а блондин с немалым изумлением задал новый вопрос: – Другими словами, ты отдал Кристе всю энергию Тессы?

– Не всю, – исправил его паук. – Некоторую часть. Иначе Криста еще очень долгое время не могла бы оправиться после столь впечатляющего самопожертвования.

– А большую часть энергии оставил себе?

– Про запас, – лаконично поправил его Мрак, на редкость загадочно сверкнув зелеными глазами.

– Ну-ну, – с не менее таинственной интонацией обронил Шейн, торопливо спрятав улыбку в уголках рта.

Я в свою очередь нахмурилась. Такое чувство, будто от меня что-то скрывают.

А впрочем, у меня уже не впервые возникают такие опасения.

– Ладно, вернемся к твоему побегу. – Шейн опять посмотрел на меня. – Так почему ты решила податься в бега?

А вот он и перешел к тем вопросам, на которые мне будет чрезвычайно трудно дать ответы. И я нервно переступила с ноги на ногу, не зная, с чего начать.

– На охоту за преступником она отправилась, – воспользовавшись затянувшейся паузой, не преминул наябедничать Мрак. – Решила сама поймать негодяя, который уже трех ведьм убил.

– Правда? – переспросил Шейн, высоко вздернув брови.

– Не совсем. – Я заранее виновато понурилась, уловив в его тоне знакомые стальные нотки. – Только не злись.

– Пока даже не начинал. – Шейн демонстративно растянул губы в улыбке. Правда, мне от получившегося оскала стало еще более не по себе. А он тем временем продолжил нарочито бархатным голосом: – Итак, моя драгоценная девочка. Как понимаю, ты возомнила себя великой ведьмой и вздумала самолично покарать мерзавца, пролившего кровь невинных?

– Э-э, не сказал бы, что невинных, – поправил его Мрак. – Смею напомнить, что жертвы были поставлены на особый контроль в магическом надзоре за свои связи с Терезой Гремгольд. Почти наверняка они помогали ей в преступлениях.

– Не мешай воспитательному моменту! – недовольно шикнул на него Шейн.

– Молчу, молчу, – проворчал Мрак, невольно отпрянув подальше от блондина.

А тот опять мило заулыбался, правда, глаза его при этом остро и сухо блеснули. Промурлыкал сладко:

– Правильно, Кристабелла? Все именно так, как я говорю?

– Не совсем, – промямлила я. – Шейн, я не собираюсь ни на кого охотиться. Я просто хочу поговорить с человеком, которого считаю виновным во всем произошедшем.

– То есть? – не унимался блондин, продолжая разговаривать со мной на редкость медоточиво. – У тебя, получается, и подозреваемый уже имеется?

– Получается, что да, – нехотя призналась я.

– И кто же он?

Я уныло вздохнула. Что же мне так не везет? Шейн точно не отвяжется от меня, пока не вызнает всю правду. Очень сомневаюсь, что после этого отпустит одну.

– Конечно, не отпущу, – фыркнул тот, без спроса подслушав мои мысли. Отчеканил строго: – Кристабелла! Знаешь, мне казалось, что я уже привык к выходкам ведьм в частности и женщин в целом. Порой вы… м-м… поражаете своей логикой. Точнее, полным отсутствием оной. Но ты сегодня превзошла все мои ожидания! В самом худшем смысле, понятное дело. Ты хоть представляешь, с кем собираешься сражаться?

Нет, Шейн не кричал. За время своей тирады он все сильнее и сильнее понижал голос, пока не начал почти шептать. Я знала его достаточное количество времени, чтобы понять – именно так выражается у него крайняя степень негодования.

– Я не собираюсь ни с кем сражаться, – тихонько пискнула я, борясь с таким понятным желанием развернуться и кинуться прочь, подвывая при этом от ужаса.

Однако здравый смысл подсказал мне, что это наихудший выход из ситуации. Шейн все равно догонит. И на моем месте лучше не продолжать его злить. В моей памяти слишком свежа была картина того существа, в которое он может обращаться.

– Вот именно, Кристабелла! – прошипел Шейн, вновь перехватив мои мысли. – Я – полудемон. И то меня немало потрепала та тварь. И вызвал ее из мрака небытия тот негодяй, к которому ты вздумала наведаться в гости. Одна наведаться, без поддержки и защиты. Как такая идея вообще пришла тебе в голову?

В полутьме выражение лица Шейна лишь угадывалось. Наверное, оно было и к лучшему. Почему-то я не сомневалась, что через приятную внешность сейчас вновь проглянул тот демон, которого я видела утром в лачуге.

– Я не думаю, что этот человек причинит мне вред, – негромко сказала я, виновато опустив голову. – Я просто хочу взглянуть ему в глаза и спросить – почему? Я знаю его столько лет. И не верю, не хочу верить в то, что он продал душу тьме.

– Секундочку, – озадаченно проговорил Шейн, мгновенно растеряв свой воинственный пыл. – Так кого ты подозреваешь?

Я посмотрела ему в глаза. В темноте летней ночи они ярко сверкали, и на дне зрачков медленно, но верно разгоралось алое пламя ярости.

– О-о… – протянул Шейн через мгновение. – Кто бы мог подумать. Но да, пожалуй, ты права. Теперь все сложилось в единую картину.

– Теперь ты меня понимаешь? – спросила я.

Шейн не ответил. С тихим шорохом с его пальцев слетела тусклая магическая искра. Повисла над самым плечом, выхватывая из тьмы лишь крохотный кружок света.

Я с замиранием сердца наблюдала за Шейном, ожидая его ответа. По его лицу нельзя было прочитать и намека на какую-нибудь эмоцию. Лишь на дне зрачков по-прежнему тлело приглушенное пламя злости.

– Ну что же, ты права, – наконец, медленно протянул он. – Теперь я вижу, что ты не совсем сошла с ума. Твое желание поговорить один на один с этим человеком резонно. Думаю, на твоем месте я бы тоже так поступил. – Сделал паузу, после чего жестко добавил: – Но одну я тебя не отпущу. Пойду с тобой. – Чуть повысил голос, заметив, что я вскинулась возразить ему: – И не спорь со мной! Это слишком опасно.

– Но… – все-таки сделала я попытку отговорить его.

– Не переживай, меня никто не увидит. – Шейн опять не дал мне договорить. – Я сделаю свое присутствие явным только в чрезвычайном случае.

– То есть? – Я высоко вскинула брови. Со скепсисом поинтересовалась: – И как ты собираешься это провернуть?

– Магия, девочка моя. – Шейн снисходительно потрепал меня по плечу. – Не забывай, что при помощи магии возможно все.

– Воспользуешься чарами невидимости? – Я неодобрительно покачала головой. – Опасно. Вдруг их почувствуют?

– Не беспокойся, не почувствуют, – с широкой ухмылкой заявил Шейн. Добавил с немалой долей самодовольства: – Даже Ингмар не в силах увидеть меня, когда я того не желаю.

После чего прищелкнул пальцами – и в мгновение ока исчез.

Я широко распахнула глаза, недоверчиво воззрившись на то место, где он только что стоял.

– Ну как? – послышался из ниоткуда веселый голос Шейна. – Впечатляет?

– Очень, – честно сказала я.

Не выдержала и осторожно протянула руку. Мои пальцы прикоснулись к мягкому шелку рубашки