к импульсивным поступкам от слова «совсем», уверенный в себе — но не наглый, — надёжный и ответственный. Всё это проступало даже сквозь абсолютно кинематографичную внешность, как настоящие черты лица всегда проступают через искусно наложенный грим.

И это раздражало ещё сильнее. Потому что, будь Артур другим человеком, Стас использовал бы его недостатки с выгодой для себя. Но у этого мужчины просто не было таких недостатков, на которых можно было бы сыграть. Точнее, может, они и были, но до них нужно ещё докопаться…

— Что я хочу от Кати… — Артур улыбнулся. Вновь — криво, с перекосом на одну сторону лица. Стасу и самому захотелось кисло скривиться, когда он увидел эту своеобразную улыбку. Причём слегка снисходительную, как ему чудилось. — Ты, мне кажется, не слишком верно сформулировал свой вопрос. Что мужчина может хотеть от женщины, и так ясно, по крайней мере, взрослым людям, а мы с тобой вроде взрослые люди.

Стас скрипнул зубами. Как у этого гада получается — не говоря ни одного оскорбительного слова, словно помоями с ног до головы облить?

— Я имел в виду намерения. Какие у тебя намерения по отношению к Кате?

— Вот это уже другой вопрос, — Артур кивнул, продолжая так же противно улыбаться. — Ты хочешь знать, готов ли я легко сойти с дистанции. Ведь, если мне от Кати нужен только секс, следовательно, я ею не дорожу и могу уступить, поменяв на другую девушку. Так, как три года назад сделал ты.

Стас зло скрипнул зубами:

— Вот давай без подобных сравнений обойдёмся. Я мирно поговорить пришёл, а не обмениваться взаимными оскорблениями.

— Хорошо, — легко согласился Артур. — Ты прав, ни к чему сейчас об этом. Так вот, намерения… Думаю, они очевидны. Будь Катя не нужна мне, я слился бы уже давно.

Стас подозревал подобный ответ — но всё равно слышать его оказалось неприятно.

Значит, легко не будет…

— И тебя не смущает наш общий ребёнок?

— Меня — нет. Главное, чтобы это не смущало саму Катю и Нику.

— То есть ты готов к тому, что я буду регулярно появляться в вашей жизни? — язвительно фыркнул Стас. — Постоянно приходить к Нике, общаться с ней…

— Ты сам сказал — к Нике, а не ко мне. Общайся, мешать я не собираюсь, ты же её отец.

— И тебе нормально то, что я постоянно буду мелькать перед глазами?..

Артур смотрел на Стаса несколько секунд, молча и серьёзно, будто бы обдумывал ответ. А затем, вздохнув, сказал:

— Послушай, ты же знаешь, что в жизни далеко не всё бывает так, как нам хочется. Идеал — недостижимое понятие. И иногда приходится идти на уступки или терпеть неудобства ради чего-то большего. Я хочу быть с Катей, и ради неё и благополучия Ники готов потерпеть и тебя. Ты спросил, нормально ли это? Да, это нормально. Но «нормально» не означает, что оно мне нравится.

— Зачем терпеть? — спросил Стас, не обращая внимания на официантку, которая как раз в этот момент принесла его заказ. — Если можно не терпеть. Просто забудь о Кате, найди себе другую девушку. Вот хоть здесь, в этом фитнес-клубе. Убеждён, их тут пруд пруди! Чего ты именно за Катю схватился? Разве не понятно, что ей будет лучше со мной?

— Вот это как раз спорный вопрос, — хмыкнул Артур. — И решать в любом случае не нам с тобой, а ей. Как решит — так и будет.

— А если она решит не в твою пользу?

— Значит, отойду в сторону. Её выбор, её жизнь и ответственность. И, Стас… давай договоримся, что не станем мешать друг другу и предоставим этот выбор Кате. Я буду с тобой честным: вчера мы с ней решили прервать наше общение на две недели. Я считаю, что Кате нужно подумать.

Сердце Стаса в этот момент сделало радостное сальто-мортале.

Прервали общение на две недели… Отличная новость! Значит, у него есть это время, чтобы склонить Катю к выбору в пользу Стаса!

А вот у Артура — наоборот, этого времени нет.

— Почему ты говоришь мне об этом? — выпалил Стас, до глубины души удивляясь подобному поведению. По сути, Артур сейчас дал ему козырь, а заодно и все свои карты показал — обыгрывай не хочу. — Мог бы и промолчать. А ты мне как будто помогаешь.

— Не помогаю, — покачал головой Артур. — Тебе вряд ли помогут эти две недели. Впрочем… если помогут, значит, я ошибся в Кате, и ты нужен ей больше, чем я думаю.

— Считаешь, что она не выберет меня? — Стас поднял брови. — Очень самонадеянно с твоей стороны.

— Могу вернуть тебе сей комплимент — с твоей стороны тоже весьма самонадеянно думать, что Катя простит и примет обратно. В любом случае — это время без меня, но в твоём присутствии пойдёт ей на пользу. Я хочу, чтобы она определилась, кто ей нужен на самом деле. И если это ты — совет вам да любовь, как говорится.

— Что, даже сражаться не будешь? — съязвил Стас.

— Нет. Я уже сказал и сделал всё, что мог. Теперь, — Артур развёл руками, — твоя очередь.

69

Катя

Новая неделя началась с того, что Тигра надула не просто мимо лотка, а на диван в гостиной, поразив меня этим до глубины души.

Я рассматривала нашу кошку с подозрением половину утра, пытаясь разглядеть признаки болезни — но бесполезно, всё остальное было по-прежнему. Она поела, выпила воды и улеглась спать, выбрав для этого уже не диван в гостиной, а мою кровать в спальне.

— Ладно, Тигра, — вздохнула я, садясь рядом, и погладила кошку между ушей. Тигра тут же привычно замурчала. — Последняя попытка. Ещё один подобный проступок — и в субботу мы с тобой поедем к врачу, и в нормальную клинику, а не в тот кошмар, что у нас поблизости. Поняла?

Вместо ответа Тигра перевернулась на спину и подставила мне пушистое пузо. И странно, но мне вдруг показалось, что она слегка поправилась… Вроде бы больные кошки худеть должны, разве нет?

Точно же — пухленькое пузо! Ещё неделю назад Тигра была более костлявой. Может, её Ника в моё отсутствие кормит недозволенным? По идее, не должна — мы с дочкой много раз говорили о том, что можно давать Тигре, а что нет, и мне казалось, что Ника практически не нарушает правил. Да и чем мой ребёнок мог настолько закормить кошку? Хлебом? Тигра практически всеядная — может и хлеб лопать, но всё же предпочитает сухой или влажный корм…

В душе вновь начала подниматься