Всхлипывая, Оникс поднялась с колен, добрела до двери. Дворец затих. Словно затаился, замер. Псов за дверью не было. Никого не было. Совершенно пустой коридор. Она не понимала, куда идет. В голове было совсем пусто, только стучала в висках кровь. Или это было время, что было ей отпущено?

Оникс ни на миг не усомнилась, что Лавьер выполнит свою угрозу. И действительно убьет, если она останется во дворце. Она видела это в его глазах.

Но… куда ей идти?

Раяна растерянно оглянулась. Где она? Она просто шла куда-то, вытирая капающие слезы, пока не дошла до каменной лестницы. И никто не встретился на ее пути. Ни псов, ни служанок, ни дворовых мальчишек, ни подавальщиков… Никого. Где-то наверху раздался глухой удар, словно содрогнулись стены дворца, и Оникс тоже дернулась. Что это было?

Хотя какая разница…

Уже неважно.

Она ступила на холодную ступень, ведущую вниз, в подземелье, усмехнулась. И побежала вперед, уже не думая…

Подземелье выглядело ужасно — склизкие от плесени стены, мутные круги света от коптящих факелов. Воздух спертый, затхлый. Ничего общего с праздной роскошью верхних этажей, здесь, внизу, было жутко и пахло болью.

У входа коптили два светильника, дальше туннель тонул во тьме. На ступеньках дремали стражи, и Оникс уже привычно открыла лори, посмотрела мужчине в глаза.

— Пропустите меня. И забудьте, что видели.

Стражи кивнули, согнулись в поклоне.

Лестница закончилась, приведя Оникс в длинный каменный коридор. Она пошла вперед, пытаясь отрешиться от боли, что сводила с ума, пытаясь думать. Раяна не зря бросилась вниз. Она не сомневалась, что Ран выполнит свою угрозу — отправит по ее следу псов, чтобы убить. Оникс видела это в его глазах — мертвых, нечеловеческих. Но все выходы из дворца перекрыты, а в памяти засела брошенная фраза о подземном ходе. Если верить ее стражам, то ход начинался за темницей и вел за пределы Темного Града.

Она прошла мимо клетки, внутри которой увидела дыбу и множество жутких металлических крюков, содрогнулась. К горлу подкатила тошнота, стоило лишь представить, для чего они предназначаются.

Оникс бежала по туннелю, молясь, чтобы ее не скрутил очередной приступ тошноты. Думать о ребенке она тоже пока была не готова. Все произошло слишком неожиданно. Слишком пугающе.

Сейчас ей просто надо выбраться.

— Оникс…

Слабый шепот заставил ее подпрыгнуть. Показалось?

— Оникс, помоги мне… умоляю…

— Кто здесь?

Она обернулась так резко, что чуть не погасло взметнувшееся пламя в светильнике.

— Я здесь… помоги…

Шепот доносился откуда-то сбоку, и раяна заколебалась. Уйти?

— Умоляю…

Она стиснула зубы и двинулась на звук, подняла лампу, всматриваясь во тьму. Скрюченный силуэт на полу, человек ли?

— Это я… Ошар…

— Мой повелитель! — ужаснулась Оникс.

Светлейший владыка был прикован цепью к стене, из одежды на нем остались лишь лоскуты штанов, тело покрыто коркой крови, грязи и рубцами от плети. Ошар поднял лицо, заросшее многодневной щетиной, посмотрел на Оникс мутными глазами.

— Помоги…

Раяна прижала ладонь к губам. Небесные заступники! Да что же это!

Она дернула решетку, преграждающую путь в каменную темницу. Закрыто! А время уходит… Отчаяние сдавило грудь. Она не сможет вытащить Ошара! Не успеет!

— Умоляю тебя… — пленник облизал разбитые губы.

— Но я не могу! — простонала Оникс. — Не могу! У меня всего полчаса, чтобы покинуть дворец! Иначе… меня убьют!

