— Немедленно читайте! — вновь переменил тактику виер Эдгар и принялся угрожать. — Если вы и дальше будете молчать, то я не знаю, что сделаю! Не только Дарек вылетит завтра из академии, но и вы!

Я криво ухмыльнулась. Свежо предание, а верится с трудом. Аттестацию мне зачли, а больше теоретических курсов до самого окончания не будет.

— Простите, но нет, — твердо проговорила я. — Я понятия не имею, что происходит. Но не желаю в этом участвовать.

Виер Эдгар уставился на меня так, как будто впервые увидел.

Его глаза беспрестанно бегали, над верхней губой блестели бисеринки пота. По всему было видно, что он боится, и боится сильно.

— Всего доброго, — сказала я и направилась к дверям.

Нет, я не имела никакого желания оказаться лицом к лицу с тем, что там скрывалось. Но грела меня непонятная уверенность в том, что в коридоре никого не будет.

Точнее, скорее всего, что-то там точно есть. Но оно пришло не по мою душу.

В любом случае это проблема виера Эдгара. Если он имел глупость заключить договор с демоном — то пусть сам с этим разбирается.

Виер Эдгар на удивление спокойно воспринял мое решение. По крайней мере, мне так показалось. Он больше не сделал ни малейшей попытки переубедить меня. Лишь склонил голову, как будто признавая мою правоту.

И я расслабилась. Спокойно сделала несколько шагов к двери, недопустимо близко пройдя мимо преподавателя.

И тут же поплатилась за свою беспечность.

Плечо вдруг обожгло болью — с такой силой виер Эдгар вцепился в него, почти содрав повязку, всего несколько часов назад бережно наложенную целителем.

— Девчонка! — прорычал он с ненавистью. — Ты ничего не понимаешь!

— Отпустите меня! — вскрикнула я. — Вы не имеете никакого права!..

Кончики пальцев зажгло от поспешно сконцентрированной магической энергии. Ух, сейчас я по этому уроду как жахну чарами! Будет знать, как меня хватать.

Темные глаза виера Эдгара полыхнули яростью. И он ударил меня. Отвесил хлесткую оплеуху.

Она вышла без замаха, но настолько сильная, что мир вокруг словно взорвался. Голова бессильно мотнулась в сторону, во рту стало солоно.

Я все-таки успела скинуть с пальцев атакующее заклинание. Правда, прицелиться как следует не успела.

Огненный шар врезался в ближайший книжный шкаф, и тот с грохотом опрокинулся. Несколько канделябров покатилось по полу, и я успела заметить, как с веселым треском вспыхнули бумаги, разметавшиеся по полу.

А затем виер Эдгар ударил меня опять, и я упала, потеряв сознание.

Голова гудела. Я тихонько застонала, чувствуя, как сознание возвращается ко мне.

Вспомнилась последняя сцена перед обмороком. Оплеухи виера Эдгара, быстро распространяющееся пламя по его кабинету…

Ох, этот гад мне все губы разбил! И я с отвращением сглотнула вязкую слюну с отчетливым металлическим привкусом крови.

Казалось, будто все мое лицо превратилось в один огромный синяк. Глаза заплыли настолько, что я с величайшим трудом разлепила только один.

Где я?

Вокруг было темно и тихо. Я лежала на чем-то очень твердом и холодном. Мои руки были заведены высоко над головой и так туго перехвачены ловчей нитью, что я почти не чувствовала запястий. Щиколотки тоже онемели.

Н-да, связали меня на редкость крепко и надежно. Даже представить страшно, как будет больно, когда меня освободят и кровоснабжение возобновится.

«Если меня освободят».

Мысль была настолько жуткая, что я постаралась сразу же выкинуть ее из головы. Все будет хорошо! Все обязательно будет хорошо! Право слово, не может быть, что преподаватель академии на самом деле жестокий маньяк, похищающий студенток и жестоко расправляющийся с ними.

— Очнулась? — спросил меня знакомый голос.

Я немедленно напряглась. Ага, стало быть, виер Эдгар рядом. Что ему от меня нужно?

С тихим шорохом в воздух взмыл магический огонек, и я невольно сощурилась. Правда, почти сразу с удивлением распахнула оба глаза, хоть это и было весьма болезненно.

Потому что увидела, что лежу на полу в каком-то незнакомом месте. Больше всего оно напоминало заброшенный подвал с низким каменным сводом и без малейшего, даже самого крохотного, оконца. Вокруг меня змеились какие-то непонятные символы, один взгляд на которые вызывал нестерпимое головокружение и ломоту в висках.

Виер Эдгар стоял чуть поодаль и с нескрываемым любопытством наблюдал за мной. Он чуть склонил голову, когда я посмотрела на него.

— Что вы творите? — хрипло выдохнула я.

Слова царапали пересохшее горло. На губах опять почувствовалась соль, должно быть, они закровили после вопроса.

— Не беспокойся, Бьянка, я не собираюсь тебя убивать, — спокойно уведомил меня преподаватель. — Более того, если бы ты не стала упрямиться, а сразу сделала то, о чем я просил, то мне не пришлось бы тебя бить. Честное слово, в своих синяках виновата только ты.

Ну и мерзавец! И я фыркнула не в силах сдержать негодования. Мало того что этот в высшей степени нехороший тип ударил меня, так еще имеет наглость обвинять меня в этом!

— Помогите!

Мой крик, усиленный эхом, загулял промеж сводов странного помещения. Но виер Эдгар лишь улыбнулся, позабавленный моими стараниями.

— Можешь не стараться, — проговорил он. — Тебя все равно никто не услышит. Кстати, Бьянка Верд, я очень зол на тебя за попытку устроить пожар. Повезло еще, что огонь быстро погас.

Я уныло вздохнула. А вот мне, напротив, очень жаль, что так получилось.

— Так что не срывай себе горло понапрасну, — со злой иронией посоветовал виер Эдгар. — Поверь, сегодня ты и без того накричишься вдосталь.

Что-то мне очень не нравится, как это прозвучало. На что он намекает?

— Что вы задумали? — с испугом спросила я.

Виер Эдгар задумчиво потер подбородок, словно размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос.

— Вы заключили договор со слугой бога-пасынка? — предположила я, вспомнив то заклятие, которое так усердно преподаватель заставлял меня прочитать.

— Демоны бывают очень убедительны. — Виер Эдгар пожал плечами. — Если честно, я не планировал ничего подобного. Скорее руководствовался любопытством. Это представлялось мне своего рода экспериментом. Совершенно безопасным для меня. Круг полностью защищал меня от демона. Я хотел лишь узнать что-нибудь новое о созданиях бога-пасынка. И проверить, сумею ли провести ритуал.

— Но что-то пошло не так? — догадливо предположила я.

— Нет, все прошло великолепно. — Преподаватель покачал головой. — Демон явился на мой зов. И даже милостиво согласился ответить на все мои вопросы. Я думал, он немедленно начнет меня соблазнять всевозможными благами в обмен надушу. Но ошибался. Наш разговор больше напоминал беседу двух старинных приятелей. — Виер Эдгар споткнулся на полуслове и с внезапной тоской прошептал: — О, я тогда даже не представлял, насколько могут быть коварны слуги бога-пасынка.