– Почему ты мне сразу все не рассказываешь? – пожаловалась я вслух.

– Потому что мне нравится, когда ты доходишь до всего своим умом, – парировал Мрак. – Я не собираюсь баловать тебя ответами на любые вопросы. Иначе разленишься и совсем отупеешь. – Кашлянул и вкрадчиво добавил: – Кстати. Поведай мне, о чем ты так старательно пытаешься не думать. У тебя ведь есть свои догадки по поводу возможного преступника, не так ли?

– Так, – подтвердила я, поскольку не видела особой причины скрывать очевидное.

Мрак загадочно блеснул глазами и собрался из кляксы в одно черное пушистое облако, всем своим видом демонстрируя крайнюю заинтересованность.

Я потерла ладони, силясь собрать разбегающиеся мысли воедино. Нелегко объяснить то, что пока чувствуешь лишь на уровне эмоций. У меня нет никаких подтверждений своей догадке. Но сердце подсказывает – я не ошибаюсь.

– Я думаю, что знаю, кто все это сделал, – наконец, очень тихо сказала я.

– Так это же отлично! – воскликнул Мрак. – Ты должна рассказать об этом, Криста!

Я опустила голову, не в силах выдержать пристальный взгляд фамильяра. Он прав. Я должна рассказать. Но не хочу.

– Криста? – вопросительно позвал меня Мрак. – Что-то не так?

– Если я права, то я хочу поговорить с этим человеком прежде, чем его задержат, – глухо сказала я, не рискуя посмотреть на него. – Хочу узнать, почему он так поступил.

– И поговоришь, – заверил меня Мрак. Жестко завершил: – Когда он будет в антимагических наручниках.

– А вдруг я ошибаюсь? – Я несогласно мотнула головой. – Я тогда сильно обижу его. Еще бы! Такое недоверие и такое отвратительное обвинение!

– Другими словами, ты подозреваешь кого-то из близких тебе людей? – мягко уточнил Мрак.

– Из очень близких, – с тяжелым вздохом ответила я. – Вспомни, поисковые чары, построенные на месте гибели последней жертвы, привели к моей сгоревшей лавки. Я точно знаю, что этого не делала. Получается, сделал это тот, кто хорошо меня знает и часто бывал в лавке.

– И кого же ты подозреваешь?

Я подняла голову и посмотрела прямо на Мрака.

– Не может быть, – спустя секунду потрясенно ахнул он, прочитав ответ в моих мыслях, которые я больше не скрывала от него. – Криста, ты уверена?

Я молчала, продолжая в уме перебирать факты, позволившие мне прийти к этому утверждению.

– Но ты должна об этом сообщить! – Мрак весь сжался, как будто готовый к атаке. – Только не говори, что собираешься в одиночку отправиться к этому человеку!

– Именно так я и собираюсь сделать, – глухо отозвалась я.

– Это глупо, Кристабелла! – отчеканил фамильяр, вновь перейдя на мое полное имя. – Глупо, безрассудно и очень опасно! По всему выходит, что жертвами уже стали три девушки! Пусть тело последней и не найдено, но я не сомневаюсь, что убийство было. Просто телом поживился демон, который остался ждать нашего появления. Уверена, что ты не станешь четвертой?

– Надеюсь на это. – Я смущенно пожала плечами. – В конце концов, убить меня можно было уже очень давно. Но по какой-то причине меня не трогали, хотя возможностей было хоть отбавляй. Я должна понять, почему.

– Криста, – укоризненно протянул Мрак. – Не сходи с ума. Ты отправляешься в логово человека, который уже получил в свое подчинение демона. Это… У меня просто не хватает слов, чтобы охарактеризовать твое поведение.

Я засомневалась на миг в верности принятого решения. Но перед моим мысленным взором сама собой встала сцена нападения в той проклятой хибаре.

Готова поклясться, что притаившийся демон специально отшвырнул меня в сторону, не желая, чтобы я попала под его удар. Нападение было направлено против Тессы в первую очередь, затем – против инквизиторов. Меня хотели оставить в живых, хотя я была самой легкой жертвой из всех.

– Да откуда ты можешь это знать?! – все-таки не выдержав, взорвался криком Мрак. – Ты не в силах понять логику демона! Да никто не в силах! Они обожают издеваться над слабыми, упиваются их страхом и отчаянием. Возможно, ты была для нападающего просто лакомым кусочком, который предпочли оставить на десерт.

Да, Мрак говорил очень правильные и логичные слова. Но в глубине души я понимала, что он старается зря. Я все равно сделаю по-своему.

– Упрямая девчонка, – фыркнул паук, мгновенно растеряв весь свой воинственный пыл. Вздохнул и добавил чуть слышно: – А впрочем, как и любая ведьма. Хлебом вас не корми – только дай ввязаться в какую-нибудь смертельно опасную авантюру.

– Ты поможешь мне? – робко спросила я.

– А у меня есть другой выбор? – флегматично вопросом на вопрос ответил Мрак. – Нравится мне то или нет, но я навсегда связан с тобой, Кристабелла Петерсон. Только знай: если ты погибнешь, то я и на том свете смогу достать тебя.

– Как это? – Я недоверчиво хмыкнула. – Разве это возможно?

– Молись, чтобы тебе не пришлось этого выяснить на собственном опыте, – со зловещим присвистом отозвался Мрак. – Но я буду очень, очень зол на тебя. Так зол, что найду и в мире теней и хорошенько покусаю.

Я с подозрением всмотрелась в фамильяра, силясь понять, всерьез ли он мне угрожает. Но быстро поняла, что это невозможно. Разве можно угадать эмоции паука?

– В общем, я пошла, – проговорила я и встала.

Сложила пальцы в щепоть, собираясь вызвать чары невидимости.

– Не вздумай, – сурово предупредил меня Мор. – Так тебя обнаружат гораздо скорее. Пока все считают, что ты спишь и вообще почти без сил. Но в доме слишком много магов – в надзоре тревогу объявили. Да и ведьмы подкрепление прислали, как-никак на саму Тессу Аддамс покушались. Столкнешься с кем-нибудь лицом к лицу – точно твой маскарад разгадают.

Я поморщилась. Эх, незадача какая! Ну ладно. Попытаемся выскользнуть из дома старым проверенным способом.

Прильнув ухом к двери, я прислушалась к тому, что творилось в коридоре. Тут же страдальчески вздохнула.

Мрак прав. Судя по приглушенным толстым деревом звукам, в коридоре было слишком много народа. Кто-то куда-то спешил, кто-то с кем-то болтал, видимо, обсуждая последние новости.

Н-да, лучше не рисковать. Даже если я дождусь, когда суматоха уляжется, то далеко не факт, что не столкнусь с кем-нибудь на лестнице. А скорее всего – холл вообще под пристальным наблюдением. Наверняка следят, чтобы неизвестный преступник не проник украдкой и не попытался вновь напасть на верховную ведьму, раз уж она угодила первой под прицельный удар.

Я сделала шаг назад и задумчиво почесала переносицу. Н-да. И что делать в столь безвыходной ситуации?

– Я бы тебе сказал, но ты ведь все равно не послушаешься, – проворчал Мрак. – Если честно, я до сих пор не понимаю, какого демона ты творишь.

Вот