— Значит, Лавьер и тобой наигрался? — Ошар зло усмехнулся. — Верховному быстро надоедают его игрушки… — Он встал, опираясь о стену, глаза блеснули при свете лампы. — Просто сними цепь, Оникс! Молю тебя! Ты ведь не оставишь меня здесь подыхать? Лавьер добьет, ты же знаешь. Пока ему доставляло удовольствие видеть мои мучения, но однажды он просто меня добьет!

Оникс снова дернула решетку.

— Но почему ты здесь? Я думала, что ты успел уйти, как и советник Итор!

— Там ключ, на стене! Левее. — Ошар шагнул к решетке, звякнула, натягиваясь, цепь. — Я не успел. Меня оглушили мои же стражи. Баристан, Льен, они все предатели! Все! Моя гвардия, моя охрана, моя армия… Заговор зрел давно, но я не знал, что заговорщики сидят со мной за одним столом… Меня отправили в темницу, как только я показался народу в храме, перед нашим бракосочетанием… — он потер воспаленные глаза. — Жаль, что свадьба так и не состоялась…

— Она состоялась, — мрачно сказала Оникс. Ключ оказался тяжелым и холодным и никак не хотел попадать в замочную скважину.

— Состоялась? — изумился Ошар. — Но… как?

Оникс наконец попала, и дверь заскрипела, открываясь. Стало жутко, показалось, что на лестнице уже стучат сапоги псов, что ищут раяну. Хотя… Псы ходят беззвучно. И возможно, они уже стоят за спиной. Она испуганно обернулась. Коридор тонул во тьме.

— Для всего мира я — законная повелительница и ваша супруга, — горько усмехнулась Оникс.

— Вот сволочь! — владыка сжал кулаки. — Лавьер решил использовать тебя!

— Как будто ты не делал то же самое, Ошар, — огрызнулась Оникс. Решетка открылась, и она протянула ключ пленнику. — Возьми. Это все, что я могу для тебя сделать.

— Ты права, я тоже тебя использовал, — Ошар присел, снимая с ноги железный браслет. — Куда ты пойдешь? Ты бежишь из дворца?

— Да, — она отвернулась, ежась в холодном подземелье. — Куда — неважно. Подальше… от всех вас.

— Постой, — Ошар, ковыляя, догнал девушку. Смотреть на него, изможденного, избитого, было жутко. — Я понял, почему ты здесь. Ты пытаешься найти туннель наружу. Но тебе никогда не найти его самостоятельно. Я помогу.

— Поможешь?

— Да. — Владыка облизал губы, поморщился. — Я знаю план дворца, как и все правители. Выход есть, но открыть потайную дверь ты не сможешь. Идем, Оникс. Ты права, и нам надо убираться отсюда. Как можно скорее. А без тебя я не дойду.

Раяна нахмурилась. Идти с Ошаром? Доверия к владыке не было ни на грош, но что, если он прав и она не найдет выхода? Сколько она будет бродить по этому подземелью, теряя время?

— Хорошо, — мрачно кивнула она. — Но как только мы покинем подземелье, наши пути разойдутся. Пообещай мне, Ошар! Пообещай, что отпустишь меня и никогда не будешь искать! И я помогу тебе выбраться отсюда!

Владыка кивнул.

— Договорились, Оникс. Идем, надо торопиться.

Бежать не получалось, Ошар подволакивал правую ногу и пошатывался, так что Оникс пришлось его поддерживать, иногда почти тащить на себе. Туннель казался бесконечным, огонек в лампе шипел и горел еле-еле, грозя угаснуть совсем. Но Оникс лишь сжимала зубы и шла вперед. В одном месте каменный коридор сузился настолько, что приходилось протискиваться, обдирая кожу о склизкие стены. Под ногами хрустели панцири подземных жуков, больших, величиной с ладонь, и Оникс вздрагивала каждый раз, когда приходилось на них наступать.