.

Лавьер издал какой-то больной, хриплый рык и повернулся к ней. Вспышка ярости закончилась так же внезапно, как и началась, лишь побелели пятнами скулы. Он шагнул к ней, и Оникс вздрогнула.

— Они ошибаются, Ран…

— Ошибаются? — он вдруг рассмеялся. Коротко, зло. — Это я ошибался. Ты не такая уж и плохая притворщица, раяна. Я бы даже сказал, великолепная. Все эти улыбки, взгляды, игра… Поздравляю, — он склонил голову. — Я действительно поверил. Поверил, что все изменилось. Видимо, ты узнала о ребенке и начала играть…

— Я не знала! — отчаянно закричала Оникс.

— Чей он? — вопрос почти равнодушный.

— Твой. — Девушка сжала ладони. — У меня никогда никого не было, Ран. Только ты…

— Не ври мне!!!

— Я не вру! Это твой ребенок…

— У меня не может быть детей! Не может! Я Сумеречный! — он сжал ей плечи, с яростью глядя в синие глаза. Надавил сильнее и оттолкнул Оникс от себя. На ногах она устояла, сипло втянула воздух.

— Убирайся, — его голос стал пустым, как скорлупа выеденного яйца. — Я не убью тебя. — Он откинул голову и вдруг рассмеялся. И Оникс захотелось плакать от этого смеха. Смеха безумца, больше похожего на вой умирающего зверя. Он оборвал его так же резко, сорвал с пальца кольцо из антанита, швырнул под ноги Оникс. Даже в руки не дал. Словно брезговал. Следом полетела серебряная цепочка с его запястья — конец ее поводка. — Пошла вон, Оникс. Убирайся. Иди куда хочешь. Ты же этого хотела? Ты свободна. — Его лицо исказилось, словно айда ударили сапогом под дых. — Пошла вон! — он закричал, и ей стало больно. За него. За себя. За то, что рушилось, умирало, не успев расцвести.

— Я убью тебя, если найду во дворце через час. Спущу псов. — Он сжал губы, отвернулся. Глаза стали мертвыми. — Бери что хочешь и убирайся. Не могу тебя видеть. Ты мне всю душу вымотала.

И, резко развернувшись, он ушел. Оникс обхватила себя руками. Слезы? Слишком больно для слез. Слезы — это когда можно что-то исправить. А когда умираешь, то уже нет смысла плакать.

Ее трясло. Мутилось в голове. И снова подкатывала тошнота. А еще ей казалось, что внутри что-то корчится, плачет, стонет. Приближение и удар…

И она лежит на полу, истекая кровью. Нет. Они оба там лежат. Они убили друг друга в этом танце с ножами…

— Я не виновата… — шепот-шелест, — я не виновата. И он не виноват…

Ладонь все еще прижата к животу.

Она встала на колени, подняла кольцо из антанита. На матовой поверхности перевернутые буквы. Ее имя. «И что это значит, раяна? Твое имя теперь на моем теле…»

— Перенеси меня туда, где я буду счастлива, — прошептала Оникс, надевая кольцо на палец.

И всхлипнула. Ничего не произошло. То ли не было на этой земле места, позволившего бы раяне стать счастливой, то ли это место было здесь. Здесь, в этом дворце, рядом со зверем, что метался где-то в коридорах, воя от боли и ярости. Она знала, что воет. Знала, чувствовала и не понимала, как его успокоить.

Почему он не поверил ей?

Почему?!

Потому что она не ответила на его «люблю»? Потому что он сам не верит в то, что она его когда-нибудь полюбит. Потому что слишком привык к тому, что она не любит.