Масоны Викторианской эпохи очень любили балы. В День святого Валентина 1854 года шестьсот братьев в мехах и их подруги собрались в большом масонском зале на набережной в Галифаксе, Новая Шотландия, чтобы устроить маскарадную вечеринку. Это мероприятие должно было стать ярким проявлением их гражданской, имперской и братской уверенности посреди холодного снежного вечера. Внутри горели газовые рожки, образующие корону и буквы «VR», их свет отражался на «большой и красиво оформленной звезде из штыков, шомполов, мечей и кортиков, мудреном изобретении одного из офицеров гарнизона». Оркестр 72-го полка горцев исполнил кадрили, польки, вальсы, галопы и деревенские танцы. Их периодически сменяли полковые волынщики. Но больше всего в ту ночь запомнились костюмы. Братья воспользовались случаем, чтобы облачиться в великолепные запоны, пояса и украшения различных масонских должностей и степеней, и наслаждались любопытством, которое их странное облачение вызывало у присутствующих женщин. Только когда в семь часов солнце взошло, гуляки вышли на ледяной воздух. Бал стал венцом истории личного и коллективного успеха. Великим мастером провинции в течение последних пятнадцати лет был Александр Кейт, только что избранный мэром во второй раз. Он приехал из Шотландии в 1817 году мальчишкой, не имея ничего, кроме нескольких лет обучения у пивовара и принадлежности к масонской ложе. Теперь же он стал пивным магнатом. Масонство помогло превратить Галифакс из бревенчатого форта на задворках империи в гордый город, в котором развито судоходство, добыча древесины, трески, а также — стараниями Кейта — производство вкуснейшего портера и индийского светлого эля.

Когда в 1887 году королева-императрица Виктория отметила свое пятидесятилетие на престоле, развитие ее империи достигло апогея. «Искусство» и культ монархии развивались вместе с британскими владениями. Отец Виктории был увлеченным масоном: он, между прочим, был среди тех, кто заложил краеугольный камень масонского зала в Галифаксе. Пятеро из шести ее дядей тоже были масонами. Она любезно согласилась стать покровительницей масонского ордена. Трое из ее сыновей продолжали традицию масонской семьи. Ее наследник, принц Эдвард, был Великим мастером Объединенной великой ложи Англии с 1875 года. В тот юбилейный 1887 год через своего сына Эдварда Виктория направила мастерам всей своей империи послание: «Численность и процветание общества франкмасонов увеличивается пропорционально богатству и культуре моей империи».

Английское масонство никогда не пользовалось таким авторитетом. В Лондоне имперская ложа № 2108 была основана в 1885 году для укрепления связей «заморских владений с родиной путем установления тесных отношений между заморскими братьями и масонами в метрополии». После этого было создано еще несколько имперских лож, воплощающих ту же идею. Объединенная великая ложа в Лондоне одобряла создание новых лож из расчета семьдесят в год. К 1914 году будет более 1700 лож в Англии и Уэльсе и еще 1300 лож английской конституции на имперских территориях и в британских торговых форпостах. Эта цифра не включает еще сотни ирландских и шотландских конституционных лож.

Где бы масоны ни оказывались, дома или во владениях империи, песни и стихи везде играли важную роль как вспомогательное средство памяти, так и воплощение общих идеалов в ритмичном, почти церемониальном стиле. «Конституции» 1723 года содержали длинные стихотворения, предназначенные для пения, которые отражали историю и ценности «искусства». Полдень имперского масонства между 80-ми годами XIX столетия и Первой мировой войной произвел на свет поэта, который был одновременно и величайшим литературным голосом масонства, и «лавроносцем империи». Редьярд Киплинг — в своей жизни, работе и в глазах общественности — может быть ценным путеводителем по теме «Масонство и империя».

Первые шесть лет своей жизни Редьярд Киплинг провел в Индии, а первым языком, на котором он говорил, был хинди. Следующие десять лет он провел на юге Англии, где приобрел стойкую ненависть к сырому климату. Когда он вернулся в Индию в 1883 году в возрасте шестнадцати лет, чтобы начать карьеру журналиста, он почувствовал, что возвращается домой. Да, он снова уехал в 1889 году, чтобы приумножить свою литературную славу в Лондоне, но именно Индия сделала его человеком и писателем.

Индия Киплинга всегда была ярче, чем его Англия. На этом этапе его жизни имперская родина была не столько местом, сколько поводом: «Я привязан к Англии как к штаб-квартире империи, но я не могу сказать, что здесь мне хорошо или удобно». Он погрузился в литературный Лондон, но продолжал смотреть на него с подозрением, возмущаясь безразличием к великому проекту империи. Он начал задумываться о своей миссии: надо рассказать британцам об окружающем мире и об их священном долге перед огромной частью мира. «А что знать об Англии, в которой не знают ни о чем за пределами Англии?» — писал он в «Английском флаге» (The English Flag, 1891). Однажды он сказал: «Естественно, я считаю, что в мировой истории не было ни одного цивилизационного эксперимента, который можно было бы сравнить с британским правлением в Индии».

В 1892 году Киплинг женился на американке Кэролайн «Кэрри» Старр Бейлстир. Пара переехала из Лондона на ее родину, чтобы создать семью, и построила себе дом недалеко от Братлборо, в «гористой и лесистой местности» Вермонта. Здесь, где зимний снег поднимался над подоконником окна его кабинета, все чувства Киплинга были устремлены к Индии, которая жила в его душе и голове: вкусу перца чили и манго, шепоту ветерка в банановых листьях, запаху куркумы и сигар, ощущению жара — бесконечного, ослабляющего — и опиума, который он курил, чтобы противостоять его воздействию. Классика детской литературы «Книга джунглей» была написана Киплингом в Вермонте.

Любимое стихотворение британских масонов было тоже написано в Вермонте после встречи Киплинга с Артуром Конан Дойлом, который также горячо верил в Британскую империю. Осенью 1894 года, недавно убив своего персонажа, Шерлока Холмса, у Рейхенбахского водопада, Конан Дойл взял перерыв в лекционном туре по Соединенным Штатам, чтобы провести пару дней в Вермонте, обучая Киплинга игре в гольф (хотя специальной лужайки там, конечно, не имелось).

Конан Дойл и Киплинг укрепляли дружбу, долго гуляя по окрестным долинам. Беседовали два писателя на очень многие темы, включая масонство. Конан Дойл был инициирован 26 января 1887 года недалеко от своего дома в Саутси, Хэмпшир. В 1889 году он покинул ложу из-за загруженности работой и путешествиями, но позже снова присоединился к ней. В его рассказах порой возникают масонские мотивы. Киплинга «искусство» увлекало гораздо больше, чем Конан Дойла. Как написал один из его биографов, он любил очистительную рутину ритуала, а также ему нравилось «принадлежать к узкому кругу людей с тайными паролями, в котором он мог быть в безопасности от женщин, очаровывавших и пугавших его, в котором он мог встречаться со странными людьми, подходящими для включения в его книги».

Киплинг неоднократно возвращался к масонству в своих произведениях, например в рассказе «Человек, который хотел быть королем» (The Man Who Would Be King 1888), действие которого происходило на далекой границе Индии. В 1975 году по нему был снят одноименный фильм с Шоном Коннери и Майклом Кейном в главных ролях. Масонство Киплинга было связано с Индией: в 1886 году он получил посвящение в ложе «Надежда и настойчивость» в Лахоре.