После подтверждения оплаты нужной суммы Герасим снова принёс ему пакетик.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого, – подумал Василий. – Ясно, что метаморфозам не будет конца, пока у меня на счету не останется круглый ноль.

Он достал из пакетика капсулу, взял стакан воды и сделал вид, что проглотил её. Затем он выключил телевизор.

Тяжело дыша, он грузно плюхнулся на диван. Непривычно толстые пальцы с трудом открыли рюкзак.

«Надо выбросить всё это старухино барахло, – подумал Василий. И тут взгляд его упал на упаковку тайских таблеток для похудения. – А, будь что будет. Уж лучше это попробовать, чем превратиться в какого-нибудь монстра в следующий раз. Что тут написано в аннотации? Ну да, как обычно. За один приём – три таблетки. Очищение от шлаков… возможна диарея… восстановление правильного обмена веществ… интестинальная флора… заметная потеря веса».

С учётом своего тяжёлого состояния Василий проглотил сразу четыре таблетки. В течение двух последующих часов его организм бурно очищался от шлаков в туалете, восстанавливая правильный обмен веществ и интестинальную флору.

С трудом оторвавшись от унитаза, Василий смело посмотрел на себя в зеркало. Конечно, раньше он выглядел значительно лучше, но сейчас он по-детски обрадовался своему отражению.

«Вот вам! Съели? – злорадно подумал Василий. – На войне, как на войне». – Он вернулся в комнату и включил телевизор. На экране появилась та же девушка. С минуту они молча смотрели друг на друга.

– Что-то не так? – наконец спросил Василий.

– А как вы?.. То есть я хотела сказать…

– Аттракцион закончен, – сказал Василий, выключил телевизор, провод выдернул из розетки и подумал: «Мне бы только ночь тут продержаться. А утром, уж извините, пора будет и честь знать».

Василий забаррикадировал дверь креслом, балконную дверь диваном, достал на всякий случай спрей от насекомых и вывалил на столик остальной старухин хлам из рюкзака. Баллончик со спреем оказался исправным. «Ладно, какой-никакой – а яд. Может пригодиться».

Василий выключил в комнате свет, оставив свет в ванной. Ему нестерпимо захотелось спать. Он попытался выйти в интернет, но на экране появилась надпись «Интернет временно недоступен».

«Ну это предсказуемо, – подумал Василий. Организм требовал отдыха после пережитого, но Василий решил держаться до последнего. Он достал из кармана папиросу и спички. – И как только раньше курили эту гадость?» – подумал он, затянувшись.

Зловещая полная луна залила всё небольшое пространство комнаты мертвецким светом. Несмотря на все усилия, через некоторое время веки Василия налились свинцом, и он рухнул в объятия Морфея.

Сон Василия был чутким, как и полагается в логове у врага. Поэтому, когда в платяном шкафу что-то зашуршало, он тут же открыл глаза, но не шелохнулся. Дверца шкафа со скрипом приоткрылась, и оттуда вышел скелет среднего размера. Волосы на голове Василия зашевелились, сердце было готово выскочить из груди, а крик застрял прямо в горле. Между тем, скелет процокал к креслу и удобно в нём расположился.

Нервы Василия не выдержали, и он подскочил, как на пружине, машинально направив на скелет спрей.

– Ну, это ты зря. Я же не насекомое, – хмыкнул скелет.

– Что за маскарад? Кто вы?

– Я – твой скелет из шкафа. Это же очевидно. И что все так пугаются, как будто не знают о нашем существовании. У каждого ведь есть свой скелет в шкафу. Я – твой. Между прочим, ты тоже в свое время станешь чьим-то скелетом в шкафу. Даже любопытно – большим или маленьким? – Скелет как будто стал вглядываться в лицо Василия. – Вот вы все такие разные. А мы, – скелет постучал костяшками по столу, – все на одно лицо, то есть на один череп, я хотел сказать.

К Василию вернулся дар речи.

– Все там будем, – ляпнул он.

– Был тут уже до тебя один умник, так он вот что в нашу честь насочинял.

Скелет достал из-под третьего ребра скомканный листок и затянул речитатив заунывным голосом:

– Глумился, гад, – подытожил скелет. Из пустой глазницы выкатилась скупая скелетова слеза.

– Ну, а от меня-то вы чего хотите?

– Василий, ты реально меня удивляешь! – сказал скелет, взял папиросу и сделал затяжку. Изо рта он выпустил одно кольцо, а из ушных отверстий вышло по два. – Ну и гадость ты куришь! – скелет затушил папиросу в пепельнице. – Каждый маленький скелет хочет стать большим. У нас, в нашем мире, тоже есть своя иерархия. Всё как у людей. Чем ты выше и чем крепче твои плечевые и локтевые кости, тем больше шанс прорваться наверх, – скелет многозначительно поднял указательный палец вверх. – А выше и крепче мы становимся от чего? Правильно. От того, насколько страшна ваша тайна. Чем она ужаснее, тем лучше для нас, – скелет сухо рассмеялся. – Должен сказать, что конкуренция нынче не та, что раньше. Посмотришь вот так на людишек – вроде и неплохие попадаются, принципиальные, порядочные. Но стоит им попасть в необычную ситуацию, я уже даже и не говорю про экстрим, как тут же из них вылезает такое, что растёт наш брат – скелет в шкафу, как на дрожжах. Короче, пришёл я тебя лично поблагодарить.

– За что? Ужасной тайны у меня нет. Так что не выбиться тебе в начальники, – попытался пошутить Василий.

– О, так это не ты довёл до сердечного приступа полицейского, не ты с сообщницей потом закопал его в безымянной могиле, и не ты скрылся с места преступления?

Скелет привстал с кресла, и Василий заметил, что он сильно увеличился в размерах. Его миролюбиво-философский тон напрочь исчез. Скелет буквально навис над Василием, а его лязгающие челюсти неотвратимо приближались к его лицу. В отчаянии Василий нащупал тюбик с клеем для зубных протезов, чудом умудрился его открыть и выдавил содержимое прямо на зубы скелета. Скелет машинально сжал челюсти и уже не смог их больше разъединить.

Василий из всех сил оттолкнул его от себя. Скелет неудачно упал на бедренную кость и некоторое время лежал без движения.

Василий в считанные секунды схватил свои вещи, нащупал ключ от машины в джинсах и выбежал из номера.

Пулей пролетев мимо дремавшего за стойкой Герасима, Василий выскочил на улицу, сел в машину и до отказа выжал педаль газа. Пришёл он в себя только через несколько километров.

Василий включил радио.

«В СМИ продолжают обсуждать последствия сильнейшей солнечной бури, которая бушевала последние несколько дней, – вещал диктор. – У нас в гостях известный гелиобиолог Марк Вельховский. Вам слово».

«Добрый день, уважаемые радиослушатели! Мы с вами стали свидетелями мощнейшей солнечной бури за последние почти сто пятьдесят лет. Как известно, мощные солнечные бури вызывают «фантомные токи» в линиях электропередач и повреждения трансформаторов, после которых они уже не подлежат ремонту. Высоко над нами многие спутники навигации и связи превратились в бесполезный орбитальный хлам. Технологические атрибуты нашей цивилизации могли быть в одночасье разрушены градом электрифицированных, перегретых газов, которые катапультировались от Солнца с энергией тысяч атомных бомб. Но и это ещё не всё. Изменения активности Солнца напрямую связаны с учащением внезапных смертей и обострений хронических заболеваний человека. Кроме того, мы получаем много сообщений о разного рода аномальных или паранормальных явлениях, которые имели место за истекший период. Нам ещё предстоит обработать всю эту информацию».