Всю дорогу Вианна радовалась, что им удалось избавиться от тщательного досмотра. И у нее внутри вдруг родилось чувство, что ее никто и никогда не найдет ее – такая вот излишняя самоуверенность, которая в силу молодости распалялась все сильнее. Она гордилась тем, что новая внешность не позволила стражникам узнать ее.

А может быть, того, кто на самом деле похитил свитки.

Она вдруг снова вспомнила, что это сделал сам Аллан, и ее охватила злость. Еще и это дурацкое заклятие молчания, с которым она не только не может кому-то рассказать про это, но и самого Аллана не может спросить – рот сразу же становится ватным и не хочет произносить ни слова.

Когда они спрыгнули с драконов уже на территории поместья, Вианна решила просто промолчать. И пока Аллан зашел в крытое помещение и разговаривал с Хьюго по поводу воспитания Привета, Вианна бросилась в домик для прислуги, чтобы не оправдываться за свое неожиданное бегство.

Оставшись в комнате одна, Вианна подбежала к окну, чтобы посмотреть, не видно ли отсюда Аллана, но снаружи стемнело. И девушка, немного посомневавшись, разделась и улеглась в постель, а вскоре и вовсе уснула под шум ветра и протяжные песни охранников у крыльца.

***

Аллан Бренфорд не знал, что и думать. Не ожидал, что Вианна просто сбежит за эти несколько минут. Вырвавшись от старика Хьюго, он тут же поспешил к Чернышу, но дракон лишь повернул голову в сторону дорожки, показывая, куда ушла наездница.

Он не пошел за ней. В сердце начиналась буря, которую уже невозможно было остановить. Как бы он хотел повторить тот поцелуй на башне! Но не стоило предаваться лишним мечтаниям.

И все же, что он сделал не так? Может быть, дело вовсе не в нем? Ведь ей точно понравился поцелуй. Значит, причина иная.

В таких размышлениях он прошел мимо домика прислуги, поднял голову, увидев, что света в комнате девушки уже нет, а потом двинулся дальше, в дом Эллиота, который еще бодрствовал в ожидании новостей.

Они встретились на лоджии, куда Форлетор приказал принести чай для двоих, а после того, как Аллан расположился напротив него, в кресле, спросил:

– Как продвигается обучение нового дракона и наездницы?

– Неплохо, – отозвался Аллан, добавив: – Особенно, если учесть, что она всего второй раз управляет драконом. Я не рискнул давать ей новенького. Пока Анна учится на моем, Черныше, потом попробуем взять кого-то из ваших, Эллиот. Например, Фрея.

– Бери кого хочешь, только не затягивай, – торопливо произнес Форлетор. – Я хочу, чтобы ты сделал из нее мастера. Ведь сам вряд ли задержишься у меня.

Аллан хотел было напомнить, что Вианну разыскивают и им не удастся вечно скрывать ее у себя в облике мальчишки, но промолчал. Не стоит говорить об этом Эллиоту сейчас, лучше пока узнать правду о том, что происходит в королевском дворце, а уж потом делать выводы.

А еще он обещал найти ее брата.

Твари сумрака, кто же его за язык тянул?! Зачем он вообще связался с ней? Теперь одни проблемы. Ведь Аллан был уверен, что в краже свитков из королевского дворца ее обвинили не зря. Они что-то подозревают, ищут именно его. Он не впервые выполнял задания Его Темнейшества, когда Вианны Леофрайн не было в столице и в помине.

– Вряд ли она останется здесь надолго. Так что все мои усилия могут оказаться бесполезны, Эллиот. В любом случае, до соревнований еще есть время, так что посмотрим. С нами поедет Криспин? Стоило тренировать и его.

– К тварям сумрака бездельника. Ты еще не знаешь, что этот мальчишка здесь недавно сделал. Ведь ты не слыхал историю, как едва не отравили мою Елку?

– Нет. – Аллан поднял глаза. – Я не слышал такого. И что, нашли, кто это сделал?

– Пока нет. Разбираемся. Но когда я узнаю правду, диверсанту мало не покажется. Все же думаю, что это шпион Сэлливана – только он способен на такое, в других драконьих питомниках уже бывали подобные случаи. А у него – нет. Его почерк!

Пока они пили чай под магическим светлячком, освещающим лоджию, Эллиот начал подробно излагать Аллану свои версии.

– Возможно. Только вряд ли чужой мог проникнуть сюда. Больше похоже на то, что это кто-то из своих, кого знает Елка. – Бренфорд почесал подбородок, думая, как помочь Эллиоту решить проблему. Казалось, ответ крутится на языке, но никак не придет в голову. – Я пойду, завтра трудный день.

– Да, забыл тебе сказать. Лионель хотела тебя видеть, – внезапно вспомнил Эллиот. – На днях сюда приедет мой зять, виконт Даррон. Кажется, в поместье станет слишком весело.

– Смотрю, вы не радуетесь их визиту, – усмехнулся Аллан.

– Чему тут радоваться – соревнования на носу. Раньше, когда была жива моя дорогая супруга, я никому не был нужен, а сейчас Лионель нужны от меня только деньги. Чего уж тут скрывать – мы никогда не были близки с дочерью. А потом она вышла замуж и вспомнила, что у нее есть папочка. Даже бабка недолюбливает внучку. Это не значит, что я не люблю Лио. Просто так складываются обстоятельства.

– Я пойду спать. Эллиот, если Лионель будет меня искать, можете ей передать, что мы поговорим с ней завтра. У меня был напряженный день. Не думаю, что это столь важно.

– Как хочешь, – Форлетор поднялся и потянулся.

– Вот и прекрасно, – мысленно воздал хвалу высшим божествам Аллан. – Тогда до завтра, Эллиот.

Конечно же, Аллан не горел желанием встречаться с Лионель. Она принадлежала к типу людей, которым было бесполезно что-то доказывать – она все равно будет стоять на своем. И если в юности это не так уж сильно бросалось в глаза, то с годами ее характер испортился окончательно. И Аллан честно недоумевал, в кого из родителей пошла дочь, ее мать была иной – честной, благоразумной и доброжелательной. Ее любили все в поместье.

Он выбросил из головы Лионель, которая несколько портила его планы. Нужно будет поставить ее на место, если она продолжит домогательства. И выяснить, чего она добивается, ведь Аллан сомневался в том, что у нее вдруг проснулись старые чувства.

Вместо нее в голову пришла Вианна. Их поцелуй на башне. Как она задрожала, когда он прикоснулся губами, словно таяла в его объятьях. И ему не хотелось отпускать ее.

Пожалуй, он был сначала слишком резок с ней. Она не заслуживает этого. Жаль девушку, попавшую в неприятности.

Он прекрасно понимал ее мотивы для бегства. Это же надо, набралась смелости, миновала охрану, вылезла на крышу дворца. Только что бы она делала, если бы его в тот момент там не оказалось? Так бы и сидела на одном месте до утра, пока ее не увидела бы драконья стража?

Бренфорд никогда не понимал родителей, которые выдавали дочерей замуж принудительно, да и сам никогда бы не стал ущемлять женщину в ее правах, данных от рождения великой богиней Айко-Раон. И не смог бы принудить девушку к близости. Хотя у него и не было на то необходимости – проблем с девушками он никогда не имел и никого не обидел расставанием, объясняя каждой мотивы. Да и бессмысленных обещаний никому не давал.