− Как достать челнок?

Оставшуюся часть ночи Тан учил меня премудростям обращения с бортовым компьютером челнока, рассказывал, как правильно ставить задачи, и прикидывал варианты подъема погребенной в болоте «тарелки». Утром, собравшись куда более обстоятельно, мы с Олегом вернулись в лес.

Первый же запрос к компьютеру показал, что мощностей челнока не хватит, чтобы достать на поверхность корабль Айнарин.

− Нужно какое-то оборудование, схемы, другие способы…

Олег с готовностью втянулся в решение поставленной задачи и даже пытался делать какие-то расчеты сам. Бортовой компьютер, конечно, справился лучше, только вот прогнозы были неутешительные.

− Значит, надо привлекать земную технику. В конце концов, и не такое вытаскивали!

− Ну да, военные вертолеты, бульдозеры. Нет, если нам не достать челнок, то выход тут один − спуститься самим.

Проигнорировав недоуменное «Спятила!», я вновь с головой погрузилась в панели и актанийские символы. Новое сканирование показало более детальное расположение корабля в грунте и точное место, где находится люк. Оставалось только расчистить или скорее даже раздвинуть с помощью силовой установки туннель прямиком к люку и залезть внутрь.

− С ума сошла?! А если тебя засыпет вместе со всей этой грудой ржавчины? Я ведь даже не смогу тут ничего настроить! Ни черта не понимаю в этих полупрозрачных закорючках.

− Нет других вариантов, Олежек. Будем надеяться, не засыпет…

Зависнув над нужным местом, наш челнок стал «рыть» землю, а вернее болотную жижу, силовыми волнами. Стоило ненадолго остановить установку − образовавшийся туннель начинал обваливаться, наполняться водой и затягиваться. Вокруг стояли гул, едва ощутимая вибрация и… тревога. Крылатик метался по рубке из стороны в сторону и не находил себе места. И не только он. Как только первостепенные заботы отошли на второй план, меня снова «накрыло». Я с трудом осознавала, где нахожусь, временами проваливаясь в воспоминания. Той жизни и этой. Жизни с Рионом.

− Если ты решила твердо, то нужно спускаться сейчас, пока мощности хватает его удерживать, − сказал Олег и нахмурился, оглядев меня. − Если ты объяснишь, как, я достану эту штуковину сам.

− Не выйдет, − ответила я и нащупала в сумке ключ от защитного контейнера.

Образовавшаяся дыра, черная, склизкая и ненадежная, не особенно радовала, но что было делать? Приземлив корабль чуть в стороне, там, где почва под ногами не так хлюпала и не грозила поглотить нас вместе с челноком, я вылезла наружу.

Феликс с явной неохотой последовал за мной и при первой же возможности вцепился в меня всеми четырьмя лапами.

− Времени мало, с этой позиции установка наверняка действует слабее. А так я туда точно не пролезу, − добавила, усмехаясь, и попыталась высвободиться, на что крылатик прижал уши к голове и громко заклекотал.

Понять, что произошло, я не успела. Небо вдруг озарилось яркой вспышкой, вслед за которой послышался грохот.

− Не похоже на грозу, − прокомментировал Олег. И припал к земле.

На этот раз вспышка совсем не походила на молнию, скорее на взрыв или… выстрел из космической пушки?

Грохот и шипение нарастали, в небе стали проступать очертания корабля с множеством серебристых щупалец.

− Дзайниты, − не своим голосом произнесла я, в оцепенении глядя на вражеский корабль.

− И кто стрелял?

Подумать об этом тоже не успела. От корабля дзайнитов отделился катер и полетел к нам.

− Кто стрелял?! − повторил Олег уже криком. − Им не помешало бы вернуться прямо сейчас!

− Они могли нас не заметить. Или вообще стрелять с орбиты, кто знает.

Я говорила тихо и отстраненно, а сама неотрывно следила за приближающимся катером. Феликс сначала оцепенел вместе со мной, а потом вдруг встрепенулся, расправил крылья и метнулся навстречу угрозе.

Кажется, я закричала. Еще до того, как плазменный луч сбил его. Молниеносно и неотвратимо.

− Нам конец, − как-то чересчур безразлично произнес Олег.

Я хотела броситься к Феликсу, обугленной грудой повалившемуся на землю, но голову прострелило болью. В ушах, как будто в самой черепушке, стоял жуткий скрежет. Такие попытки чужеродного вмешательства в мои мысли были знакомы. Судя по всему, дзайниты решили войти со мной в контакт.

Я наклонилась, упираясь ладонями в колени, а потом вытянула руки вперед. Хотите сделки? Я готова!

Дожидалась приземления катера уже без страха. Глубоко дышала и всеми силами пыталась абстрагироваться от эмоций и привести мысли в порядок, чтобы сформулировать их как можно четче.

− Что бы ты ни задумала, мне это не нравится, − сказал Олег. Он всегда хорошо понимал меня.

− Планы неизменны. Нужно достать аргат.

Из катера вышло два мерзопакостно-серых низкорослых человечка в сопровождении крупного прямоходящего ящера − яшнака. Направляя на нас бластеры, они шли уверенно и быстро. Впрочем, со своей агрессивной телепатией они справились бы с нами и без оружия. От первого же воздействия Олег застонал и повалился на землю. Брезгливо поморщившись, один из дзайнитов собирался застрелить его, но я заорала так яростно, что он отступил. Я и мое расположение были пока нужны им.

От попыток общения с пришельцами я временами теряла сознание, чем вызывала их неудовольствие и новые приступы головой боли. Эмоции инопланетных коротышек были почти осязаемыми, они обдавали, словно волнами, и причиняли явный дискомфорт. Хотелось съежиться и исчезнуть, только бы не терпеть это снова.

Не знаю, что поняли дзайниты из моих мыслей, но в конце концов попытки диалога они прекратили. Подталкивая бластером, отвели меня к дыре и заклекотали, указывая вниз. Противные щелкающие звуки заставляли морщиться, ноги почти по колено проваливались в жижу, и как нырять в образованный моим челноком туннель, я не представляла. Нужна была хотя бы страховка! К тому же стенки прохода покрывались все более заметной рябью. Судя по всему, мощности челнока для его поддержания иссякали.

− Но я должна, должна… − прошептала и вдруг услышала:

− «Тяни время!»

Услышала и на миг остолбенела. Итрам?! Завертела головой, но увидела только еще один корабль яшнаков-дзайнитов, плохо различимой тенью зависший над лесом, и новую группу пришельцев, идущих от катера к нам.

− К-уии! − грозно заклекотал один из коротышек и ткнул в меня бластером. Перед внутренним взором неожиданно всплыла картинка: залп из их корабля, прямо туда, где сейчас вырыт туннель. Да, терпение их, похоже, на исходе. Или дело в другом? Кто-то же стрелял в них и Итрам… Мне ведь не послышалось?! Клипса связи все еще крепилась к уху…