– С чего ты решил? – неподдельно удивился наставник. – Чушь полная!

– Тогда почему склонности у представителей Священных Домов не размываются со временем? Только мы инцестом балуемся, остальные Дома между собой браки заключают часто. Если у ребенка отец, скажем, хорош в работе с огнем, а мать менталистка…

– … то ребенок тоже огневик, – перебил Хремет. – Способности женщин слабее, они подавляются. Правда, в тех редких случаях, когда чародеям из смертных оказывают великую честь, позволив взять в жены дочь Священного Дома, её дети, внуки и иногда правнуки несут частицы наследия.

Надо же. Буду знать.

В последнее время так много событий, что от них хочется отдохнуть. А лучшим отдыхом, как известно, является смена деятельности. Не знаю, в курсе ли мои родственники насчет данного утверждения, но уверен – они с ним согласны на сто процентов. Видя меня бездельничающим, сразу пытаются занять чем-то полезным.

Тенденцию я уловил и с недавних пор ухожу разбирать кладовки, когда желаю побыть один. Как сейчас, например. После сегодняшних событий требовалось разгрузить мозги, и неспешная, медитативная работа по сортировке всякого добра подходила для этого идеально. Мне, разумеется, никто бы не доверил определять свойства предметов, да я и сам бы не взялся, но разложить по кучкам артефакты, книги, оружие и культовые предметы навыков хватает. Главное помнить, что ничего нельзя хватать руками, как бы ни хотелось, и не снимать нацепленную амуницию.

Работалось плодотворно, идеи в голову приходили полезные. Почему бы не нанять юристов для разбирательств по старым договорам? С тех же Янгов, которые нам парусину недопоставили, можно проценты за пользование авансом слупить. Или не слупить, по обстоятельствам. Раньше на нас работала контора династии стряпчих, видел оформленные ими документы, пока лет сорок назад мы не отказались от их услуг. Надо бы выяснить причины разрыва и либо восстановить отношения, либо найти новых юристов.

Платить чернильным душам на первых порах можно из гоблинских денег. Позднее – из них же, только полученных от других кланов, не от Окровавленных Рук. Потому что хочешь-не хочешь, а водить коротышек на Изнанку придется, иного способа влиять на них нет. Мы помогаем им со сбором ценностей, они в ответ выполняют наши просьбы и, при необходимости, предоставляют силовую поддержку. Не то, чтобы последняя была нужна, просто с ней спокойнее, чем без неё.

Состояние Эдварда Синклера стабильно улучшалось, организм окреп, и я решил немного его подтолкнуть в нужную сторону. У парня появились желания, эмоции, он не хотел лежать в кровати и с удовольствием гулял по саду. Легкий стимулятор ему не повредит.

– Это, – передал я миссис Синклер небольшой мешочек, – камень с Изнанки. Закопайте его в каком-либо уединенном месте, где не ходят ни люди, ни звери, и каждый день приводите туда сына. Начните с одной минуты, через каждые три дня срок пребывания увеличивайте ещё на одну. То есть в первый день минута, на четвертый – две, в седьмой – три и так далее, пока не дойдете до двадцати минут.

– Это не опасно? – спросил находившийся тут же старший Синклер. – Я видел нескольких волшебников, пострадавших от влияния Изнанки. Жуткое зрелище.

– Для взрослого мага доза невелика, для вашего сына – безусловно опасна. Поэтому тщательно соблюдайте сроки. И не вынимайте камень из хранилища, пока не найдете, куда его положить. Через полгода он утратит свои свойства, но до тех пор вокруг него могут происходить странности вроде мутаций растений, появления мелких духов и тому подобных аномалий.

– Мы учтем, мистер Блэкуотер.

В малых дозах яд есть лекарство, так, кажется, сказал Парацельс? Или не он, или не так?

После осмотра хозяева пригласили на обед, от которого я не стал отказываться. За столом велась легкая, непринужденная беседа, Синклеры уже достаточно хорошо меня знали и в моём присутствии почти не нервничали. Небольшое напряжение у всех есть, даже у Глена. Вот интересно – оно вызвано моей принадлежностью к Черной Воде или так смертные реагируют на всех представителей Священных Домов?

– В Министерстве что-нибудь слышно насчет их попытки протолкнуть своего ставленника в Совет Перекрестка?

– Кажется, они слегка растеряны, – пожал плечами целитель. – Один мой знакомый говорил, из-за бюрократических проволочек не удалось даже согласовать кандидатуру представителя Министерства. Вопрос перенесли на следующую сессию Совета Мудрых.

– Которая, скорее всего, окончится ещё одним переносом. Прекрасно.

– Вы так заинтересованы в существовании Перекрестка?

– Мы его наполовину создали. Без нашего участия Перекресток не существовал бы или сильно отличался от нынешнего.

– Ваше творение, понимаю, – кивнул Синклер. Немного помолчав, он коротко взглянул на меня, поколебался и всё-таки спросил. – Простите, если затрону неподходящую тему… Разве вмешательство подобного рода в дела людей не противоречит Закону?

– Мы прошли по самому краю, но всё-таки не перешли границ. Если бы волшебники смертных не могли создать домен таких размеров самостоятельно, мы бы не имели права им помогать. К счастью, они могли.

– А сейчас? Корона ведь хочет подчинить Перекресток?

– Люди спорят с людьми. Священные Дома в их дела не вмешиваются.

Нас не касается бодание властей Англии с властями Перекрестка, более того, нам строго запрещено вмешиваться во внутренние свары людей. Все третье положение Закона Старейших посвящено этому вопросу.

Хранить Изнанку от реального мира и реальный мир от Изнанки. Не позволять вредить душам. Не вмешиваться в дела смертных. Защищать мир от внешних угроз. Всё. Ровно четыре статьи.

Тонкость в том, что они сформулированы на Изначальном Языке и в зависимости от прочтения имеют сотни, если не тысячи трактовок, расшифровать которые полностью не способны даже лучшие специалисты. Наибольший интерес, само собой, вызывает именно третье положение. Практика показывает, что Закон запрещает править людьми, запрещает влиять на правителей, даже советы и то лучше им не давать. Один или два раза – пожалуйста, увлечешься – последуют санкции. Правовой механизм, обеспечивающий оценку деяния и наказание, относится к высшей магии, в его действии на самом примитивном уровне разбираются в лучшем случае некоторые владыки.

Почему так? Потому, что этот мир принадлежит людям. Другие расы и сами Старейшие здесь не более чем гости. В силу каких-то своих причин Старейшие были вынуждены создать Изнанку, привести сюда нелюдь, однако они хотели минимизировать свое воздействие на развитие человечества. Попытка на троечку; с другой стороны, своего они добились – люди ни от кого не зависят, это остальные зависят от них.

– Простите, – подал голос Эдвард. – Я не понимаю. Если Священные Дома не имеют права вмешиваться в жизнь людей, то почему их представители работают в министерстве, входят в Совет Мудрых? Разве это не нарушение?