Я снова слышал, как песчаный дождь Дюны шуршит по тонкой железной крыше.

СТРАХ. Страх помню очень хорошо. Он не эмоция, он критерий. Если в ситуации тебе нечего бояться, значит ты в ней чего-то не понимаешь, так что страх должен быть второй натурой... Элементом оценки.

Смотришь на себя, как на фигурку в игре. Самосохранение - постольку поскольку: не уберегся - проиграл. Игра превыше всего. И тут работает страх - и инстинкт, и мир соткан из множества абстрактных задач. Непонятный лабиринт решений, наиболее предпочтительно то, которое вызывает меньший страх. Выбери наименьшее из зол... И сделай это по возможности отстраненно.

Отстраненно - от чего? Относительно чего определяется правильность решения?

Неконкретно все это... Абстракции тем и хороши, что можно их так и так повернуть. Два плюс два - четыре. Два яблока прибавить к двум идиотам... Конкретика есть - жужжание кондиционера, куча бумаги на столе... или это из другого глюка? Помню интонацию - голоса? Силы? - и речь идет о воздействии на некие процессы.

А вот какие процессы? Я их и тогда мог разве что перевести в какие-то понятные образы, но понять... Это потому что конкретики за ними не стояло? Сейчас она есть, эта конкретика. И предполагалось, что я мог (могу) на что-то там влиять и воздействовать. Психообработка - это меньшее из того, что я умею...

Получается все довольно противно и просто. На данный момент я - почти всемогущий. И готовили (программировали) меня со всем этим всемогуществом для решения определенных задач. Одной определенной задачи. Не для того, чтоб я сам ее решал, а для того, чтоб промежуточным звеном для решения послужил. Инструментом. Прикладное всемогущество... Слабо за эти рамочки вылезти, Ордынцев? А тогда, на Дюне, я все эти установки на ура хавал, помнится...

Не то. Чем больше известно о каком-либо объекте, тем проще нейтрализовать опасность, которую оный объект собой представляет. Значит, все уперлось в информацию. А чтоб успешно ее качать через Запределье, надо отбросить эмоции. Тогда мой инстинкт плюс чужой интеллект...

Этот фокус я уже знаю - сколько раз в такое дерьмо ляпался... И больше не хочу. Ох и противная же это штука - подготовленность к решению одной определенной, пусть и глобальной, задачи! Высшее предназначение, мать его ети... Но чтобы хоть как-то все это понять и избавиться надо идти дальше, и это будут уже не воспоминания. Остается сделать только один шаг, который приведет меня никуда.

И я оказался нигде.

…Ты дурак, двойничок, - сказал мне мой двойник. Думаешь, грохнул меня - и от этой раздвоенности своей дурацкой избавился? От противоречий. сомнений, страха и упрека, так? Да ни фига подобного, сам же видишь... Я это знаю, поскольку твое проклятие - это мое проклятие, так что готовься, двойничок: ныне, присно и во веки веков придется тебе меня убивать при каждой встрече. А мы еще повстречаемся - неоднократно, заметь. Я могу понять - тяга к свободе, амбиции вольного стрелка, свободного художника, или как там тебя еще... Но сам подумай, ты же у нас, вроде, существо разумное - для тебя все это выражается в том, чтоб руководствоваться инстинктами, как ты их красиво ни обзывай, да эмоциями примитивными. Это, двойничок, получается посильней, чем фаллос у Гете. Похлеще комплекса Великого Инквизитора. У тебя сейчас возможностей, как у господа бога - и ты все предпочитаешь решить на уровне: эти в меня верят, они спасутся, а те, кто в других верит - пусть подохнут? Уж хоть бы действительно за какое-нибудь там счастье человечества боролся, что ли... Строго говоря, ты даже какую-то одну сторону для себя не имеешь права определять...

