Кочевников легло не меньше полутора сотен, но проход в заграждениях они расчистили - теперь подходи и бери нас... если подпустим. Из наших на вызов Генриха не отозвалось еще четверо. Убиты, надо полагать.

Нехорошая тишина над Ущельем - только дождь негромко шумит, мочит серые бесформенные мешки у проволочных заграждений. А ведь это даже не атака была. Ни одного из Серых там, в колючей проволоке не осталось, ни одного северянина. Что там две сотни кочевников - их-то у Волка как грязи...

Я присел на корточки у стены, остальные тоже расселись - кто на мешках с песком, кто прямо на полу, потянулись за фляжками. Помолчали. Генрих потянул себя за ус:

- Теперь-то что? А, Меченосец?

Я пожал плечами:

- А теперь они сил подкопят и навалятся уже по серьезу, постараются нас сходу смять всеми средствами.

- Дадут нам сейчас прикурить... - пробормотал Студент. Глаза и зубы поблескивали на черном не то от копоти, не то от смазки лице, сигарета прыгала в пальцах. - Дадут нам сейчас...

- Заткнись! - рявкнул Генрих, я покосился на него:

- Знаешь, если без дураков, это правильно. Дадут. У меня, конечно, есть кое-что в рукаве, но ты б распорядился все-таки, чтоб в случае чего отсюда быстренько отвалить.

- Если будет, кому отваливать... - тихо выговорил Рогожин.

И сидим, молчим. Что толку какие-то распоряжения отдавать, когда не ясно, кого и сколько против нас выставят и чем конкретно будут долбить. Угадайчик... Тоже развлечение. Пока только одно знаю: еще раз мне так легко за Волком проследить не удастся, наверняка он какие-то страхеровочные меры принял, и если я к нему свой длинный нос суну, то получу примерно такую же конфетку, какую ему подкинул. Интересно, а «Изумрудовские» почему не вмешиваются? Или они давно уже вмешались, только я об этом ничего не знаю?

Я примерно ополовинил свою флягу, глотая спирт как воду. Даже глотку не обожгло. Только слегка полегче стало. Еще бы башка не болела, вообще бы жить можно было. Некоторое время, которое нам Волк оставил. Предыдущая атака - невинный аттракцион, а сейчас вопрос только в том, когда нас сметут - просто массой задавят.

«Настоящая война начинается вдруг. Внезапно» - замечание на редкость справедливое. Еще три секунды назад все тихо было, никакой опасности не чувствовалось - и вот она, прямо тут, холодом по спине стекает. Вперехлест защелкали снайперы, зашарил пулеметом по Ущелью Студент - а мы с Тораном как в статуи превратились.

Вот это уже серьезно, - вертанулось в башке, и больше пока ничего не возникло. Вот это уже серьезно... Волк пока от прямого контакта отказался - и пошел меня просто прессовать. Пока еще только примеривается, а о том, что будет дальше, даже думать некогда.

Генрих в трубку орет, Студент что-то тщательно ловит на мушку, губы беззвучно шевелятся - то ли молится, то ли матерится. А мне - ничего не попишешь, опять придется лезть наружу и драться. Грубо. С ударами ниже пояса и выдавливанием глаз.

Я коротко бросил Торану:

- Держи защиту. Вот такую, - и продемонстрировал создание Силовых двойников. У него, конечно, глаза на лоб полезли, но я не стал дожидаться его вопросов и протиснулся в дверь, придерживая автомат на груди.

А засекли меня, отметим, сразу - зацокали по камням, заверещали рикошетами пули, протарахтела короткая очередь - я еле успел шлепнуться и откатиться в сторону. И противно же эти пули воют... Лавируя между глыбами, оказываюсь у насыпи, очередь снова вспарывает воздух где-то в метре над головой. Это пожалуйста, это не возбраняется... Хотя с какой это радости я подставляться должен? Глаза стрелкам отвести - задачка элементарная... Но стрелки-то тут так, с боку припека, а вот Серых там не меньше десятка, да еще вполне приличного уровня. Вот эти мне врезать могут - мало не покажется.

Первая задача есть - готовы фантомчики. И Сила на них почти не расходуется, работают от Ущелья, практически автономно. И на месте не торчат. Экий я, однако, молодец... А вот с Волком получается такой расклад, что ежели он меня сейчас конкретно засечет, зафиксирует - не отобьюсь. Впрочем, если я его четко зафиксирую - хана ему. И сейчас между нами своего рода Силовая прослойка в виде кучи Серых. Только то и радует, что она ему мешает так же, как и мне. Этакий бой сквозь подушку...

Удалось разглядеть за бруствером только движущиеся - пока далеко - повозки с песком, а потом видимый мир перестал существовать. Я - в области игры без правил. И энергия Запределья во всей своей красе через меня течет - хаотичное нагромождение Сил и их носителей, остается только сортировать... Я уже не Мик Меченосец, не Михаил Ордынцев, и даже не машина для нанесения ударов. Я - все одновременно: спущенный с цепи пес, Йокан, неизвестный мне странствующий маг и многие другие - давно умершие или еще не родившиеся, я отпустил на волю Ущелье, пропустив его Силу через себя. Это как плохой сон, когда не можешь проснуться, помню только свои руки с Хельмбертом, голос (мой?), выпевающий обрывки заклинаний. Задача: найти Волка и не дать отыскать себя. И безответными мои действия не остаются: Волк то напускает огонь, который должен выжечь меня изнутри, то пытается заставить глянуть себе в глаза, в вороненую сталь зрачка, будит меч у меня под ребрами...

И все это - сквозь стену чужой Силы, через головы наступающих Серых, которые то подходили совсем близко, то отступали - живой прибой, однообразный, монотонный: подошли-откатились, подошли-откатились, удар-отбив, удар-отбив... И ничего больше, кроме дрожащей под ногами земли.

Волк только одного не учел: любая палка о двух концах, и Камень, настроенный мной и на меня, естественно, может не только против меня работать. До Волка я добраться не смог, а вот до Камня добрался, так что пришлось Волку получить приличную порцию неконтролируемой энергии. Правда, и мне перепало - в следующий момент я только и сообразил, что кувырком лечу с насыпи. Все, что ли?.. Тайм аут по обоюдному согласию... Больше я так делать не буду. Очень уж неприятно. И, по ходу дела, Серых мы тут долго не удержим, оборону нам хорошо расшатали. Волк, конечно, на некоторое время вне игры, но они и без него достаточно круты...

А еще до меня вдруг дошло, что яростная пальба с обеих сторон продолжается, и что торчу я чуть ли не на самом виду. И не только автоматы тарахтят, но и что-то потяжелей бабахает, типа РПГ. Все, баста - что могли, то сделали, теперь пора народ уводить, а потом и самому драпать. В нашем деле главное - вовремя смотаться, чтоб не задавило, и сейчас самое время, ливером чую.

Я ввалился в бункер. Поначалу меня, вроде, никто и не отразил, потом Торан повернул ко мне голову:

- Отходят.

- Сейчас опять полезут, - успокоил Генрих, приткнувшийся в простенке между амбразурами.

Я попытался что-то сказать. Гадство, только сип какой-то выходит... Так что пришлось отхлебнуть здоровенный глоток из фляги:

- Наших сколько живых?

- Восемнадцать. Шестеро ранены, двое до заставы не доживут.