Еще как хорошо…

До меня только сейчас дошло, что мое убежище не такое уж и надежное. У врагов могли найтись другие собаки, маги могли воспользоваться какими-нибудь поисковыми заклинаниями… И что бы я делал, выйди они сюда?

Давненько мне не доводилось чувствовать себя настолько тупым.

Впрочем, меня все-таки не обнаружили. Значит, можно отдыхать дальше.

Я проводил взглядом уходящий к северу отряд и совсем уже было собрался снова заснуть, когда на востоке появились новые точки. Несколько всадников, весьма и весьма быстро двигающихся в мою сторону.

Это еще кто?

Наблюдение ничего мне не дало — появившаяся группа тоже проскакала мимо и умчалась вслед за срединниками. Кто это был, куда нужно было так спешить — неизвестно.

Послав к демонам сразу всех местных путешественников, я забрался поглубже в расщелину между скалами и заснул. Чувствую, снова наступает замечательное время ночных прогулок, так хоть отдохнуть перед этим немного…

Дорога до Агарока оказалась неожиданно спокойной и легкой.

Проснувшись ближе к обеду, я некоторое время внимательно изучал окрестности, но ничего подозрительного обнаружить не сумел и осторожно выбрался из скал. Дошел до караванной тропы, еще раз как следует прислушался, а затем просто отправился вперед.

Часы шли. Мили одна за другой ложились под ноги. Ничего не происходило до самого вечера, когда меня обогнала группа из десятка торопящихся куда-то путешественников. Хотя путешественников ли?

Я все больше склонялся к мысли, что Чернолесье поддалось на уговоры и открыло свои ворота для всех тех, кто желал на меня поохотиться. Имперских солдат, понятно, не пропустили, а вот простых охотников… Интересно, сколько из них проехало сегодня днем мимо моей лежки?

На ум пришел расположившийся на границе с Пустошью огромный лагерь и я слегка расстроился. Не сомневаюсь, половина из этих дураков сдохнет раньше, чем доберется до Орлиного Утеса — просто потому, что собьется с пути и отправится туда, куда ходить не следует.

Но остальные-то дойдут.

Проклятье.

Опять я отстаю от событий. А все потому, что захотел одним махом решить уже имевшиеся проблемы и угробил на авантюрную вылазку полночи. Ничего не добившись в итоге — кроме потери времени, лошади и запасов провизии.

Есть, кстати говоря, уже хочется…

Радовало меня только то, что в этой части полуострова не наблюдалось никаких проблем с водой — несмотря на то, что местность была достаточно сухой и каменистой, мелких ручейков хватало. А там, где их не наблюдалось, прозорливые караванщики накопали колодцев. Безводные участки, конечно, попадались, но не часто.

Хотя бы от жажды страдать не пришлось.

Ночью меня обогнал еще один отряд. Обогнал с шумом, топотом и какими-то ободряющими криками.

Идиоты, — пробормотал я, возвращаясь на дорогу и глядя вслед торопыгам. — Кто же так по Пустоши носится.

Далекий волчий вой послужил мне ответом. Похоже, серые хищники были полностью согласны с тем, что таких отважных дураков нужно как можно скорее убирать с местных просторов.

Вот именно…

К приморскому городу удалось выйти только ближе к рассвету. Я устал, здорово проголодался и мечтал об уютной кровати, но окончательно осторожность все же не потерял.

В данном случае это выразилось в том, что я нагло подошел к закрытым воротам и принялся со всей дури в них барабанить.

Открывайте, мать вашу!

Небольшая дверца, врезанная в левую створку, послушно распахнулась. Наружу выглянул крайне недовольный стражник.

Ты чего разорался, прыгун недоношенный? По морде давно не получал, крыса помойная?

На всякий случай я отступил на шаг и ответил уже с безопасного расстояния:

В город нужно. У вас тут пошлина есть какая-то?

Тридцать серебрушек, — не моргнув глазом, сообщил воин. — Ты тоже за Пепельным гоняешься?

Не твое дело, — я принялся отсчитывать монетки. Стражник презрительно хрюкнул.

Кретины вы там, на континенте. Ладно еще эти, из княжества. У них хоть мозгов хватило магов нанять. А ты? Куда лошадь дел?

Ее что-то убило. Держи.

Вот и тебя что-то убьет, — решил проявить себя в роди предсказателя воин. — Проходи, чего встал.

Я оказался внутри. Куда теперь идти, спрашивается… Бродить по городу без коня, кстати, опасно — срединники могли здесь уже всем подряд рассказать, что беглый маг лишился своего животного…

Много наших тут вообще собралось?

Если ты про толпу придурков, которые лезут сюда уже сутки подряд, то человек тридцать, наверное. Или больше, я не считал.

Много…

Да ты не боись, — душевно произнес страж, запирая дверцу. — Все равно Пепельный их всех прикончит.

Что, прям настолько силен? — мне стало интересно.

Личный враг Туманника! — со значением поднял палец вверх собеседник.

А кто это?

Воин посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, сплюнул и больше ничего не сказал. Только рукой махнул — мол, иди отсюда, делай что хочешь, главное, прекрати сотрясать воздух.

Ну, я и пошел.

Налетели, как куры на пшено, — недовольно пробурчал разбуженный мной владелец постоялого двора. — Что, в Империи мало способов сдохнуть, что ли?

В Империи не платят столько золотых, друг, — я зашел внутрь здания и невольно зевнул. Долгая дорога не прошла бесследно.

Их еще получить надо, — рассудительно заметил хозяин, снова запирая дверь. — А ты что, пешком?

Какие-то скоты друзей прикончили. Я один уйти смог. Но уже без коня.

Друзей, значит, умирать бросил, но сам спасся, — в голосе собеседника почувствовалось легкое презрение. — Может, ты и выживешь в наших краях.

Тебя там не было, не надо меня жизни учить. Лучше комнату какую-нибудь дай и пожрать. И помыться

Это точно, меня там не было… Держи ключ. Шестьдесят серебром за ночь. Я остолбенел от возмущения.

Мы что, в Валеске, что ли? Откуда такие цены?!

Не хочешь, так вали на улицу, — равнодушно ответил хозяин. — Мне плевать. Через пару часов очередная толпа припрется, все номера займут.

Пришлось соглашаться.

Помывшись едва теплой водой в специально отведенном для этого помещении, я забрал на кухне разогретое жареное мясо с овощами и пивом, а потом скрылся в номере, по привычке заклинив ножом дверь.

И наконец-то почувствовал некую защищенность.

Еда оказалась не очень вкусной и почему-то отдавала рыбой… Как. впрочем, и почти все в этом городишке. Зато пиво мне понравилось. Настолько, что я даже сбегал вниз и прихватил еще пару кружек.