Началось!

Где заночевал Нетопырь со своими двумя недотепами, он еще с вечера запомнил. Туда и направился сквозь промозглую темень и туман, активировав «Луногляд». Первым делом нужно вернуть «Пятокрылы».

Долина представляла собой плачевное зрелище – даже ночного зрения хватало, чтоб в этом убедиться. Как после грандиозного стихийного бедствия. Да это и было стихийное бедствие. Не иначе, Фочайди Крандье Бочди Арнахти возомнил себя величайшим в Сонхи магом, если рискнул засадить в ловушку духа местности. Для контроля злосчастной долины и окрестных гор он, скорее всего, использовал макет подобия, и в один прекрасный день допустил роковую ошибку.

Когда Суно минувшим утром изложил эти соображения на совещании, Глодия упрямо пробурчала:

– А я все-таки думаю, это мой бывший засранец постарался, вот увидите!

Вербелдон в раздумье заметил:

– Полагаю, коллеги, такую гипотезу нельзя исключить.

– А амулетчикам и амулетчицам Ложи не следует забывать о дисциплине, – суховатым тоном добавил Орвехт.

Перед марш-броском весь день отдыхали, выступили вечером. Дух Местности за это время запечатал на пути отряда созданные Нетопырем каналы, через которые выходил на поверхность ядовитый газ. Но он все еще был очень слаб, сам признался, что сделал лишь малую часть необходимого, поэтому эмиссары Ложи на всякий случай надели «слоновьи шлемы».

Двигались по ущельям гуськом. Впереди вышагивал долговязый господин в лохмотьях и лихо заломленной шляпе с пером, худющий, как скелет, но преисполненный достоинства, за ним песчаная ведьма, за ней Суно Орвехт и остальные. Замыкали цепочку Вербелдон и Зомар. Тишину нарушали звуки воздуха, проходящего через «хоботы» шлемов, да скрип камешков под подошвами походных ботинок. Хотя на расстоянии в дюжину шагов и того не услышишь – маги применили маскирующие заклятья. Далекий иссиня-белый кружок луны сопровождал их, то выглядывая, то прячась за неразличимыми в ночном небе горами.

Потом луна вовсе пропала, и звезды с ней заодно. Казалось, что над головами нависла необъятная отсыревшая перина.

– Мы в долине, – сообщил провожатый. – Воздух чистый.

– Ни зги не видно, – произнес кто-то из коллег, избавившись от шлема.

– Это туман, который мы наблюдали сверху, – отозвался другой.

Благодаря выпитому перед вылазкой зелью голоса у всех звучали одинаково.

– Что скажешь, они здесь? – тихо спросил Суно у Хеледики.

– Хантре здесь, Дирвен тоже. Господина Эдмара здесь нет.

Значит, Нетопырь все-таки спровадил его в серые пределы? Если это так – несколько проблем решено одним махом. И что весьма ценно, без всякого участия Светлейшей Ложи.

Шлемы передали по цепочке Орвехту и Марченде, те вернули их в кладовку. Натянули вязаные разбойничьи маски. Действовали слажено, быстро, без суеты. Единственным новичком среди них была Глодия, но сейчас она вела себя образцово – помалкивала и держалась возле Зомара, согласно инструкциям.

Отряд в боевом построении двинулся следом за Духом Местности. Пахло развороченной землей и увядающими травами, порой ощущался слабый трупный запах.

На случай, если дойдет до объяснений, в запасе было две легенды.

Эмиссары Ложи охотятся за государственным преступником Дирвеном Корицем.

Ларвезийские маги в оздоровительных целях путешествуют по горам, узнали от местного пастуха, что в этой долине произошло нечто странное, и отправились посмотреть – здравствуйте, коллега Арнахти, вы тоже здесь?

Но лучше бы обойтись без разговоров: пришли – взяли – ушли.

Суно разбил своих подчиненных на три группы. «Разбойники», то бишь отборные боевые маги, под предводительством Вербелдона атакуют Арнахти. Самая простая задача, с поправкой на то, что укокошить Нетопыря нежелательно, поскольку это может вызвать вопросы у княжеского дома Нангера. Вторая группа, с Орвехтом во главе, захватит Огрызок, который Арнахти наверняка попытается использовать против незваных гостей. Третья, под руководством достопочтенной Марченды, нейтрализует Дирвена – тут главной ударной силой будет песчаная ведьма, но и остальные не должны оплошать.

Амулетчики вошли во вторую группу. Хотя Глодия просилась в третью, уж очень ей хотелось «надрать задницу этому поганцу, чтоб даже в Хиале вспоминал и вздрагивал». Но Суно был непоколебим: твое дело – выполнять команды первого амулетчика и никуда наобум не лезть, тебя взяли в том числе для обучения в полевых условиях.

– Ежели он будет к этому Огрызку руки свои поганые тянуть, от меня по рукам получит! – угрюмо пообещала Глодия.

– Не забывай, работаем тройкой, я ведущий, – напомнил Зомар.

– Да уж не дура, – буркнула агент Щука.

Она всегда старалась оставить за собой последнее слово, даже если никакого смысла в этом не было. Но амулетчица она и впрямь с недурным потенциалом, и во время марш-броска не давала поводов для нареканий.

Остановившись, Дух Местности знаками показал, что они уже близко к цели. В полной тишине отряд распался на группы. Суно мысленно вознес коротенькую молитву Госпоже Вероятностей, которую он всегда почитал, в отличие от паршивца Дирвена.

В этом сне вроде бы и не было ничего страшного: расколотое черное зеркало, по которому ползет мотылек. Или что-то, похожее на мотылька. Но проснулся в холодном поту, не сразу вспомнил, как его зовут… Хотя до снежной завесы, разделившей жизнь надвое, его и впрямь звали не Хантре Кайдо, а как-то иначе.

Лишь осознав, кто он, и где находится, и кто с ним рядом (Тьека, тоже встрепенувшаяся, он ее потревожил), Хантре понял, что агенты Ложи наконец-то добрались до долины. Хеледика где-то поблизости, и вместе с ней остальные.

– Сюда пришли другие маги, сейчас начнется сражение, – объяснил он Тьеке по-ларвезийски, надеясь, что она уловит хотя бы общий смысл сказанного. – Оставайтесь здесь. Будет лучше, если вас никто не заметит, пока все не закончится.

После чего перекинулся и направился туда, где назревала заварушка.

Застать Нетопыря врасплох не удалось. Фочайди Крандье Бочди Арнахти не вчера родился. А если точнее – задолго до того, как сие приятное событие произошло с Суно Орвехтом и всей его командой.

Опыта ему не занимать, и, конечно же, он поджидал налетчиков, вкруговую обвешавшись защитными заклятьями. Если смотреть магическим зрением, это было даже красиво – напоминало многолепестковый цветок, безупречный в своем геометрическом совершенстве. Хотя Нетопырь никогда не придавал значения красоте, его интересовала только польза.

Рядом с ним стояли нангерец Курочди и ларвезиец Квельдо Шабрелдон, подавшийся в чужие края после того, как в четвертый раз провалил выпускные экзамены в Магической Академии. Эти, в отличие от невозмутимого старичка, выглядели напуганными. В валуне, накрытом рваным стеганым одеялом, Суно опознал камнешмыга. Коллега Финагрет, добрых ему посмертных путей, упоминал о нем в своих донесениях. Не считая засланца Ложи, у Арнахти было