Но я не стала тратить время на возобновление бесполезного спора. Вместо этого подошла к окну, прильнула к нему, силясь рассмотреть что-нибудь в лиловых сумерках позднего вечера.

Судя по всему, комната, в которой я проснулась, находилась на втором этаже особняка бургомистра. Мне повезло – окно выходило на задний двор, густо заросший сорными травами и кустарниками. Видимо, садовник господина Трея Гордона не особо утруждал себя выполнением непосредственных служебных обязанностей, весь свой пыл и рвение сосредоточив на красивом оформлении палисадника, украшающего собой главную улицу Вильмора.

Хм-м… В принципе, насмерть я точно не расшибусь, если прыгну. Но существует немаленькая такая вероятность того, что я травмирую себе какую-нибудь конечность при этом.

– Мыслительную, например, – язвительно прокомментировал Мрак мои нелегкие раздумья. – В лучшем случае, сотрясение получишь, в худшем так вообще шею свернешь. Хотя, судя по всему, головой ты по прямому назначению и так не особо часто пользуешься. Только ешь ею регулярно.

При упоминании об еде в животе недовольно заурчало. Да, кстати, перекусить было бы очень неплохо. Но не будем отвлекаться на столь низменные житейские радости.

– Хватит ворчать, – огрызнулась я. – Помог бы лучше. Фамильяр ты мне или кто?

– Фамильяр, – подтвердил Мрак. – И, как фамильяр, выполняю свою первейшую задачу. А именно, оберегаю тебя от неприятностей и…

Мрак вдруг запнулся на полуслове, так и не завершив фразу. Замер, словно к чему-то прислушиваясь.

Я удивленно на него обернулась. Что это с ним?

– А впрочем, – протянул он через мгновение. – Пусть будет так, как ты хочешь.

И одной стремительной черной молнией перемахнул на мое плечо.

– С чего вдруг ты так резко переменил мнение? – с подозрением осведомилась я.

– А просто захотелось! – с непонятным весельем в голосе ответил Мрак. – В конце концов, ты права. Я твой фамильяр, а следовательно, должен помогать тебе во всем. На данном этапе моя задача – не дать тебе покалечиться.

Хм-м…

Я сдвинула брови, неудовлетворенная объяснением Мрака. Как-то это очень странно. Не удивлюсь, если он задумал какую-то пакость.

– Ты бежать думаешь или уже остыла к этой идее? – продолжил Мрак. – А то смотри. Неровен час, кто-нибудь решит тебя проведать. Если по-прежнему полна энтузиазма – то открывай окно и прыгай.

Я с прежней опаской посмотрела на заросли колючих кустов. Ой, исцарапаюсь я знатно.

– Магия, Кристабелла! – важно провозгласил Мрак. – Ты постоянно забываешь о том, что являешься ведьмой. Я помогу тебе создать заклинание, которое смягчит твое падение. Это, конечно, не будет полноценными чарами левитации. Но поможет тебе выбраться из дома без лишних повреждений.

Я недоверчиво хмыкнула, все еще не понимая причин столь неожиданных изменений в поведении фамильяра. Чудной он все-таки. Затем опять посмотрела в распахнутое окно.

Ну что же. Остается надеяться, что Мрак мне не лжет. Иначе шлепнусь я отсюда подобно мешку с мукой.

С усердным кряхтением я взгромоздилась на подоконник. Несколько минут просто стояла, глубоко дыша и набираясь смелости.

– Давай же, – вкрадчиво шепнул Мрак. – Кристабелла, с каждой секундой растет риск, что тебя навестят. И тогда окончательно распрощаешься с мечтой о побеге. Да еще и объясняться перед Ингмаром придется, с чего вдруг в тебе проснулась столь внезапная жажда свободы.

Я в последний раз набрала полную грудь воздуха. Задержала дыхание и шагнула в пустоту перед собой.

Мрак не солгал. Что-то мягкое и невесомое подхватило меня, обняло и бережно опустило чуть поодаль от стен дома.

Правда, обрадоваться этому я не успела. Секундой позже чья-то узкая длинная ладонь прикрыла мой рот, не давая крикнуть.

– Ну что, попалась, ведьма? – шепнул незнакомый грубый голос.

Глава вторая

– Ты с ума сошел! – негодовала я, со злостью сжав кулаки.

Шейн, а именно он так испугал меня при побеге из особняка бургомистра, лишь вальяжно усмехнулся, явно не испытывая ни малейших угрызений совести.

Естественно, переругивались мы не под окнами особняка, а в дальнем углу заброшенного сада, куда Шейн отвел меня после столь бесславно закончившегося побега. Честное слово, та секунда, когда он меня поймал, была самой жуткой с момента моего рождения. Я всерьез подумала, что меня настиг жестокий убийца, и была готова подороже продать свою жизнь. Уже накопила достаточно энергии, чтобы ударить по негодяю как следует, но тут Шейн развернул меня лицом к себе – и я с негодованием увидела его донельзя довольную ухмылку.

Продолжая улыбаться, Шейн многозначительно прижал указательный палец к губам, призывая меня к молчанию, подхватил под локоть и потащил подальше от дома, видимо, опасаясь, что нас заметят. Впрочем, я не сопротивлялась, в уме признав разумность такого действия. И позволила себе гневную тираду лишь после того, как можно было не опасаться, что нас кто-нибудь услышит.

– А если бы у меня сердце от страха остановилось? – Я со злостью притопнула ногой, заметив, что Шейн по-прежнему не выказывает ни малейших признаков раскаяния. – Зачем так пугать было?

– А зачем надо было выбираться из дома столь оригинальным способом? – парировал Шейн, скрестив на груди руки. – Криста, что ты натворила, пока меня не было рядом? Неужели опять вляпалась в какие-нибудь неприятности, и Ингмар по своему обыкновению начал грозить тебе всеми карами в мире?

– Нет, – буркнула я.

Замолчала, не имея никакого желания посвящать Шейна в свой план. Зуб даю, одобрения от него я не получу. Скорее – новые упреки и сомнения в здравости моих поступков.

Шейн удивленно вскинул бровь и перевел вопросительный взгляд на Мрака, который материализовался на ветке ближайшего дерева.

– Ингмар Вейн твердо уверен, что Кристабелла сейчас отсыпается после лечения Тессы Аддамс, – послушно ответил тот.

– Тесса все-таки пострадала? – Шейн мгновенно помрачнел. Отрывисто спросил: – Как она?

– Уже в полном порядке, – сказал Мрак. – Тот, кто на нее напал, не желал ее смерти. Хотел просто лишить сил, уничтожив ее ведьминскую метку. Кристабелла удалила магическую пиявку из ауры Тессы и собственной силой восполнила ее энергетические потери. – Кашлянул и добавил с немалым самодовольством: – Понятное дело, под моим чутким руководством.

– Молодец! – похвалил Шейн, глядя поочередно то на меня, то на паука и, видимо, адресуя это нам обоим. Затем задержал на мне взгляд и с некоторым изумлением констатировал: – Но я бы не сказал, что потенциал Кристы сильно уменьшился. По-моему, запас ее сил даже немного возрос. Как такое возможно?

– К чему разбрасываться энергией? – вопросом на вопрос ответил Мрак. – Та пиявка, которую нам удалось вытащить из ауры Тессы… В общем, я решил, что будет лучше пустить ее на благие цели.

– Стоп-стоп-стоп! – Шейн вдруг нахмурился и повелительно вздел указательный палец. Мрак послушно стих,