Пш-ш-ш!

Разумеется, если сопротивление солнечной материи замедляет Меркурий, верно и обратное: Меркурий будет разгонять частицы во внешних слоях Солнца. Медленно опускаясь по спирали внутрь Солнца, он будет ускорять его вращение. Не намного, всего на 1 % или 2 %. Когда его погружение в сердце звезды завершится, единственным свидетельством того, что когда-то в Солнечной системе была планета под названием Меркурий, будет лишь небольшое увеличение скорости вращения Солнца.

А что с Венерой? Дело в том, что наши знания о том, как Солнце будет раздуваться до красного гиганта, по-прежнему не очень определенные, поэтому мы не можем сказать, будет ли Венера поглощена или нет. Согласно некоторым моделям, она избежит такой участи, но другие модели показывают, что с ней произойдет то же самое, что и с ее младшим братом. Даже если ей удастся остаться снаружи жадно расширяющейся поверхности Солнца, она обречена. Находящееся на расстоянии всего несколько миллионов километров, Солнце заполнит небо Венеры. Поверхность Венеры уже сейчас горячая — 460 °C, из-за неконтролируемого парникового эффекта, — но когда Солнце начнет так безжалостно нависать над планетой, температура подскочит почти до солнечной. Кора Венеры расплавится, а ее атмосферу унесет.

Земля, возможно, будет в немного лучшей ситуации. Некоторые исследования показывают, что диаметр ее орбиты будет увеличиваться быстрее, чем размеры Солнца, а другие прогнозируют, что она будет поглощена постоянно растущей звездой. Астрономы по-прежнему спорят о деталях, которые важны в этой игре «поймай меня, если сможешь»[87]. В зависимости от того, как Солнце будет расширяться и сколько массы оно потеряет, Земля сместится и будет находиться примерно в 1,4 раз дальше от Солнца, чем сейчас. Сейчас расстояние от Земли до Солнца равно 149,6 млн км, поэтому к тому моменту, когда Солнце прекратит расширяться, это расстояние увеличится до 209 млн км.[88]

Даже если мы избежим участи быть поглощенными, погодите вздыхать с облегчением: помните о том, как огромно Солнце — красный гигант. Оно будет занимать большую долю земного неба, излучая с температурой свыше 2800 °C. В тот момент температура поверхности Земли будет примерно 1400 °C — достаточно, чтобы расплавить любой металл и скальную породу на поверхности планеты. Земля была уже совершенно мертва до того, как Солнце раздулось, ее океаны закипели и испарились, а атмосферу сорвало. Но, когда Солнце будет красным гигантом, кора Земли еще и расплавится, и это, в принципе, будет конец. Несмотря на то что в буквальном смысле это не конец света, это конец того света, который мы знаем.

Но мы можем порассуждать и о других телах Солнечной системы. Хотя Земля будет полностью спечена, она — не единственная подходящая для жизни планета в Солнечной системе. Марс также отодвинется от Солнца, но, к несчастью, и там будет слишком жарко для жизни. Даже спутники Юпитера нагреются очень сильно, и мы не сможем на них обитать (средняя температура будет свыше 260 °C, жарче, чем в духовке, когда вы печете печенье). Спутник Юпитера Европа — это ледяное небесное тело, под поверхностью которого может быть вода. Когда Солнце станет красным гигантом, Европа может полностью испариться.

Возможно, ни одно место в Солнечной системе не будет достаточно прохладным для существования жизни, какой мы ее знаем. Даже на далеких спутниках Урана и Нептуна будет слишком жарко. Такие температуры, какие мы имеем сегодня на Земле, были бы только на расстоянии примерно 7 млрд км. Из всех мест в Солнечной системе, через 6 млрд лет только ледяные (сейчас) небесные тела, медленно обращающиеся вокруг Солнца далеко за орбитой Плутона, могут быть достаточно прохладными для нас. Они полностью растают, превратятся, по сути, в гигантские капли воды диаметром в пару сотен километров или около того, а распухшее красное Солнце будет смотреть на них пылающим взглядом. Известно, что в настоящее время на этих объектах имеется много органических соединений. Когда ледяные тела нагреются, с соединениями могут произойти самые разные любопытные вещи. Небесные тела будут находиться в жидком состоянии сотни миллионов лет, пока Солнце будет оставаться красным гигантом, поэтому напрашивается вопрос:

Какая жизнь могла бы развиться при таких обстоятельствах?

На этом этапе жизни Солнечной системы дела у команды хозяев идут не очень хорошо. Солнце — распухший, надутый пузырь. Оно поглотило одну планету, зажарило три других, испарило свиту спутников и в целом создало неприятную атмосферу почти для всех.

Но что же вы будете делать?

Это отличный вопрос. Пока что история развивалась таким образом, потому что мы так решили. То есть, если мы будем сидеть и смотреть, именно так все и произойдет.

Но все может случиться и по-другому.

Например, Солнце превратится из субгиганта в гигант за несколько миллиардов лет. В это время температура на Земле будет невыносимой. А когда Солнце станет гигантом, даже Марс будет выглядеть непривлекательно. Но миллиард лет — это очень, очень долгое время, и на это время Марс может оказаться подходящим местом.

Он меньше Земли, и у него очень мало атмосферы. С его размером мы ничего не можем поделать, но можем привезти туда воздух… сбрасывая на него бомбы. Бомбы в виде комет.

Кометы — это большие комки из камней и льда, а некоторые, обитающие на окраинах Солнечной системы, довольно большие, сотни километров в поперечнике. В тех дальних краях они двигаются так медленно, что не потребуется больших усилий, чтобы столкнуть несколько комет во внутреннюю Солнечную систему. А сделать это можно было бы, закрепив на комете небольшую ракету. Если сталкивать с Марсом небольшие фрагменты по одному, можно легко получить достаточно воды, чтобы заполнить пруды, озера, а со временем и океаны. Аккуратные манипуляции с его атмосферой с помощью генетически модифицированных растений и химической обработки, могут способствовать появлению воздуха, которым можно дышать. По некоторым оценкам, на это может уйти всего одно или два столетия.

Такой подход — делать планету больше похожей на Землю — называется терраформированием. Это один из основных сюжетов научной фантастики, но он основан на фактах: физика, химия, биология и иные задействованные в этом направления науки в целом хорошо известны. Разумеется, дьявол кроется в деталях, но у нас масса времени, чтобы их проработать. По моим догадкам, в том далеком будущем, через миллиарды лет, столетие или два туда-сюда вряд ли будут иметь значение.

Вероятно, у нас будет технология, чтобы начать такие работы на Марсе гораздо раньше, чем через 6 млрд лет; они вполне могут быть начаты в следующем веке. Поэтому напрашивается следующий вопрос: через 6 млрд лет разве мы уже не терраформируем все планеты? Возможно. При постоянно растущей численности населения люди будущего будут смотреть на всю ту недвижимость на других берегах пространства завистливыми глазами и медленно, но верно, как когда-то написал Герберт Уэллс, вынашивать свои коварные планы насчет нее.