…Ты кондотьер, - сказал Дэн. И как я могу тебе советовать, на чьей стороне быть? Дурацкое сравнение, но магнитной стрелке как ни советуй, она все равно на север укажет. Теперь врубаешься, для чего ты здесь?..

…Ты еще не устал? - спросил Йокан. Наша игра продолжается. Давай-ка, человече, введем элемент логики. Ты говоришь о свободе воли, но высшая свобода - свобода от себя, так почему б тебе не перестать существовать? Растворись. Стань стихией...

…Бред сивой кобылы, - сказал Старый. Извини, Ученик Чародея, я обо всех этих высоких материях и при жизни-то коряво говорил... Но вот тебе мой корявый пример. Музыкант - настоящий - живет, чтоб играть, так? Без этого он все равно что покойник. Естественно, ему чем-то жертвовать приходится - такие вещи обходятся дорого. Но откажется он от эмоций, от того, что любит и не любит - останется он тогда музыкантом? Ладно, не мое дело об этом рассуждать. Об одном жалею - ты, наверно, до сих пор себе в вину ставишь, что меня убили...

…Зачем тебе все это, Мик? - сказала Гельда. Понимаю, ты на этом пути, и свернуть с него некуда, это твоя жизнь... Но в конце-то пустота!

...Итак, ты пришел, - сказал Волк. Теперь ты все помнишь и, надеюсь, кое-что понял. По сути дела, мы с тобой в одинаковых обстоятельствах, но это не главное. Война, конечно, войной, но так ли важно, кто победит? Важен не только и не столько сам факт, сколько его связь с другими фактами, его место в цепочке. Попробуй себя с этих позиций оценить - сейчас. Извини за трюизм, кто-то должен погибнуть, чтоб остальные не погибли - христиане до этого давно додумались... Не хотелось бы рисоваться, но в данном случае я так и поступил - пожертвовал собой. Ты думал, это - голову на плаху? Есть вещи и пострашнее. Мы оба, по сути дела, мертвецы. Оба в крови по локоть, и в нашем с тобой случае не только труб и барабанов не предполагается, но даже какого-то морального удовлетворения, ибо все, что мы сделаем - заведомо плохо. Каждый наш чих стоит кому-то жизни... Помнится, в теории мы с тобой об этом говорили года четыре назад... И что у тебя за страсть к красивым оберткам? Вот и сейчас я для тебя какие-нибудь темные силы представляю... Ладно, пусть. Я и в самом деле угрожаю существованию твоему и близких тебе людей. Объективно, конечно, не столь уж важно, чья возьмет, но разница та, что я могу с «третьей силой» вести игру более-менее на равных, а ты... Знаешь, близко к классическому варианту: чувствуешь, но сказать не можешь. Ты и сейчас действуешь, как оружие - умное, мыслящее, но оружие...

Глаза закрыты, капли по лицу секут. Контакт с Волком не пропал. И еще - Сила Ущелья идет через меня, но теперь я не щепка в потоке. Теперь я могу управлять этим потоком и выуживать из него все, что нужно. А что нужно?.. Готов к решению поставленной задачи.

Вот она, пустота. Получается, двойник прав был, и дело не во мне, а в моих... способностями-то не назовешь - рефлексах? Как у собачки павловской: звонок зазвенел - желудочный сок выделяется, лампочка зажглась - и поджимается хвост... Фокус только в том, что никто, кроме меня, звонка не слышит и не видит лампочки. Значит, я и в самом деле атавизм - обладаю чем-то, для использования чего нужен интеллект на два порядка выше моего?

Стоп, Ордынцев. Волк прав в одном: никаких самооправданий мне не светит. Может. конечно, все, что здесь происходит - хорошо и правильно с какой-нибудь там высшей точки зрения, только я на эту самую точку не встану никогда. Не вышло из меня бога. Вот свои, вот чужие. Я не мыслитель и не философ, и человечество для меня - в первую очередь те, кто со мной. Мы в ответе за тех, кого приручили... И я снова открыл себя Силе.