Я внимательно слушала его. Пусть говорит. Чем дольше — тем лучше! По крайней мере, это дает мне хоть немного времени.

Я осторожно подергала руками и чуть не застонала в полный голос от острой стреляющей боли в правом предплечье.

Ох, от повязки и следа не осталось. Н-да, пожалуй, мне стоило последовать мудрому совету целителя и подольше оставаться в лазарете.

— В общем, мы расстались вполне довольные друг другом, — продолжил тем временем виер Эдгар, не заметив мое слабое движение. — И через неделю я повторил эксперимент. Я был юн и самоуверен. Мне казалось, что учебники по демонологии написаны трусливыми стариками. Я думал, что сумею подружиться с демоном. Как и в прошлый раз, ритуал прошел на «отлично». И опять демон не сделал ни малейшей попытки поторговаться за мою душу. Мы долго разговаривали, он даже помог решить одну небольшую задачку по теоретической магии, которая долго мне не давалась. И ничего не потребовал взамен.

Я опять попыталась пошевелить руками, воспользовавшись тем, что виер Эдгар уставился куда-то в стену отсутствующим взглядом, видимо полностью погрузившись в воспоминания.

Вспышка боли в еще не зажившей руке была на сей раз настолько резкой и сильной, что перед глазами все потемнело. Но неимоверным усилием воли я прогнала сгустившуюся тьму. Вот только сознание мне сейчас не хватает потерять!

Интересно, мне почудилось или ловчая нить на запястьях действительно немного ослабла?

— Стоит ли говорить, что после этого наши встречи стали проходить на регулярной основе. — Преподаватель слабо улыбнулся. — Я с нетерпением ждал пятниц. Это превратилось у меня в своего рода традицию. Купить бутылку дорогого вина и коробку отличного шоколада. Обновить защитный круг. И пригласить демона. — Помолчал немного и вдруг с горечью сплюнул на пол, прошипев с досадой: — Ох, каким же я тогда был глупцом! Слепым в своем высокомерии! Я ведь искренне верил, что сумел подружиться с демоном. И не замечал, как исподволь он подыскивает ключи к моей душе.

— Полагаю, это ничем хорошим для вас не завершилось, — сипло проговорила я, набираясь сил для новой попытки ослабить путы.

— О да. — Виер Эдгар горько усмехнулся. — Не меньше года все продолжалось наилучшим образом. Демон помогал мне разобраться с самыми сложными задачами. Как ни печально осознавать, но во многом именно благодаря ему я сделал себе имя. Обо мне заговорили как о весьма перспективном теоретике, восходящем светиле. Представляешь, я был самым молодым магом, которому предложили постоянное место в академии! Успех дурманил меня, кружил голову. И вот тут-то демон и ударил в самое слабое мое место.

Виер Эдгар замолчал, кривя губы. А я, затаив дыхание, вновь дернула за конец ловчей нити.

Ой. Ой-ой-ой, как больно-то! Аж искры из глаз посыпались.

Нет, таким образом я точно не освобожусь. Куда скорее все-таки отключусь в самый неподходящий момент. Да и что мне делать потом? Я не сумею неожиданно напасть на виера Эдгара. Честное слово, я сейчас не в том положении, чтобы вступать в поединок с полным сил мужчиной. Эта затея изначально обречена на провал.

А что, если позвать на помощь?

Нет-нет, я не собиралась больше кричать. И без того понятно, что меня никто не услышит, иначе Эдгар заткнул бы мне рот кляпом.

Но я еще помнила то чувство удивительного единения, которое охватило меня на кладбище. Дарек щедро поделился со мной энергией. И мне казалось, что эта связь еще не окончательно оборвалась.

Я сосредоточилась, силясь собрать разбегающиеся мысли. Итак, сумею ли я послать весточку своему напарнику? От ответа на этот вопрос зависела сейчас не только моя жизнь, но гораздо больше — душа!

— Перед получением должности преподавателя я должен был сдать своего рода экзамен, — между тем продолжил своеобразную исповедь виер Эдгар. — Мне дали целую кипу заданий по теоретической магии и основам построения заклинаний. И обозначили срок, за который я обязан был их решить. Неделя. Тогда мне показалось это смешным. Целых семь дней! И никакого запрета на использование литературы. Я заперся в библиотеке и засел за работу. Сначала мне казалось, что все идет наилучшим образом. Расчеты каждый раз оказывались верными. Листок за листком я исписывал формулами. И внутренне я уже торжествовал, празднуя победу.

Я прикрыла глаза. Несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Дарек. Дарек Дейгон. Как никогда прежде ты нужен мне.

Ловчая нить, охватывающая мои запястья и щиколотки, потеплела, реагируя на мои чары. Впрочем, я еще и не собиралась колдовать. Лишь набиралась решимости.

После того как я разорву нить, у меня будет всего пара мгновений, чтобы отправить Дареку послание. Потом виер Эдгар опомнится и сурово накажет меня за содеянное. Будем надеяться, что мой расчет верен.

Ирония судьбы, не иначе! Дарек всегда с презрительной снисходительностью относился к вопросам теории, в которой не блистал. Однако она спасла нас на кладбище. И сейчас только от нее зависит, переживу ли я эту ночь.

— Последнее задание оказалось самым сложным. — Голос виера Эдгара доносился теперь до меня словно из невообразимого далека — настолько я была погружена в собственные мысли. — Я даже не понимал, с какой стороны к нему подступиться. Формулы никак не желали складываться, расчеты каждый раз выдавали разный результат. Я перерыл все книги в библиотеке, не спал несколько ночей. Но все зря. Неумолимо приближался тот день, когда я должен был продемонстрировать комиссии итог. И тогда я подумал: демон столько раз помогал мне. Я был уверен, что он не откажет и теперь.

Ловчая нить уже пребольно жгла мне кожу, но я не позволяла себе ни стона, ни вздоха, опасаясь привлечь внимание Эдгара к тому, что делаю.

В каждом заклинании есть слабое место. Даже самое безупречное плетение чар возможно разорвать, если ударить в него. И, кажется, я отыскала его. Теперь все будет зависеть от моего везения. И от того, не ошиблась ли в выводах.

— Ты, наверное, уже поняла, что на сей раз демон не был ко мне так же благосклонен, — грустно сказал виер Эдгар. — Да, он явился на мой вызов. Но лишь рассмеялся, когда я озвучил свою просьбу. Я вспылил, хотел было прервать ритуал. Но он… Он начал описывать в красках, какой позор меня ожидает. Намекнул, что в случае моего провала встанет вопрос о моей квалификации. И тогда, возможно, меня заставят подтвердить все свои знания, ведь я всегда показывал наилучший результат, а тут не выполнил элементарнейшее задание. Спросил, сумею ли я справиться без его помощи, если мне устроят прилюдный экзамен? И я… я…

— Испугались, — завершила я за него фразу.

Все было готово. Я набиралась решимости перед своим ударом. После этого события закрутятся с небывалой скоростью.

— Мне было двадцать пять, — глухо сказал виер Эдгар. — Передо мной открывалось блестящее будущее. Демон обещал мне множество великолепных возможностей. Славу, деньги, всеобщее уважение. А взамен требовал сущий пустяк.