– Почему вы решили, что мне нужен именно он? – Помахал я листком в воздухе.

– Он там единственный, кто носит чужой облик, юный лорд, – ещё шире заулыбался Хилл. – Есть у меня одна девочка, сквозь любые иллюзии видит. Ну то есть совсем-совсем любые, талант у неё такой! Вот она вашего интересанта и заметила. Она у меня художница. Хочу её в Оксфорд отправить, в колледж, рисовать учиться.

Это какое-то феноменальное везение. Так не бывает. Клайд, конечно, не Старый Джо, но он должен уметь менять внешность. Единственное объяснение, которое я вижу – старый умный мерзавец Хремет снова оказался прав, двоедушник банально не успел переварить отожранный кусок души. Только в сказках, получив силу или атрибуты, можно их сразу использовать. В жизни всё иначе. Последствия сложных ритуалов растягиваются на года, десятилетия, иногда проходят века, прежде чем волшебник научится достойно управляться с полученными способностями.

– Где Клайд сейчас?

– Вон там бумажка с адресом, юный лорд, – вежливо указал пальчиком наёмник. – И план поместья там же.

Потрясающий сервис. Они за неделю нашли вообще всё, что только можно.

Никогда не буду недооценивать людей. Ни-ког-да.

Не говоря ни слова, достал чековую книжку (храмовники в курсе современных веяний), заполнил чек и отдал Хиллу:

– Если вы не ошиблись и это действительно тот, кто мне нужен – получите столько же.

Мужчина расцвел ещё больше, хотя вроде бы куда ещё-то:

– Вот спасибо, юный лорд! Всегда приятно оказать услугу щедрому клиенту!

Конечно, приятно. Он уже получил вдвое от оговоренной суммы, и я готов заплатить ещё, лишь бы он оказался прав. Достал меня Клайд. Не до него совершенно.

Покинул контору я с легким чувством неполноценности и мучимый классическим вопросом русской интеллигенции. В смысле, что дальше делать. Первоначальный порыв бежать с шашкой наголо быстро иссяк. Мне, во-первых, неизвестно в точности, действительно ли Клайд скрывается в отдаленном поместье своего дружка-лорда, и во-вторых, если наёмники не ошиблись, то как его ловить? Долгий срок жизни развивает в двоедушницах хорошую изворотливость.

Плюс нужно помнить – я должен его казнить. Не просто убить, а казнить. Зачитать обвинение, огласить приговор, привести его в исполнение.

Ноги уже почти принесли меня к точке перехода домой, когда появилась первая дельная мысль. Настолько простая и очевидная, что я сразу развернулся и отправился её реализовывать. Самому мне появляться возле поместья Дадли не стоит, этакую фонящую глыбу заметят сразу. Можно, конечно, увешаться скрывающими амулетами, но они здорово забивают чувствительность и тогда уже сам я ничего не пойму. Зато у нас есть Вильям Браун, который, на минуточку, лунный страж, то есть от природы скрытник, каких поискать. Вот его-то и подрядим на проверку.

Браун, на наше общее счастье, оказался на месте и с радостью ухватился за возможность подзаработать. Инструкции он выслушал внимательно, вопросы задавал толковые, оба изображения Клайда, истинное и под маскировкой, изучал долго. Он умеет смотреть сквозь иллюзии, это расовый навык, но на всякий случай я выдал ему амулет из своих запасов. Вообще-то, надо что-то делать – мои карманы превращаются в помойку, в них чего только нет… В парне я уверен. Во все прошлые разы у него если и случались накладки, то по веским основаниям, глупостей он на работе не творил. Надо бы его простимулировать, если сейчас всё правильно сделает. Премию большую выдам.

Хорошие работники нужны. И положенной по статусу личной свитой мне, в принципе, пора обзаводиться.

Принесенные сведения Хремет выслушал внимательно и под конец не поленился напомнить:

– Вот видишь!? А кто стонал и пускал сопли, утверждая, что не справится?

– Клайд ещё не пойман, владыка, – слабенький аргумент, но какой есть.

– Рано или поздно судьба приведет тебя к нему. Ваша встреча неизбежна.

От спокойной уверенности, вложенной в слова, по спине пробежала дрожь. Всё-таки он фанатик.

– Что ответишь гоблинам? – сменил тему наставник.

– Ещё не решил, – признался я. – Непонятно, куда их вести, да и стоит ли? Учитывая пристальное внимание к нам со стороны других Домов. Не понимаю, с чего они захотели именно сейчас вернуть нас на арену политики? Сотни лет жили в тишине и могли ещё столько же прожить.

Хремет задумчиво на меня посмотрел, словно нечто прикидывая.

– А с чего ты решил, что они чего-то хотят от нас?

– Но, владыка, они же втягивают нас в свои проекты, намекают, что хотят видеть в Совете Мудрых?

– Да? Скажи, в чем конкретно это выражается. С кем, кроме главы Исполненных Покоя, ты встречался?

Я открыл рот для ответа и так завис. Действительно. С чего я решил, что нас желают вернуть в большую политику? Да, так говорил лорд Калм – но говорил только он. Калм озвучивал свою точку зрения, у всех остальных она может быть совершенно иной. С другими владыками я не встречался. Так с чего я решил, что нас хотят вытянуть из самоизоляции и заставить активно участвовать в жизни британского волшебного сообщества?

– Дошло, – довольно кивнул владыка.

– Калм на меня всё-таки воздействовал, – озвучил я самый очевидный вывод.

– Вовсе нет, он тут не при чем. Дело в тебе. Самые разные разумные смотрят на нас, их интерес отражается на реальности, ты его чувствуешь и делаешь выводы. Можешь считать это интуицией, можешь – формой предвидения.

– Не знал, что у нас есть пророческий дар.

– У нас его нет, бестолочь, – закатил глаза призрак. Смотрелось жутковато. – Чем ты слушал? Тут другой механизм. У каждого Священного Дома, да и у большинства старых родов смертных есть дух-покровитель. То есть на самом деле его нет, но в определенной форме он существует, не забивай пока что этим голову. Дух служит посредником между членами Дома и Душой мира, поэтому иногда подкидывает пророческие сны, помогает с удачей, воздействует на судьбу по мере возможностей. Даёт подсказки, вот как сейчас. Обычно такие сведения получают взрослые после третьей инициации, поэтому раньше мы с тобой на эту тему не говорили, просто я вижу, что ты неверно оцениваешь ситуацию. Да, в нас заинтересованы, и сильно. Но ещё ничего не решено. Тем более что лишь воля Старейших выше Черной Воды, мы сами решаем, каким путем следовать!

Рука невольно потянулась почесать лоб, новая информация требовала осмысления. Это что же, у нас есть свой соборный дух? Термина «эгрегор» здесь не существует, а вот упоминание о сложносоставных сущностях роевого типа попадалось, и не раз. Хотя нет, там о других вещах явлениях шла. В памяти всплыла одна из бесед с матерью насчет наследования способностей, и я решил уточнить:

– Мы благодаря этому духу передаем склонность к тонким воздействиям?