— Уже близко, — прохрипел Ошар.

Они снова свернули, порскнули в разные стороны крысы, и Оникс прижала ладонь ко рту. Снова подкатила тошнота…

— Где эта проклятая дверь? — разозлилась раяна. И увидела ее. Дверь из черного дерева, обитую железом.

— Помоги, — Ошар вцепился в кольцо, потянул на себя. Оникс тоже дернула, и со скрипом створка поддалась, образуя щель. — Хвала небесным!

Они протиснулись в открывшееся пространство, захлопнули.

— Засов! Надо закрыть! — бросил Ошар. Вдвоем они с трудом, но все же сдвинули тяжеленный брус, запечатывая вход.

Оникс прислонилась спиной к холодной стене, перевела дыхание.

— Далеко до выхода?

— Придется пройти холм насквозь, — проскрипел Ошар. Он побледнел до серости, глаза лихорадочно блестели. Раяна не была уверена, что владыка дойдет.

Правда, выбора у них все равно не было.

— Тогда идем, — она протянула ему руку, Ошар тяжело оперся. — Не будем терять времени.

Этот туннель мало чем отличался от предыдущего, разве что был еще сырее и крысы здесь не разбегались, а лишь раздраженно отдергивали хвосты и провожали людей злыми голодными взглядами. Оникс старалась не думать, что будет, если они упадут. Огонь в лампе все-таки потух, и раяна порадовалась, что через каждые пятьдесят шагов в стену был вмурован тускло светящийся камень. Так они и ползли, от одной мутной желтой точки до другой.

Один раз Оникс наступила на что-то и вскрикнула, опустив глаза. Под ногами лежал скелет, желтеющие кости и череп явно принадлежали человеку. Перед глазами поплыло, и она задышала открытым ртом.

— Это подземелье бесконечное, — тихо сказала она. Они не разговаривали, берегли силы. Сейчас, внизу, раяна поняла, какую глупость совершила. Надо было взять продукты, воду, теплые вещи. Кошель с монетами или пару украшений. Надо было подготовиться… а она просто бросилась вниз, стремясь уйти как можно дальше, сбежать от этой боли! И теперь облизывала сухие губы, мечтая хоть о глотке воды.

Но в тот момент ее разум просто отключился, она не могла рассуждать и планировать, только бежать…

Ошар пошатнулся, его рука соскользнула с плеча Оникс, и он упал.

— Ошар! — Раяна присела рядом, дергая владыку за руку. — Да приди же в себя, забери тебя демоны! Ошар!

— Воды…

— Дойдем до выхода и напьемся! Ну же, мой повелитель, осталось совсем чуть-чуть! — Она убеждала, в отчаянии глядя на бесконечную тьму впереди и позади с мутными желтыми пятнами светящихся камней. Хотела бы она сама быть уверенной в том, что говорит… порой и ей казалось, что они останутся здесь и крысы обглодают их тела до желтых скелетов.

Оникс решительно тряхнула головой. Не время для паники!

— Ошар! — она сжала зубы и ударила повелителя по щеке. — Очнись же!

Он открыл мутные глаза, сел.

— Надо идти! Слышишь?

Он потряс головой, но поднялся. Оникс снова подставила плечо.

Сколько длился их путь, раяна не знала. Ошар где-то снова упал, и она снова приводила его в чувство, а потом почти тащила на себе, не в силах бросить в этом подземелье.

Слабый свет она поначалу приняла за пятна, кружащиеся перед глазами. А потом почувствовала воздух. Не гнилой и затхлый, а свежий, вкусный, с запахами молодых клейких листочков и весенней грозы.

Еще не веря себе, раяна дернулась вперед, невольно ускоряя шаг, почти забыв о безумной усталости, что сковывала тело.

— Ошар! — горло пересохло, и говорить было трудно. — Ошар, мы дошли! Мы все-таки дошли! Смотри, выход! Идет дождь!

Она рванула вперед, оставив владыку, выскочила наружу из темного лаза. Раскинула руки, жадно глотая холодные капли. Бушевала гроза. Яростная, мощная, злая. Змеились молнии, гремел гром, словно намереваясь стереть с лица земли все живое. За пеленой падающих струй даже холм с дворцом почти не был виден, Оникс лишь различила, что над конусной крышей заворачивается черная воронка.

Светлейший тоже вышел под дождь, открыл рот, пытаясь напиться.

— Теперь мы еще и промокли насквозь, — Оникс покачала головой и обернулась к владыке. Тот стоял на коленях, вычерчивая камнем на земле какой-то знак. Дождь стирал его, но Ошара это, похоже, не беспокоило. — Что ты делаешь?

— Зову помощь. — Он поднялся, отряхнул руки. — Попасть во дворец через этот ход невозможно, здесь магическая преграда. Можно только выйти. Но теперь я могу послать знак.

— Значит, нам пора прощаться, мой повелитель. — Оникс грустно улыбнулась. — Все-таки я рада, что ты остался жив…

Он склонил голову. С грязных волос бордово-серыми струйками текла на плечи вода.

— Ты позволишь тебя обнять, Оникс?

Ей не хотелось этого, но раяна улыбнулась. В конце концов, это уже ничего не меняет. Ошар подошел, прижал ее к себе.

— Прости, Оникс, — прошептал он. — Но я не могу тебя отпустить.

Она даже не успела осознать его слова, как Ошар опустил камень на ее затылок.

Над дворцом бушевала гроза. Странная, жуткая, противоестественная. Слишком рано было для грозы и молнии, не время. И потому жители Темного Града молились небесным заступникам, спрятавшись за стенами домов, просили защитить от магической напасти. Молнии — зеленые, шипящие, как змеи, — вгрызались в черное небо, сползали ломаными зигзагами до самой земли. Гром ударял совсем рядом, над крышей дворца. Ветер срывал черепицу, швырял в стекла камни, словно был живым, злым, яростным, желающим убивать. И дождь ледяными плетьми хлестал любого, кто отважится сунуться в эту бушующую стихию.

Впрочем, таких не находилось.

Кристиан вцепился пальцами в хлопающую створку, открыв дверь на башню. Постоял, раздумывая и глядя на высокую фигуру в развевающемся черном плаще. Он колебался, не зная, как поступить.

Даже ему, считающему себя другом Верховного, не хотелось сейчас приближаться к Рану Лавьеру. Инстинкт твердил, что подходить к нему точно не стоит, лучше убраться как можно дальше и от самого айда, и от этой башни, над которой змеились молнии.

Но он не мог уйти.

— Ран, — Кристиан позвал, не надеясь, что Верховный услышит сквозь грохот грома и завывание ветра. Но тот, к удивлению, уловил и чуть повернул голову.

— Уходи, Кристиан.

— У меня новости, Ран. — Дух подошел ближе, неосознанно положил ладонь на рукоять клинка. Отдернул руку. — С севера движутся объединенные силы совета. С ними несколько гарнизонов из Чиара, похоже, король решил воспользоваться смутой. Уже к утру они достигнут Холмов и выйдут к Темному Граду.

Верховный постоял, склонив голову. С черных волос текли за воротник плаща струйки, он промок насквозь, но, похоже, не замечал этого.