еще двое учеников – парень из местных и недужная ларвезийка, но этих нигде не видно.

Люди Вербелдона окружили Нетопыря, как стая охотничьих собак крупного зверя, и били заклятьями со всех сторон, не давая ему передышки. Орвехт со своими выжидал, не вмешиваясь: их черед настанет, когда противник вытащит из кладовки Огрызок.

– Да я вас всех поимею!.. – донесся из темноты возглас Дирвена – там тоже шло сражение.

Курочди содрогнулся и упал, словив нацеленное в Арнахти заклятье. Вслед за ним распластался на земле беглый двоечник Квельдо Шабрелдон – то ли его тоже зацепило, то ли додумался притвориться мертвым.

Старый маг держал оборону, спину ему прикрывал камнешмыг – этим созданиям заклятья нипочем, все равно, что по стенке лупить кулаками.

Перевеса не наблюдалось ни на той, ни на другой стороне. Нетопырь силен, его защиту просто так не пробьешь, зато и среди «разбойников» пока все целы. Лишь бы не сбежал, с него станется открыть Врата Хиалы или Врата Перехода… Но боевые маги действовали грамотно и не давали ему передышки.

Внезапно камнешмыг пошевелился – словно валун качнулся туда-сюда, а потом флегматично потопал в сторону. Нападающие отскочили с дороги, усмотрев в этом хитрую уловку. Однако для Арнахти такое поведение послушной ездовой твари тоже стало неожиданностью – еле успел выбросить дополнительные щиты, прикрывая свой тыл.

В следующее мгновение Орвехт понял, в чем дело: на некотором расстоянии от поля боя маячила в тумане долговязая фигура в шляпе с пером, к ней-то и направился камнешмыг.

Нетопырь тоже заметил Духа Местности. Секундное замешательство – а потом, отвлекшись на миг от остальных противников, он хлестнул заклятьем-бичом, и долговязый как будто сломался пополам. Пройдя по инерции еще несколько шагов, камнешмыг остановился. Дух Местности корчился в судорогах, как травянистый побег, мотающийся на ветру, но тут из темноты выскочила еще одна фигура, невысокая и гибкая, и хлестнула своим песчаным бичом – кремнезёма-то в здешней почве достаточно! – одним махом перерубив заклятье Нетопыря.

Видимо, для Арнахти это стало последней каплей. В очередной раз ударив по атакующим «разбойникам», он сделал характерное движение правой кистью – и в руке у него появилось нечто небольшое, извлеченное из кладовки.

– Пошли! – скомандовал Орвехт своей группе.

И те отозвались слаженным хором:

– Пошли!

Они ведь одно целое, как горошины в одном стручке, как пчелы из одного улья, как пальцы одной руки. Им не надо лишних слов, чтобы понимать друг друга. И в серые пределы они уйдут все вместе, как единое существо, чей срок подошел к концу – потому что пора.

Рванув ворот походной куртки, Суно мертвой хваткой вцепился в собственное горло: главное – разорвать трахею и сонную артерию, дальше все произойдет само собой. При этом каким-то крохотным неправильным кусочком сознания он понимал, что делает не то, не надо бы этого делать…

Свирепый кошачий вой ударил по барабанным перепонкам, и он очнулся. В первый момент ничего не увидел: тьма кромешная – хоть глаза выколи. Мелькнула мысль: «Откуда здесь Тилибирия?..» Неоткуда здесь взяться его кошке, она в Аленде осталась... А он хорош – поддался постороннему воздействию и чуть сам себя не придушил! И это достопочтенный Орвехт, правая рука Шеро Крелдона, экое позорище…

Вой не смолкал, к нему примешивались человеческие вопли.

Воспользовавшись заклятьем ночного зрения – как выяснилось, перед суицидальной попыткой он еще и все свои заклятья свернул – Суно увидел, что Нетопырь суматошно топчется на месте и пытается оторвать от себя крупного кота с дворнягу размером. Тот повис на нем и норовил разодрать когтями лицо.

Вовремя подоспели, коллега Хантре!

Дирвен совсем чуть-чуть опоздал. Когда на поле боя появился извлеченный из кладовки Огрызок, он сразу это почувствовал. Но перехватить контроль не было никакой возможности – на него насели маги Ложи, целая шайка. Нехилые маги, и вдобавок они соображали, с кем имеют дело: ни у кого из них не было при себе даже самых безобидных артефактов. Упустил момент, тут-то его и накрыло.

Очухался от дурного кошачьего ора – и, не мешкая, ринулся вперед, не обращая внимания на боль в горле. В отличие от остальных, он уже испытал на себе пакостное воздействие Огрызка, так что не стал тратить драгоценные секунды на удивление и дурацкие вопросы «что со мной было?»

Арнахти сражался с остервеневшим котом, «Королева роя» валялась на земле у его ног. Дирвен рванулся схватить артефакт – наперегонки с безликими темными силуэтами. От полетевших справа и слева заклятий прикрылся «Незримым щитом», заодно врезал кому-то «Медным кулаком» и разрядил оказавшиеся в зоне досягаемости чужие амулеты. Надо поскорей уносить ноги, он здесь единственный с открытой рожей – не перепутают!

Почти схватил перемазанный кровью Огрызок, но тут один из противников очертя голову налетел на него врукопашную и яростно просипел:

– Не трожь!.. Катись отсюда, засранец, к своему Эдмару и к своей Лорме, жопы им целуй!

– Глодия?!..

Меньше всего ожидал нарваться здесь на Щуку. Или он до сих пор под чарами, и все происходящее ему мерещится?

Его замешательством воспользовался другой амулетчик, молниеносно сцапавший Огрызок. И сразу подскочил маг, готовый забросить добычу в кладовку. Тогда Повелитель Амулетов сделал единственное, что можно было сделать, чтоб оставить этих гадов ни с чем: повинуясь его приказу, древний артефакт распался на семнадцать частей и брызнул врассыпную. Ха, пусть теперь ловят – эта дрянь еще и в землю закапываться умеет, а тут ей раздолье, все вокруг перерыто.

Лишь после этого он отшвырнул Щуку и вскочил. В самый раз, чтобы кинуться в погоню за Арнахти, который все-таки сумел оглушить заклятьем кота и метнулся в темноту. Вслед им полетели убойные импульсы, но погони не было – агенты Ложи бросились искать составные части Огрызка.

«Пятокрылы» мощнее «Скоробега», но Нетопырь был измотан сражением и ранен, от кота ему изрядно досталось. Да к тому же не собирался он бежать далеко. Остановился, пошатываясь и тяжело дыша, и вроде бы приготовился открывать Врата – то ли в Хиалу, то ли в другой мир. Тут-то Дирвен и влепил ему «Каменным молотом». Магический щит частично погасил удар, но все же нетвердо стоявший на ногах Арнахти упал. Добавив «Медным кулаком», чтобы наверняка, Дирвен подскочил и проворно стащил у него с ног обувку.

– Это ты?.. – слабым голосом произнес Нетопырь. – Неужели ты способен отнять у старика последние сапоги? Какая низость…

Но Дирвен уже мчался прочь, сквозь туман и мрак, с