Потом взгляд императора задержался на мне чуть дольше, чем нужно. Что-то странное почудилось мне в выражении глаз власть имущего.

— Калеб, у меня к тебе вопрос. Твои новые идеи и эксперименты связаны хоть как-то с твоей… помощницей?

Калеб даже не раздумывал, а сразу ответил:

— Несомненно, Ваше Величество. Пока я обдумывал кое-какие идеи, Регина, словно вихрь, ворвалась в мою жизнь со своими подарками, которые буквально перевернули моё мировоззрение! История изобретений её мира! Приборы! Столько знаний для нас полезных!.. А почему вы спрашиваете?

— Потому что вижу я в ней нечто… эксцентричное... Быть может, ваша кровь, Регина, и правда может помочь моему сыну и народу эльфов. После такой помощи и благодати, что мы им дадим, эльфы перед нашим миром и в частности нашим королевством будут в неоплатном долгу, — произнёс монарх, чуть улыбаясь, уже видя далеко вперёд и обдумывая перспективы. Возможно, есть что-то, что он давно желал получить от эльфов.

М-да… попали ушастые.

— Если моя кровь поможет, — вставила я своё слово, хоть мне и не позволяли говорить.

Нет, согласна, думать нужно только позитивно, но реалистами тоже необходимо оставаться. И рассматривать разные варианты – это нормально. Вот что будет, если ничего не получится? Или, допустим, моя кровь вдруг даст какие-то побочные действия? Фиг его знает, что может случиться!

У нас на Земле, к примеру, делают вакцины от всего-всего-всего… Но побочек столько иной раз бывает, что стоит задуматься, а надо ли это вообще…

Одним словом, риск есть всегда. И об этом не стоит забывать.

Император словно прочёл мои мысли и сказал с усмешкой:

— Риск есть всегда, Регина. Никто не станет требовать с тебя ответа, если что-то пойдёт не так и долгожданного чуда не свершится.

Фига се! Это что же, по-вашему, я ещё должна бояться, что с меня и спрос потом будет! Мол, кровь моя и ответственность. значит, тоже на мне!

Гневно сверкнула взглядом в пол, чтобы император не увидел моего негодования, зато Калеб почувствовал моё недовольство.

— Ваше Величество, прежде чем проводить испытания на наследнике, думаю, будет целесообразно сначала проверить действие этого средства на эльфах, — вынес предложение дракон.

Император никак не выказал своих эмоций, лишь величественно и сухо сказал:

— Здравая мысль. Так и сделаем. Сколько понадобится тебе времени, чтобы совместить эльфийскую формулу с кровью Регины и провести первую пробу?

Калеб на мгновение задумался, видимо, произведя в голове расчёты, и ответил:

— Максимум неделя, чтобы изучить саму формулу, структуру её плетения и сопоставить с нашей физиологией и магией, всё-таки они эльфы, а мы драконы. Потом наложить на формулу кровь Регины и… проверить…

— Неделя, Калеб. Ты сам установил окончательный срок, — вдруг сурово произнёс император, да таким тоном, что у меня мурашки по телу побежали и захотелось пригнуться или вообще уменьшиться до размера пылинки, дабы меня было не видно и не слышно.

В словах монарха слышалась отчётливая угроза.

Но Калеб стоял непоколебимо. Он лишь вежливо поклонился Его Величеству. А я тряхнула головой, с трудом прогоняя это наваждение и желание прятаться от гнева императора, и задала вполне резонный вопрос:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но можно задать вопрос?

— Прощаю, — величественно проговорил монарх. — Вопрос задать можешь, но не обещаю дать ответ.

— Если данный способ не сработает и не поможет ни эльфам, ни вашему сыну, что вы сделаете с Калебом?

Оба дракона удивлённо на меня посмотрели.

— Регина! — воскликнул Калеб негодующе. — Что за вопрос?

— Обычный вопрос, — прошептала ему.

— Ты беспокоишься за свою пару, человеческая девушка с Земли? — спросил император и вдруг улыбнулся. Открыто и добро так.

— Да, волнуюсь, — не стала скрывать своих чувств. — Мне не хотелось бы, чтобы столь выдающийся и умный дракон остался не у дел за то, над чем он не властен.

— Я отвечу на твой вопрос, Регина, если ты выразишь точнее свои опасения. Что, по твоему мнению, я сделаю с Калебом, если он не справится с поставленной перед ним задачей?

Шах и мат, Регина!

Вот что значит задавать императору неудобные вопросы.

Теперь благодаря своему длинному языку я могу конкретно так подставить Калеба.

Немного разволновалась и растерялась, но взяла себя в руки. Я как-никак человек образованный и работала с людьми тоже непростыми и власть имущими. За эффективной рекламой кто только не обращается…

И Величество хоть и попробовал загнать меня в угол, но я, подобно ужу, умею выбираться из неловких и, казалось бы, патовых ситуаций.

— Я женщина, и у меня много страхов, Ваше Величество. Нам свойственно переживать больше, чем мужчинам. Такова женская натура, и неважно, будь то человек, эльфийка, дракон или кто ещё… Мы всегда тревожимся обо всём на свете и по мелочам в том числе. А уж если речь заходит о чём-то серьёзном и касается важных для нас людей, в моём случае дракона Калеба, то поверьте, Ваше Величество, у моего страха самые огромные глаза на свете. И я даже озвучивать не буду свои опасения, чтобы не дать им возможность случиться. Просто знайте, я даю вам слово, что поделюсь своей кровью. Для хороших дел не жалко. Но поделюсь ей в том случае, если вы пообещаете, что в случае неудачи не навредите Калебу.

Я замолчала.

И тишина навалилась на меня оглушительным звоном.

Молчал Калеб, но глядел на меня как-то по-новому.

Молчал император и буравил меня тяжёлым взглядом.

Я глядела в пол и ждала ответ. Но Император может и не дать его. Он в своём праве.

Да кто я вообще такая, чтобы диктовать свои условия императору драконов?! Кто-кто?.. Я та, что может спасти наследника престола.

— Я не стану вредить Калебу в случае неудачи, — ответил мужчина, но его слова были подобны тяжёлым булыжникам, что падали с высоты с оглушительным грохотом. — Достаточно моего слова?

Я поджала губы. Знаю я эти игры со словами.

Он сам лично и не навредит Калебу, но отдаст приказ – и навредит кто-то другой.

Угу, так я и поверила вам, Величество.

— И не отдадите приказ другим. Ни словом, ни письмом, ни молчанием вы не отдадите приказ. И к магии также не прибегнете.

Я конкретно обнаглела, да и пофиг! Я должна знать, что в случае провала Калебу ничего не грозит! А то возьмёт император и казнит дракона! А откуда я могу быть уверена, что нет?! Тут ведь и эльфы будут замешаны, и не может монарх никого не наказать при неудаче. Всегда должен быть козёл отпущения.

Император явно не ожидал от меня такой наглости. Калеб тоже. Он тяжело вздохнул и вдруг послал мне волну нежности и благодарности.