Тем не менее — и прервите меня, если вы это уже слышали, — нет ничего лучше дома. Земля — очень хорошее место, и мы провели здесь долгое время, эволюционируя, чтобы приспособиться к среде. Разве для нашей родной планеты нет никакой надежды?

Да, есть, и решение простое: нам просто нужно отодвинуть ее подальше от Солнца.

Насколько это сложно?

Ну, на деле очень сложно. Основная проблема в том, что Земля — большой, массивный объект, поэтому потребуется очень много энергии, чтобы ее сдвинуть[89]. Чтобы сдвинуть Землю туда, где температура будет более комфортной (за пределы нынешней орбиты Сатурна), потребуется примерно столько же энергии, сколько Солнце сегодня излучает за целый год. Это эквивалент взрыва 200 квадрильонов ядерных бомб мощностью одна мегатонна каждая.

Это может привести к определенным последствиям для окружающей среды.

Но есть альтернативы. Мы могли бы привязать к Земле несколько миллионов ракет вверх ногами и запустить их, но непонятно, где взять достаточно топлива для них. Плюс задача усложняется вращением Земли и ее обращением вокруг Солнца (однако мы можем предположить, что, когда нам понадобится это сделать, у нас будет нужная технология).

Но есть способ получше, последствия которого для окружающей среды (если мы будем осторожны) практически равны нулю.

Когда мы отправляем зонды к внешним планетам, мы можем придавать им дополнительную скорость, «занимая» (вообще-то, крадя) энергию у орбитального движения других планет, мимо которых они пролетают. Это так называемый эффект гравитационной пращи. Если нам нужно ускорить зонд, мы направляем его по такой траектории, что он приближается к планете, движущейся по орбите вокруг Солнца, сзади, догоняя ее. Когда зонд пролетает мимо планеты, ему передается часть энергии орбитального движения планеты и скорость зонда увеличивается. Планета теряет то же количество энергии и чуточку замедляет свое движение по орбите. Так как планета, как правило, гораздо массивнее космического зонда, она замедляется очень незначительно, на самом деле это замедление даже не измерить, а зонд может набрать очень хорошую скорость. Это означает, что мы можем отправлять зонды на внешние планеты без необходимости везти с собой огромные количества топлива.

Если у планеты забрать энергию, она чуть-чуть сместится ближе к Солнцу. Но если мы делаем противоположное — запускаем зонд навстречу планете, — тогда зонд теряет энергию, отдав ее планете. Зонд замедляется и смещается ближе к Солнцу (это полезно, когда нужно направлять зонды к внутренним планетам, например к Меркурию), а планета приобретает энергию, отдаляясь от Солнца.

Если мы хотим сдвинуть Землю подальше от постоянно увеличивающегося, испепеляющего Солнца, это прекрасный способ. Вместо космических зондов мы можем использовать астероиды, которые гораздо массивнее. Это означает больший обмен энергией и меньшее количество маневров. Сдвинуть астероиды не так уж сложно, в этом случае прекрасно сработает закрепленная на астероиде ракета. Нацелив астероид нужным образом, мы могли бы забрать часть его орбитальной энергии, сдвинув Землю на самую чуточку от Солнца. «Намылить, смыть, повторить…»[90] и так миллион раз.

Такой сценарий изучали астрономы Дональд Корикански, Грег Лафлин и Фред Адамс. Они выяснили, что с помощью большого, но заурядного астероида таким маневром вполне можно постепенно сдвинуть Землю на безопасное расстояние от Солнца.

Вот как это делается. Начинаем с большого камня примерно 90 км в поперечнике, который находится на самых окраинах Солнечной системы. Изменяем его орбиту, используя ракету или какой-либо другой метод, так, чтобы камень вошел во внутреннюю Солнечную систему. Нацеливаем его (здесь для точного маневрирования пригодится ракета) так, чтобы он прошел перед Землей на расстоянии примерно 10 000 км.[91]

Точное количество перенесенной энергии зависит от множества факторов, таких как угол траектории камня, насколько близко он проходит от нас и так далее, но в целом за один проход камень такого размера добавил бы примерно 16 км к радиусу земной орбиты.

Это не много, разумеется, но сначала много и не нужно. Достаточно небольших шагов, у нас много времени!

Дальше у нас имеется два варианта. Например, мы могли бы подождать несколько тысяч лет, найти второй астероид и использовать его точно так же. Но это пустая трата времени и сил, потому что в Солнечной системе нет достаточного количества астероидов таких размеров, которые дали бы нужный результат. Они все закончатся, а Земля по-прежнему будет слишком близко к Солнцу.

Второй вариант лучше: вместо того чтобы попросту выбросить первый астероид, мы используем его повторно. Немного предварительного планирования и внимательный подход могут спасти положение. Не давая астероиду улететь, мы рассчитываем время прохода так, что, улетая от нас в дальний космос, он пройдет мимо либо Юпитера, либо Сатурна. В этот раз, однако, он догоняет планету, приобретая энергию. Затем его орбиту можно еще раз подправить (используя установленную на нем ракету; а если она питается от солнечной энергии, мы даже не заплатим за топливо), чтобы он снова прошел мимо Земли. Если мы так сделаем, астероид станет чем-то вроде межпланетного курьера, переносящего орбитальную энергию, забирая ее у Юпитера или Сатурна и доставляя на Землю.

При смещении Земли к периферии Солнечной системы Юпитер будет сдвигаться к центру — помните, мы крадем у него энергию, — но Юпитер настолько более массивен, чем Земля (в 300 раз, кстати), что он смещается на гораздо меньшее расстояние. Для того чтобы отодвинуть Землю на достаточное расстояние и поддерживать ее температуру, пока Солнце находится на стадии субгиганта (примерно на 80 млн км или около того), Юпитеру придется сдвинуться всего на несколько миллионов километров к центру Солнечной системы (сейчас он находится на расстоянии примерно 778 млн км от Солнца).

Однако, когда Солнце станет красным гигантом, это создаст проблему. Земле придется сдвинуться за нынешнюю орбиту Юпитера. Для этого мы могли бы по-прежнему красть его орбитальную энергию, но, как только две планеты сблизятся, притяжение Юпитера начнет непосредственно воздействовать на Землю[92]. Любое подобное сближение Земли с крупнейшей планетой в Солнечной системе неизбежно будет иметь плачевный результат для нас: наиболее вероятный сценарий — Земля будет вообще выброшена из Солнечной системы (см. главу 5).