– Аа, – протянула она, видимо не поняв, о чем он говорит, и сделала два шага в сторону крыльца, потом обернулась. – Он вас не сможет пристроить. У них нет мест. Ужо Мишка спрашивал.

– Да нет, это я ему работу хочу предложить. В Москве, – Сергей продолжал лучезарно скалиться.

– А! – теперь она поняла и закивала обрадовано. – Сейчас позову.

Она побежала было к крыльцу, развернулась к Ниве, снова к крыльцу, бросила сумки и стремглав кинулась в дом.

Через минуту на крыльце появился мужик с таким же выражением подозрительности на лице, как у жены.

Он смурно посмотрел на Сергея.

– Здравствуйте, – Сергей, будто радуясь старому другу, двинулся ему навстречу, протягивая руку.

Охранник поколебался и пожал ее, не сходя с крыльца.

– Меня зовут Сергей, я…

– Надька сказала, – буркнул охранник, перебив его.

Висок запульсировал. Сергей пришел в восторг. Нахальное поведение, головная боль, – всё, как надо. Он вызвал альтер эго.

– Потолкуем? – Сергей качнул головой в сторону леса, подражая неизвестно кому.

Охранник чуть насмешливо на него посмотрел.

– Сейчас, только сигареты возьму, – с этими словами он исчез в доме.

Вернулся через мгновение, надевая куртку. Они вместе вышли на боковую улочку, где стояли дачные домики, молча прошли по ней и зашли в лес.

Там Сергей повернулся к охраннику.

– Итак, Федор. Вы ведь Федор? – уточнил он.

– Угу, – буркнул Федор.

– Работа высокооплачиваемая в хорошей фирме. Вроде телохранителя. Будете охранять наш офис. Об условиях вахты можно договориться.

Федор сумрачно смотрел в сторону. Выражение подозрения не сходило с его лица.

– Но, – Сергей огляделся. – Нужно будет соблюдать полную тишину.

– Что? – не понял Федор и повернулся к нему.

– Конфиденциальность. Все, что услышите в офисе, не должно выйти за его пределы. Понимаете? – Сергей осторожно расстегнул куртку, стараясь не показывать веревку.

– Угу, – снова буркнул Федор.

– Ну как, подходит? – весело спросил Сергей, не сомневаясь в ответе. Но вместо ответа услышал вопрос.

– А я-то вам зачем? Че профессионала не пригласите? – мрачно глядя в сторону, спросил Федор.

– Ну, мы же земляки. К своим особый подход, – с этими словами Сергей выхватил веревку и скрутил ее на шее Федора.

Тот выгнулся, сделал резкое движение, в глазах у Сергея померкло, и через мгновение он понял, что сидит на земле с острой болью в области солнечного сплетения.

– Ты что, одурел?! – завопил Федор, стягивая с себя веревку, путаясь в ней.

– Это тест, – просипел Сергей. – Проверка на бдительность.

Федор, наконец, выпутался из веревки и швырнул ее в Сергея.

– Козлина. Я тебя помню, ты и в детстве был того! – Охранник быстро повернулся и пошел обратно к деревне. Потом вероятно что-то вспомнил, обернулся и прокричал. – Увижу тебя у своего дома, убью. Понял, урод?!

Сергей мог только держаться за живот.

«Не ты решаешь, кого убивать. Ты инструмент», – донесся откуда-то извне или изнутри, а возможно из солнечного сплетения чей-то басистый голос.

Сергей с трудом поднялся и посмотрел в темнеющее небо.

«Пора домой».

Сергей вошел в офис чуть настороженно. Он прикинул, что его не было почти две недели, и, хотя поездка расценивалась как отпуск, она была незапланированной. Как ни странно, встретили его чрезвычайно радостно. Юлия Яковлевна, когда Сергей зашел в офис, оторвалась от документов, на которых проставляла печати, и обрадованно ему улыбнулась. Он подошел к ее столу.

– Как ваш отпуск? – спросила секретарь, оценивая его внешний вид.

Конечно, Сергей не загорел за неделю в деревне, но казался расслабленным, даже похорошевшим.

– Замечательно. Засиделся, совсем счет времени потерял, – извиняющимся тоном сказал Сергей.

Юлия Яковлевна всплеснула руками.

– Засиделись! Я думала вас раньше середины месяца и не ждать. Отдыхать тоже нужно, – строго и весело сказала она.

Сергей улыбнулся. Ему показалось, что волосы ее как-то изменились.

– У вас новая прическа? – он принял этот игривый тон. – Вам очень идет.

Юлия Яковлевна заулыбалась, польщенная. Сергей первый, кто отметил ее старания, хотя в салоне она была три дня назад.

– Пойду к себе, – как бы насильно отрывая себя от беседы с Юлией Яковлевной, сказал Сергей. – Самуил Аркадьевич тут?

– Да, – кивнула головой секретарь. – Скажу, что вы вернулись. И принесу чай.

– Лучше кофе, – с хитрецой попросил Сергей.

– Хорошо, – кивнула Юлия Яковлевна. Она и сама предпочитала кофе и недолюбливала людей, отказывающихся от него.

Сергей вошел в кабинет с удивлением, по-новому оценивая привычную обстановку.

Юлия Яковлевна принесла кофе. Он поблагодарил и с кружкой в руке подошел к окну, осторожно приоткрыл жалюзи, которые обычно держал закрытыми. На улице ветер гнал по асфальту несколько золоченых листьев, сбежавших от дворников.

– Сережа! Наконец-то вернулся! – раздался за спиной радостный возглас директора.

Сергей обернулся и поставил кружку с кофе на полку стеллажа. Самуил Аркадьевич, к полной неожиданности Сергея, крепко его обнял и поцеловал в обе щеки.

– Дорогой мой, здравствуй! – глаза директора лучились неподдельным счастьем.

– Здравствуйте, Самуил Аркадьевич, – смущенно ответил Сергей и поспешил сесть на свое место, чтобы их разделял стол.

Самуил Аркадьевич, довольный, уселся напротив и сложил руки на груди.

– Ну, рассказывай, как отдохнул? Как мама поживает? – директор хотел знать о качестве отдыха любимого сотрудника.

– Отлично, – кивнул Сергей, вспоминая вереницу бесчисленных бутылок водки, опустошаемых матерью.

– Это хорошо. Все-таки, Сережа, родители, это самое главное. Цени маму. Береги ее, – Самуил Аркадьевич неожиданно погрустнел. – Без родителей тяжко.

Сергей стиснул зубы и отвернулся, чтобы директор не видел его лица. В глаза ему бросилась чашка кофе, стоящая на стеллаже, и он встал, чтобы исправить этот вопиющий беспорядок.

Самуил Аркадьевич взял серьезный тон.

– Ну, что ж, Сергей, ты молодец, хотя мог и подольше отдохнуть. У нас тут всё под контролем. Приходила твоя любимая ипэшница, с ней занимался Макс, там не было ничего серьезного, так что она не расстроилась. По остальным вопросам тебя введет в курс дела Юлия Яковлевна.