Но я понимал, что если уйду, то не видать мне хранящейся тут силы, как своих ушей! Поэтому я спокойно стоял и смотрел, как пламя разливается по кругу.

Едва Велеслав завершил круг и пламя замкнулось, как вспыхнул огненный купол.

Глядя на пламя, я понимал, что через такой купол не пройдут не только твари, но и люди! И я захотел такой купол к себе в усадьбу. О боги! Как я захотел этот купол!

Велеслав тем временем, коротко глянув на меня, приказал:

— Ложись на алтарь.

Я направился к плоскому камню. И уже хотел было лечь, как увидел канавки, вырезанные на столешнице.

Воображение тут же нарисовало, что это стоки для жертвенной крови.

Кровь должна стекать по столешнице и с неё по всем четырём углам на пол. Там стояли каменные чаши. От них канавки были проложены к огненному кругу, точнее, к креслам — от каждой каменной чаши канавки шли к трём креслам.

— Ложись! — нетерпеливо повторил Велеслав.

Я обернулся к нему, и увидел, как посох в его руках превращается в нож…

Глава 34

Я стоял и глядел на нож, понимая, что из меня готовят жертву. Только я жертвой не буду ни за что!

— Скоро солнце встанет! Чего медлишь?! — нетерпеливо повторил Велеслав. — Пропустишь солнце, и предки не смогут поддержать тебя!

Естественно, я не доверял Велеславу! Ни капельки! Но я понимал, если хочу заполучить силу — а я хочу! — то должен пройти обряд.

Поэтому я послушался и лёг на камень.

— Раскинь руки! — приказал Велеслав.

Глянув на канавки, я увидел по обе стороны от меня два немного расширяющихся углубления. Если раскинуть руки, то запястья как раз придутся сюда.

Передо мной остро встал вопрос: я должен либо довериться человеку, которому я не доверял совсем, либо послать его по адресу. И как поступить, я понятия не имел.

И в этот момент Умка с Шиланью, словно услышали мои сомнения. Один из волков встал с одной стороны стола, как раз рядом с углублением, а Шилань — с другой.

Волкам я доверял. Поэтому спокойно раскинул руки, как и сказал мне Велеслав. Я знал, что волки его ко мне не подпустят. Во всяком случае они будут сражаться за меня.

Велеславу действия моих волков не понравились, но он ничего не сказал.

Он снова затянул песню, слов которой я не понимал. И снова пошёл по кругу, только теперь вокруг алтаря, на котором лежал я.

Завершив круг, он подошёл к моему изголовью и сказал:

— Нужна твоя кровь. Скажи волкам, чтобы разрешили сделать небольшие надрезы на запястьях.

Что ж, я правильно понял предназначение всех этих канавок и чаш. Но если все их заполнить, то у меня крови не останется.

Видимо почувствовав мои колебания Велеслав объяснил:

— Как твои предки узнают, что пришёл их родич? Нужна твоя кровь.

Я кивнул.

И Умка с Шиланью немного посторонились, не спуская глаз с Велеслава.

Продолжая тянуть песню, слов которой было не разобрать, Велеслав подошёл сначала к левой руке и полоснул каменным лезвием по запястью. Потом прошёл на другую сторону и полоснул по запястью правой руки.

Порезы были не глубокими. Скорее царапины, чем действительно раны. Но крови набежало две небольшие лужицы.

Подойдя к ногам, Велеслав так же полоснул по ним своим каменным ножом.

Вот тут я испугался. Потому что перерезать сухожилия ничего не стоит.

Я пошевелил ногами — всё работало нормально. Видимо там тоже были небольшие царапины.

Вернувшись к изголовью, Велеслав, продолжая петь, поднёс лезвие к моему лицу и начал делать какие-то надрезы на моём лбу. Он водил кончиком лезвия по моему лбу, как заправский каллиграфист своей кистью.

Я попробовал оттолкнуть его и встать, и понял, что моё тело мне не подчиняется.

И что хуже всего волки тоже не могли пошевелиться — я чувствовал это через духовную связь с Умкой.

Млять! Это что же выходит? Я попал в руки к садисту-сектанту? Получается, он своими надрезами и песнопениями сковал меня? И то, что надрезы были неглубокими, усыпило мою бдительность?

Я попробовал активировать кольцо, но оно лишь слегка мигнуло сиреневым цветом и погасло. Я был абсолютно беззащитен.

И тут через потолок в пещеру проник солнечный луч. И упал мне точнёхонько на грудь.

Я скосил глаза и увидел, как Велеслав замахнулся ножом. И он был совершенно серьёзен. Я видел: если сейчас что-то срочно не сделаю, он убьёт меня и ничего ему не будет, потому что он грёбанный служитель культа!

Стать овцой на заклание в мои планы не входило. Нужно было где-то срочно взять силы, чтобы защититься.

И тогда я потянулся к ци и начал разгонять её, чтобы призвать меч.

Но солнечный луч, который ударил мне в грудь, похоже, блокировал моё ядро, поэтому воздействовать на ци я не мог.

Умирать мне совсем не хотелось. Я ещё не отомстил Волковым, не защитил деревенских, не построил новый завод, не выпустил свой первый автомобиль. И не отпустил медведя — он всё ещё сидит в пещере. И если я погибну, то медведь так и останется в пещере и над ним продолжат издеваться.

И Умка с Шиланью… Что будет с ними, если я погибну?

Я помнил, как Мо Сянь страдал после смерти его Емолани. Думаю, духовный зверь в случае смерти хозяина страдал бы не меньше.

Нет, я не могу сейчас умереть! Я последний из рода Корневых, пусть моя душа и из другого мира. Но я Корнев! Я Корнев! Я призываю мой род на помощь!

Нож Велеслава уже шёл вниз, когда солнечный луч вспыхнул сильнее, и я почувствовал, как по венам потёк расплавленный металл, из которого состоит солнце. Жуткая боль пронзила всё моё тело, но я терпел, потому что видел, как замер Велеслав, точнее, застыл, словно кто-то нажал на паузу.

Раскалённый металл заполнил все меридианы, ядро и резервную ёмкость. Переполнив меня, он вытек через порезы на руках и ногах и моментально наполнил углубления для крови, а потом потёк по канавкам в угловые чаши. Из них — по канавкам к огненном кольцу и… И впитал в себя огонь, поглотил без остатка.

Пещера наполнилась солнечным светом, словно мы находились на поляне в яркий солнечный день, а не в пещере рано утром.

И тут вдруг я увидел, что троны уже не пустые. На них сидят седобородые старцы.

Я встал с