– Что-то не в порядке? – спросил Аллан.

– Нет… – Она мотнула головой. – Просто показалось. Это ты завоевал? – кивнула Вианна на большие дорогие кубки – коллекцию Форлетора, которой тот безмерно гордился.

– Да… Почти все. Правда, некоторое есть и не мое. Например, этот, – Аллан направил взгляд на один из призов, украшенный яркими изумрудами, – заслуга Резанны. Старая вещь, как и она сама.

– Да ну… Она была наездницей? – удивленно спросила Вианна.

– Да. Я не видел, но все это знают. При этом она довольно сильный маг, только последнее время ум за разум заходит. Не хотел бы я иметь такую тещу.

– А какую бы хотел? – усмехнулась Вианна.

– Пока никакую. Я еще жениться не намерен, если ты об этом.

– Пора бы уже остепениться. Сколько тебе лет? – спросила вдруг Вианна. – Двадцать шесть? Двадцать семь?

– Почти двадцать восемь. Я, по-твоему, уже старый? – улыбнулся Аллан в ответ, опираясь на стену рукой и глядя девушке в глаза.

Вианна рассматривала его лицо – гладко выбритое, с высокими скулами и красивыми для мужчины глазами, изящно очерченными губами, которые снова изогнулись в ухмылке. Недаром он любимец женщин, вот только она ему не нужна совсем – стриженная под мальчишку, беглая и попавшая в немилость короля наивная девчонка.

– Нет, я вовсе не об этом. Ты сам знаешь, о чем я, – смутилась она.

Почему же все так складывается, что она не может быть с ним? Ей нельзя думать о нем, как о мужчине – все равно ничего общего у них не будет. Сразу же после состязаний он уйдет, испарится из ее жизни. Избавиться бы от нежеланной помолвки сначала.

В кабинет вошел запыхавшийся Эллиот, прервав немую сцену. Он взглянул на парочку, которая съедала друг друга глазами, и произнес:

– Что же, вы оба здесь – это радует. У меня есть две новости – хорошая и плохая.

– Слушаю, – наклонил голову Аллан.

– Я только что вернулся от организаторов соревнований. Привета не хотят допускать к участию, хотя я успел оформить на него документы. Мотивируют это тем, что он не прошел должную подготовку.

– Какая глупость! Он уже умеет больше, чем некоторые драконы Сэлливана или Крайтона. А ведь мы только начали курс. К открытию сезона мы успеем изучить все виды полетов и трюки. И мы сможем сдать их комиссии надзорного мага.

– Вот в том-то и проблема. К открытию сезона будет поздно подавать заявку. Но я обязательно что-нибудь придумаю, – вздохнул Эллиот.

– Какая бюрократия повсюду, – вздохнула Вианна. – Неужели нет никаких обходных путей?

– Есть. Если Его Величество подпишет петицию. Придется записаться на аудиенцию, – ответил Эллиот. – Я завтра же займусь этим. А еще придется дать взятку одному магу в комиссии при королевской надзорной палате.

– Ладно, эта проблема решаема. Я предполагал, что так и будет, – ответил им Аллан. – Не вижу повода прекращать тренировки. Мы успеем, не сомневайтесь. Мальчишка очень способный к обучению. Какова же хорошая новость?

– Завтра к нам приедет очень важный клиент, готовый забрать первый же выводок от нового дракона оптом и по отличной цене. Но он хочет лично посмотреть наших производителей.

– Неплохо, – заметила Вианна, которая знала, сколько сил и затрат уходит на выращивание каждого из драконов.

– Он маг из королевской свиты.

– Что? – Сердце девушки екнуло. Нельзя показываться этому клиенту ни в коем случае. Нужно найти повод, чтобы и вовсе отсутствовать здесь. А может быть, кто-то вычислил ее месторасположение? И резерв драконьих детенышей лишь повод для того, чтобы порыскать по территории поместья?

Она тревожно взглянула на Аллана в поисках поддержки. Но он и сам понял, к чему этот взгляд.

– Я хотел вам сказать, Эллиот, завтра у нас с Анной запланирован полет на дальнюю дистанцию. Без этого я не могу проводить последующее обучение. Мы хотели бы слетать за большую реку. Вам придется отказаться от этого визита.

– Ага, с десяток сумеречных тварей, откажусь я от такого клиента. Мне нужны связи в королевской резиденции, и это отличная возможность их завести. Так что завтра никуда. Кто-то должен показать магу нового дракона, Аллан. Ведь только ты с ним справляешься. Отправитесь послезавтра, – свел брови вместе Эллиот.

– Хорошо, решим эту проблему, – заявил Аллан. – Мы отправляемся на тренировку, так что до вечера я вашу помощницу у вас увожу.

– Ай, поступай, как хочешь, – отмахнулся Эллиот. – Только утром чтобы здесь, как штык. Я не могу просто взять и послать важного гостя в сумерки.

– Тогда мы пошли. – Аллан взял недоумевающую Вианну за руку и потянул прочь из кабинета, к лестнице.

Девушка молчала, хотя вопросы так рвались наружу. Кто-кто, а Аллан должен понимать, что ей нельзя попадаться на глаза, а ведь Форлетор обязательно потянет ее с собой. Интересно, кто тот маг, и знает ли он ее в лицо?

Лучше не связываться и просто где-нибудь скрыться на весь день, да и вообще покинуть поместье. Только нужно найти повод для Эллиота, чтобы оправдать свое отсутствие.

Драконы медленно взмахивали крыльями, направляясь в сторону уже знакомого девушке пляжа за лесом. Вианна внимательно смотрела, что делает Бренфорд, пытаясь повторить то же самое. И у нее выходило все лучше, ведь она чувствовала дракона.

Огромный Черныш, уже привыкший к новой наезднице, слушался ее, но при этом внимательно следил за своим владельцем, Алланом. Вскоре они приземлились, отпустив драконов в свободный полет. К счастью, оба ящера привыкли друг к другу, обладали спокойным нравом и не трогали друг друга без необходимости. А молодые люди прошли вдоль воды и присели на песок.

Вианна молча бросала в воду мелкие ракушки, глядя, как от них расползаются круги. Аллан же собирался с мыслями, чтобы начать разговор, хоть в его голове было совсем другое – хотелось просто завалить эту гордячку на мягкий песок и целовать, пока она сама не попросит большего. Но вспоминая выражение ее лица прошлым вечером, он тут же отгонял от себя эти мысли.

– Что мне делать? Ты же знаешь, мне нельзя оставаться завтра здесь. Возможно, смотр драконов – лишь предлог, – начала Вианна больную тему.

Аллан ненадолго задумался, не сводя с девушки взгляд.

– Я тоже так подумал. Нужно спрятать тебя. Поскольку маг может явиться со своей свитой заранее и обыскать округу, предлагаю лететь ко мне домой. Останешься там, вместе с Чернышом, а я с самого утра вернусь к Эллиоту и отведу все подозрения.

– А тебя они не тронут? – удивленно спросила она.

Почему-то в этот момент в ней проявилась тревога и за него. Ведь кем бы он не был на самом деле, у них общий противник. И у Бренфорда тоже не все так гладко. Они находятся по одну сторону баррикад, и им нужно держаться вместе.