на первый взгляд были высотой не менее десяти метров, и даже им было далеко до свода потолка.

Он нерешительно сделал первый шаг. На протяжении всего коридоры вспыхнули факелы, что больше напугало, чем помогло.

— Уже ухожу, — неизвестно кому сказал Эдвин вслух, и побежал.

Сперва он бежал прямо, но стоило ему увидеть дверь по левую сторону, как он свернул в нее. Паника со временем улеглась, но снижать скорость он отказался. Ориентировался молодой человек отлично даже без окон, поэтому всегда четко представлял направление, в котором ему предстоит двигаться.

Он встречал на своем пути тупиковые комнаты, не пострадавшие от времени, огромные залы со столами, заставленные богатой посудой, небольшие спальни, но его очень пугало, что все они были освещены факелами. Он не сделал ни единой остановки, чтобы попытаться провести обыск. Страх гнал его в нужном направлении, и он едва не пропустил лестницу на уровень ниже. Лестница оказалось не такой длинной, как первая, отчего он понял, что все еще не на первом этаже. Еще он понял, что у эльфов были огромные проблемы с планировкой больших зданий, и люди в архитектуре ушли куда дальше.

Вечно бояться человек не может, и через пятнадцать минут Эдвин слегка успокоился. Уверенности ему придало окно с неповрежденным стеклом, сквозь которое он увидел улицу. Не внутренний двор дворца, окруженный другими крыльями здания, а парк и забор, за которым виднелись знакомые кварталы.

«Где же лестница вниз?» — задал себе вопрос молодой человек, оценив расстояние до земли в шесть-семь метров.

Эдвин продолжил движение вдоль нужной стены. Рано или поздно он натолкнется на лестницу. Мак закономерно решил, что эльфы, конечно, с планировкой дворцов не дружат, но им она тоже была необходима.

Лестницу вниз он нашел в подобии тронного зала. Если учесть размах строительства, то тронным залом это точно не являлось, но комната представляла из себя вытянутый прямоугольник с окнами слева, лестницей справа, и троном с трупом эльфа в конце. Трупом эльфа?

Любопытство и близость выхода перевесили чувство самосохранения.

— Однако, — Эдвин стоял вплотную к трону. Скелет богато одетого эльфа выглядел странно. Он не развалился со временем, с его пальцев не соскользнули кольца, а из руки не выпало его… эммм… что-то. Эдвин начал рассматривать, что же эльф держит в руке. — Церемониальный скипетр, что-ли?

Поза у скелета была неудачной, и видно было только странного вида рукоять с широкой и плоской гардой как сверху от руки, так и снизу. Эдвин осторожно разжал пальцы скелета, и взял предмет в руки.

— Не совсем скипетр, — раздался голос со странным акцентом из-за спины. — Зря ты его взял.

Иногда Эдвин действовал неверно. Порой, он долго размышлял в простых ситуациях. Время от времени, он разговаривал и раздумывал, когда надо было действовать. Оборачиваться молодой человек не стал, и как стоял сделал рывок до окна, в которое и нырнул как в воду. Кто бы ни был говоривший с ним… да он даже не собирался узнавать, кто это был. Жизнь важнее любопытства.

В полете он как смог сгруппировался, и попытался приземлиться на ноги, что ему частично удалось. Мягкая из-за дождя смягчила падение, и, в то же время, не позволила устоять на ногах. Эдвин завалился в сторону, пытаясь сделать кувырок, чтобы погасить инерцию. Отсутствие тренировок сыграли свою роль, и вместо кувырка он просто отлетел в сторону. В место падения и на место, где бы он оказался, будь поспортивнее, ударили молнии.

Эдвин стартовал из положения лежа, и, петляя как заяц, рванул к забору. Отсутствие садовника последние несколько сотен лет сыграли хорошую службу — парк зарос, и защищал мага от летевших в спину и с неба заклинаний. Стоило ему пересечь забор, как атака прекратилась.

Эдвин бежал по маршруту уже не опасаясь ни волколаков, ни мертвых эльфов, ни каменных големов. Все что он хотел, так это добраться до вампиров. Церемониальное нечто оказалось вовсе не скипетром, а мечом, который ближе к острию расширялся. Лезвие поворачивало под углом в сорок пять градусов и заканчивалось топорищем, похожим на гусиную лапу. Оружие выглядело странным, но Эдвин решил его не бросать, раз уж выбрались вместе.

«Не только с архитектурой у эльфов проблемы, но и с оружием» — мысленно усмехнулся он.

Дождь закончился также внезапно, как и начался. Когда до нужной площади оставалось совсем немного, маг расслышал звуки боя. Это его не остановило, и он решительно ускорил свой бег. Стоило ему выскочить на площадь, как желание бежать пропало. Лич, который находился к нему спиной, уверенно теснил вампиров. Они прижались к стене здания, и полностью ушли в защиту.

«Если им конец, то и мне!» — отчетливо понял Эдвин, и принялся бежать еще быстрее. — «Единственная надежда на внезапность!».

Возможно, лич увлекся атакой на графа с эльфийкой. Возможно, звук столкновения его заклинаний с защитой вампиров заглушил топот Эдвина. А может, он сам по себе слышал не очень хорошо. О том, что у него за спиной кто-то был, он узнал только в тот момент, когда Эдвин, вложивший в удар странного оружия скорость и всю свою доступную силу, воткнул ему широкое топорище в затылок.

Инерция увлекла молодого человека вперед и в сторону, и он совсем не по-геройски растянулся прямо перед своими товарищами.

— Скучали? — улыбнулся он с земли вампирам.

Граф выглядел не очень хорошо. Куртка на нем была частично разорвана, а частично и вовсе отсутствовала. Там, где кожа была видна, она почернела, и отдавала отчетливым запахом гнили. С эльфийкой творилось примерно то же самое.

— Удачное применение, — рассмотрела эльфийка оружие в затылке упавшего на землю лича. — Это кхора, необычайно ценное и редкое оружие. Где ты его взял?

— Она хочет поблагодарить за спасение, — криво улыбнулся граф. — Спасибо, Эдвин. Ты был как нельзя более кстати.

— Да я что… — замялся маг из-за заслуженной похвалы. — Я просто мимо пробегал.

— Очень вовремя, иначе и не скажешь.

Эдвин поднялся на ноги, и осмотрел площадь.

— Никого тут не появится, — успокоил его граф. — Тут такие заклинания летали, что все убежали от этой площади как можно дальше. Нежить оказалась на удивление сильной. Кстати, вас можно поздравить — этот лич также делал упор на добавлении отравляющего действия заклинаниям.

— Меня можно… что? — нерешительно спросил Эдвин, уже зная ответ на вопрос. Знакомый приступ боли длился дольше, и потерю сознания он встретил как избавление.

— Мальчик станет намного сильнее после этого похода, — задумчиво посмотрел граф на лежащее тело молодого человека.

— И сможет тебе помочь? — эльфийка достала из черепа нежити оружие, оценила