– Что все это значит, Семпер?

Ребята перегородили ей пути отступления, и шамадорец пояснил:

– Они хотят задать тебе пару вопросов, Мерика. Советую ответить.

– И ты меня сюда специально притащил, мо́рец? – прошипела она.

– Эй, за словами-то последи. Девушке не пристало так выражаться, Мерри. Где твои манеры?

– Я тебе сейчас покажу манеры! – рявкнула Мерика, призвав дар. Угольного цвета вены походили на грязевые потоки; вокруг нее сгущалась черная аура, принимающая вид опасного ящера.

Отреагировав на угрозу, Темпурус перехватил власть над чужеродным даром – от заледеневшей кожи Айсин пошел пар. Лунас в мгновение ока подскочил к ней и поймал за руку:

– Лучше не провоцируй. Видишь черный месяц у нее на запястье? Это Мортум. Поддельная нестабильная ловушка для горогона, зверя Дикой Магии. Если призовет, будет тяжко, – прошептал он и повернулся к Мерике. – Не заставляй меня использовать световые перчатки и призывать Лэ́ста.

– Запихни своего воробья себе в задницу, – огрызнулась Мерика. Черная вода мутным потоком захлестнула ее пальцы. Лунас среагировал, будто молния: правой ладонью совершил волнообразный жест, а левой хлопнул по татуировке на запястье. Вспышка света ринулась в воздух от ловушки, распростерла крылья и обратилась в солнечного феникса. Темнота сразу сбежала из подворотни. Айсин метнула в Мерику снежный поток, пригвоздивший ее к стене. Темно-синие волосы взметнулись от удара, и Мерика сотрясла воздух целым ворохом скверных слов. Она брыкалась, пытаясь освободиться от снежных оков, но больше не могла призвать дар, так как Лунас успел создать блокирующие магические перчатки. Лэст устроился на карнизе, внимательно наблюдая за волшебниками.

– Тумматские шамадорцы, нападаете только парой, – прошипела Мерика Дурмуз. – Слабо сразиться один на один, а, тру́сы?

Такая правда задела чувства Айсин. Она терпеть не могла несправедливость, а сейчас выходило, что они вдвоем напали на одинокого противника, которого, к тому же, заманили в ловушку.

– Я тебя предупредил, – Лунас заговорил враждебно. – Ты не послушала. Впрочем, как обычно. Перестань дергаться, Мерри. Ты не сможешь проломить Темпурус. Ответь на несколько вопросов, и мы тебя отпустим.

– Иди к Тумматам, предатель! – парировала Мерика, еще больше нахмурившись, отчего ее лицо с чудны́м носом с широкой переносицей у основания и тонким кончиком напомнило Айсин мордочку скалящегося фенека.

– На месте преступления мы нашли улики, указывающие на тебя, – сказала Айси. – Расскажи, что ты там делала, кто тебе помогал и с какой целью вы похитили труп?

– О, кто это у нас тут заговорил, – нефритово-зеленые глаза подозреваемой полыхали яростью. – Твоя новая овечка, Лунас? Нашел мне замену?

Феликс, наконец, не выдержал:

– Судя по тому, как тебя это бесит, ты и сама не прочь стать овцой.

– Я тебе глаза выцарапаю! – пригрозила Мерика. – Хочешь рискнуть, а, алхимик?

– Мерри, угомонись. Он не алхимик, а маг. Ответь на вопрос!

– Не понимаю, о чем вы. Обпиваетесь в вашем Шамадоре мандрагоровой настойкой, раз так бредите!

– Я сама нашла синий волос и следы твоего колдовства, – Айсин приблизилась к Мерике и заглянула ей в глаза. – Вообще, конечно, странно, что тебя подставили. Ведь есть только твоя капля дара, но вас там наверняка было двое. Труп в одиночку оттуда не вынести, особенно по лестнице.

– Не понимаю, о чем ты. Гробницу эту в глаза не видела, – выплюнула слова допрашиваемая.

– А я не говорила про гробницу. – Айси почувствовала, что поймала птицу удачи за краешек хвоста, и теперь было важно не дать ей упорхнуть. По лицу Мерики скользнула тень недоумения.

– Думаю, не сегодня, так завтра в Шамадор заявится Дар-Инспекция. И я сдам им найденные улики. Они-то уж найдут, как ими распорядиться, – старательно безразлично и медленно произнесла Айсин, пока нетерпеливо думала: «Лишь бы купилась, лишь бы поверила».

– Ты врешь, – не слишком уверенно проронила Мери-ка. – Нет у тебя никаких улик.

Айсин боковым зрением заметила сосредоточенные лица и напряженные позы Лунаса и Феликса. «Давай, Фарфала, соберись, – мотивировал внутренний голос. – Не подведи папу. Он должен тобой гордиться». Айси тянула молчание, скорее, из-за нервно колотящегося сердца, но это отлично срабатывало и как прием допроса. Мерика ерзала под ледяным покровом, а ее лихорадочный взгляд перескакивал с одного лица на другое. Айсин пристально наблюдала за каждым ее движением, когда подняла руку и показала свой утренний ожог:

– Ты ведь прекрасно знаешь действие своего дара. Эту рану я получила, когда собирала остатки твоей черной воды. А еще нашла на ветке хвои, растущей у запасного входа в чертог, твой синий волос. Я сдам тебя Дар-Инспекции с потрохами, если не заговоришь. Хочешь проверить, на что способны их гончие, а?

Мерика все больше тревожилась, не скрывая обуревающие ее чувства.

– Добавим к этому чернушный Мортум, – Лунас, видимо, почуял запах страха, как охотничий пес. – Инспекторы обычно такими делами не интересуются, но пригодится для полноты картины. Я многое могу рассказать о твоих шалостях, Мерри.

– Ты в них участвовал, – огрызнулась мортисийка, однако ребята прекрасно видели, что она скалится, как дворняга, забитая в угол более сильными сородичами. Злость и напускная ярость постепенно таяли.

– О, ну это же не я влез в чертовски опасные дела, – Лунас пожал плечами. – Говорят, в Гобасе отличные завтраки с горгульями.

– У меня идея получше, – оборвала его Айсин. – Может быть, Нихиль? Оттуда не возвращаются…

– Хватит! – взвизгнула Мерика, и слезы подступили к ее глазам. – Я не хотела! Меня заставили, пригрозили заразить могильным вирусом, если не помогу!

«Готово!» – победоносно рыкнул внутренний волчонок Айсин.

– Кто тебя заставил? И где труп?

– Я не знаю! В той тумматской темной хижине пахло серой, и я говорившего не видела. Мне кажется, на лице у него была маска, – всхлипнула Мерика и заплакала. – Пожалуйста, не сдавайте меня Дар-Инспекции! Я ничего плохого не сделала!

– О какой хижине ты говоришь? – с просила Айсин, как вдруг огненная сфера ударила в лед. Айси успела отпрянуть и потрясенно обернулась, ожидая увидеть Эльвию, но к ним приближалась группа незнакомых девушек. Бежавшая впереди рыжеволосая, стриженная под мальчика колдунья подняла руку, чтобы создать очередную магическую сферу.

– Это огонь? – изумился Феликс.

– Лава, – бросил Лунас. – Валите отсюда. Я, кажется, знаю, о какой хижине шла речь.

– А ты? – Айсин понимала, что Лунас вряд ли выстоит один против шестерых.

– Я справлюсь. Бегите за Лэстом, – велел Лунас. Феникс тут же взлетел и юркнул в ближайший узкий проход между домами.