Откуда-то сзади негромкий треск автомата, стрелка лопатками чувствую, повернувшись корпусом, швыряю Силу. Есть! Нога налетает на что-то твердое, ничего не успев, даже не сгруппировавшись, лечу через голову, чудом успев подставить руки, не понимаю, как оказываюсь развернут лицом туда, где был этот автоматчик. Торан по инерции пробегает несколько шагов на подламывающихся ногах, со стуком падает лицом вниз. Сперва чувствую только, как ставшее привычным ощущение его Силы угасает, сходит на нет, потом замечаю черно-красную, лохматую какую-то полосу, наискось пересекающую его спину. Кончено с Тораном.

Ущелье передо мной на добрую сотню метров чисто, голые склоны в тумане расплываются, кажутся неправдоподобно голубыми. И оттуда, из голубизны, появятся сейчас люди, чтоб меня убить. Посмотрим...

Изогнувшись, подбираю автомат, пытаюсь подняться, тут же приходится сжать зубы, чтоб не завыть от боли. Порядок, коленную чашечку, похоже, выбил. Вот свезло-то... Секунд двадцать-тридцать в запасе, а до ближайшего спасительного поворота - метров двести. Не успеваю... И опять это в голове проскочило, не оставив ни тени мандража. Только сердце продолжает с пулеметной частотой колотиться. Спокойнее. Надо автомат перехватить поудобней. Вон они уже, показались. Главное - спокойно... Выждать немного, дрожь в руках унять. Не получилось, значит, большой запредельской сшибки... К лучшему, наверно? Пусть Полковник локти кусает...

Я некоторое время смотрел, как шевелится на ветру серый плащ Торана, как пробирается по его выброшенной вперед руке деловитый блестящий жучок, потом перевел взгляд на маленькие, кажущиеся призрачными из-за тумана фигурки. Словно со стороны, с каким-то даже удивлением, услышал собственный голос:

- Ну что, финиш?.. Так-то, Ордынцев...

Я поудобней устроил на камнях ногу и вжал в плечо приклад, старательно, как в тире, выцеливая ближайшую фигурку.

Когда мушка перестала плясать перед глазами, оказалось, что я улыбаюсь какой-то странной, блуждающей улыбкой. Псих ты все-таки, Ордынцев... хотя это уже по барабану. Силой можно поработать, когда там народу будет побольше, а пока и автомата с них хватит... если еще патроны остались... Передовой вон уже хорошо виден, по грудь. Плащ на нем выгоревший, когда-то зеленым был. Палец на спусковой крючок, чуть расслабить, дыхание задержать...

Выстрела не получилось - не успел. Откуда-то сзади налетела, как из пушки, знакомая неуправляемая Сила, сметая тех, с автоматами. Прокаженные... Выступили-таки? Я попытался повернуться им навстречу, но не сумел, поперхнулся мокрым воздухом и ткнулся лбом в камень.

Присутствие Учителя и Даэла я почувствовал еще до того, как меня осторожно опустили на какие-то мешки, но глаза открывать не спешил. Вот теперь все болит - и нога, и дыра в боку, и башка гудит хуже пустого котла... Слышу, как Эрик что-то кому-то яростно доказывает, Грентвиг в ответ что-то рявкает. Стрельбу тоже слышу, но пока далекую. Необидную...

Провалявшись с минуту, я глаза все же открыл. Надо мной тут же наклонился Эрик:

- Ты как?

Я сказал, как, потом вяло поинтересовался:

- А с чего там Прокаженные под автоматы полезли? Вообще, сколько их?

- С сотню, не больше.

Почти все поселение...

- Наши добрались?

- Те, кого ты отправил. Остальные - все? И Торан?

- И Торан.

Он изучающе на меня глядел:

- С тобой-то что такое?

- Силой проехались. Да еще нога...

- Что с ногой?

- Колено выбил, похоже.

Эрик, присев на корточки, занялся моей ногой. Я уставился в низкое небо, стараясь дышать ровно, но небо заслонила физиономия Грентвига, еще более страшная, чем обычно:

- Живой? С Волком уже сошелся?

- Основная развлекуха впереди... Мы ж должны были время выиграть? Мастера-то твои где?

Грентвиг ответить мне не успел - Даэл, едва не отпихнув, вытеснил его из моего поля зрения:

- Нам с Меченосцем наедине переговорить надо.

Грентвиг буркнул что-то неодобрительное, но все же пропал, понимая, что мы тут не о погоде беседовать собрались. Эрик еще помедлил, туго заматывая мое колено, потом тоже отвалил. Даэл уселся на камне напротив меня:

- Твое счастье, что между нами перемирие...

- Это ты о чем?

Надо сказать, аристократизм он несколько подрастерял, даже борода, вроде, свалялась... Только глаза еще более пронзительные:

- Ты опасен. Не знаю, правильно мы с тобой поступим или нет, но у меня только один вариант действий.

- «Ключ» от меня задействовать?

Он помедлил:

- Да. Не знаю, к добру ли.

- Скажи хоть, чем это грозит?

- Выпустил Абу-Омар ифрита, а ифрит ему голову оторвал. И некому стало ифрита обратно загнать... Ты запрограммирован на определенные действия, и пока ты эти действия совершаешь, ты почти всемогущий. Но что это за действия, я не знаю. И кто их в свою пользу обратит - ты, Волк, «Изумруд», кто-то еще...

- Сможешь такое отследить?

- Зависит от тебя. Если ты позволишь, могу.

- Грентвиг в курсе?

Он кивнул. Я некоторое время разглядывал его, потом вздохнул:

- Ладно. Будем посмотреть, что получится, если пробки у меня не полетят. А ты отслеживай меня, и если почуешь, что труба - убьешь.

- Если получится, - на полном серьезе откликнулся Даэл. А меня уже такое нервное хи-хи разбирает: ни фига себе, разговорчики у нас пошли... Хотя тут, если честно, уже не до смеха.

Я с надеждой глянул на Даэла:

- А без этого обойтись?..

Он пожал плечами:

- Думаешь, будет лучше? Все равно, если ты жить останешься, эту заплату со своей памяти тебе снять придется.

Что правда, то правда...

- Ладно, годится.

- Готовься к пассивному контакту. До какого-то пункта мне тебя «вести» придется.

Я ухмыльнулся:

- Не знаешь, с какой стати я тебе верю? Может, ты меня обработаешь как-то в своих интересах?

Он не ответил на улыбку:

- Не осталось у меня интересов, Меченосец.

В подробности я вникать уже не стал - просто расслабился и закрыл глаза, готовясь к вторжению чужой Силы. Вроде бы, надо мне и Даэла опасаться, но слишком я устал.

Контакта я толком не ощутил - только странное отрешение от всего вокруг. И усталость никуда не делась, придавила к мешкам, не давая пошевелиться.

Эрик что-то кричал сорванным голосом, еще кто-то кричал, кажется, я различил голос Малыша, и перестрелка, похоже, приблизилась, и Грентвиг готовился работать Силой - но все это прошло мимо.