Я посмотрела на Эмброуза, обдумывая, как ответить на вопрос. С тех пор как мы вместе ездили в цветочный магазин «У Кирби», прошло уже несколько недель, но я все ждала, что тема с Итаном всплывет вновь. Например, с каким-нибудь замечанием Уильяма, мамы или даже Джилли. Но, насколько знала, ему все еще было известно лишь то, что я пережила тяжелый разрыв.

– Это будет слишком похоже на первое свидание кое с кем другим, – вздохнула я, – и вряд ли кому-то понравится невольно стать подражателем.

Он секунду смотрел на меня, прежде чем сказать:

– Тот парень, должно быть, действительно много значил для тебя, если расставание с ним испортило этот ужин и все остальное.

– Да, – подтвердила я, – к тому же я устала. Но не переживай, мы с Беном еще сходим на отличное свидание на следующей неделе. Не списывай меня со счетов. Я все еще стремлюсь к победе.

Я ожидала, что он рассмеется или ответит что-нибудь в привычной манере, однако Эмброуз просто смотрел на меня, пока я не поежилась от его молчания.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Поживем – увидим.

Я улыбнулась и переложила сумку в другую руку. И тут мне в голову пришла мысль, как развеять тяжелую атмосферу, которая почему-то повисла между нами. Не раздумывая, я потянулась к карману его пиджака и вытащила одну из сложенных салфеток.

– Прости, не смогла удержаться.

– Видимо, это заразно, – ответил он.

На стоянку въехала машина и, сделав круг, остановилась перед нами. Это оказалась Лорен в черном платье, с серебряными браслетами на руках и распущенными волосами. Айра сидел на пассажирском сиденье и тяжело дышал, а его фирменная бандана – на этот раз желтая – была небрежно повязана вокруг шеи.

– Привет, – сказала она. – Вы закончили?

– Да, поехали, – откликнулся Эмброуз, пока я прятала салфетку в карман.

Лорен махнула мне, когда Эмброуз уселся на переднее сиденье. Айра за секунду до этого перепрыгнул назад, но тут же вытащил голову между их плечами. «Прямо как одна большая дружная семья», – подумала я, как только они выехали со стоянки.

По пути домой мне попался «Мир вафель», который даже в этот час освещался множеством огней и оказался заполнен людьми. На мгновение я засомневалась, не ошиблась ли, отказав Бену, но тут же отбросила эту мысль, и кафе оказалось за спиной.

К началу следующей недели мама наконец согласилась с идеей провести пару дней вдали от дома. Она все еще предрекала, что поездка обернется катастрофой, и уверяла, что никогда в жизни не согласится организовать свадьбу в таком отдаленном месте, но для нее это был прогресс.

– Видела? – спросила она во вторник утром, когда, как обычно, просматривала с чашкой кофе в руках «США на рассвете».

В это время на экране шла рубрика «Туристические ловушки», где Мелисса Скотт во всех подробностях рассказывала о различных уловках, которые практиковали мошенники на туристах, или, как это обозначалось в программе, на объекте А.

– Они просят о помощи, затем крадут паспорт, чтобы вы не смогли вернуться домой. Злые гении.

– Ты же сможешь получить другой паспорт, – заметила я, вставляя соломинку в только что приготовленный коктейль. – Не застрянешь там навечно.

Мама заворчала, а Мелисса в этот момент демонстрировала дорожный кошелек для хранения валюты и документов, одобренный экспертами, который прикрепляется к телу с помощью двойных узлов.

– Конечно, но я не стану носить что-то подобное! Просто останусь дома. Это нелепо.

Я опустилась на стул рядом с ней и повернулась лицом к кухонному телевизору.

– Мама, из-за чего ты переживаешь на самом деле? – спросила я. – Ведь дело же не в выездной свадьбе. Это слишком безумно даже для тебя.

Она бросила на меня взгляд.

– О, как мило. Спасибо.

– Ты прекрасно меня поняла. Так что давай колись: в чем проблема?

Она опустила взгляд на кофейную чашку и провела пальцем по ободку.

– Никогда не была любительницей отпусков, вот и все.

– Потому что у тебя не имелось такой возможности, – ответила я. – Ведь ты застряла со мной.

– Я никогда не считала так, – возразила она, потом подняла вторую руку и заправила мне волосы за ухо. – Ты лучшее, что когда-либо со мной случалось.

– Не буду спорить, – согласилась я. – Но ты так и не ответила на мой вопрос.

Она раздраженно опустила руку.

– Понимаешь, хоть это необычно и непривычно, но мне нравится работа и действительно нравится посвящать ей все свое время. Поэтому во время отдыха я чувствую себя некомфортно и с трудом переношу это здесь, дома. А мы окажемся на острове – там некуда сбежать.

Я подняла брови.

– Серьезно? Но ты же всегда жалуешься, как сильно ненавидишь работу.

– Все не так, – растерянно возразила она. – Нет-нет, я говорю, что некоторые ее аспекты действуют мне на нервы, например, невесты или обстоятельства. Но сама работа – никогда.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь переварить услышанное, ведь стоило задуматься над словами мамы, как многое начинало сходиться.

– То есть каждый раз, когда я звала тебя поехать на пляж, пойти в горы или погулять в парке развлечений, мы не делали этого только потому, что ты не хотела?

Она прикусила губу.

– Ну, может, не каждый.

Я покачала головой.

– Поразительно.

– Прости, – сказала она, затем сжала мою руку. – Просто в жизни был момент, когда я все еще находилась замужем за твоим отцом, но при этом была вольна делать все что хотела. Казалось, в тот момент я должна была почувствовать счастье. Однако дела обстояли иначе. А потом все полетело к чертям: я стала матерью-одиночкой и оказалась в магазине посуды, поэтому даже не думала, что когда-нибудь буду снова счастлива. Но затем встретила Уильяма, и мы начали заниматься организацией свадеб. Это и стало поворотным моментом для меня. Я, как ты знаешь, нашла свое призвание. Но когда получаешь нечто подобное в столь зрелом возрасте, боишься вновь потерять и начинаешь дорожить всем, что с этим связано.

– Мама, тебе было двадцать два, когда ты открыла компанию, – заметила я.

– Да, мне было двадцать два, но к тому времени я уже развелась с поэтом и обладателем трастового фонда, а несколько последних лет выращивала цыплят и плела браслеты на продажу. – Она вздохнула. – Так что, когда я нашла свое призвание, это стало благословением. И уже не могу относиться к своему занятию как к должному.

– Но выходные у тебя обязаны быть. Даже у Бога есть один на неделе.

– И, как Бог, я отдыхаю по воскресеньям, – сказала мама. – Мне этого достаточно.