Огляделась и покачала головой. Всё в этом помещении такое большое, напыщенное, торжественное, как будто тут балы проходят.

Кстати, вполне может быть, что это и есть бальный зал.

И мои слова тут же подтвердились.

— Я думал, ты в темницу нас перенесёшь, — хмыкнул едко Рэй.

— От бального зала до темницы один лишь щелчок моих пальцев, — невозмутимо ответил Калеб, даже не глядя на эльфа.

Дракон глядел на ту самую фреску.

И только я хотела спросить, долго ли мы тут будем стоять и чего-то ждать, как вдруг в каменной стене с той самой картиной с огненной чешуйчатой зверюгой волшебным образом возникла дверь.  Из неё величественно и даже немного высокомерно вышел мужчина.

Император.

Тут даже к бабке ходить не надо, чтобы понять, кто передо мной.

Калеб тут же поклонился. Поклон сделал и эльф.

А я, как умела, присела в реверансе, в его подобии, и из-под полуопущенных ресниц посмотрела на императора.

У дракона было очень красиво и чистое лицо. Я говорю сейчас о красоте мужской: упрямый и мощный подбородок, поджатые тонкие губы, прямой нос истинного аристократа, высокий лоб, умные серые глаза в обрамлении пушистых ресниц, которым позавидует любая девушка.

А высокомерное и чуть надменное выражение лица мужчины сразу выдавало в нём монарха. Так смотреть может только венценосная особа.

От императора исходила мощь и сила. Я буквально кожей почувствовала её: волоски встали дыбом, по телу пробежали мурашки. От его взгляда так и хотелось склонить раболепно голову и не поднимать взгляд от пола, пока не прикажут.

Честно скажу, такие ощущения мне не понравились. Ощущать себя ничтожеством я не привыкла и привыкать не желаю. Бррррр… вот какие ощущения.

Тряхнула головой, повела плечами, словно сбрасывая с себя это желание прогибаться, и едва я это сделала и мысленно представила, то тут же стало легче и давящие ощущения пропали.

Но вообще император был хорош. Очень даже. Да и одет соответствующе – весь в шелках, бантах, пуговицах с камнями, но ему шло, и мужчина совсем не выглядел смешно или как-то нелепо. Таких мыслей у меня даже не возникло. А всё потому, что от монарха исходила недюжинная сила – если пожелает, то в порошок сотрёт одним лишь взглядом. Мало того, что дракон, так ещё и император. А надо полагать, императоры совсем не слабаки.

Дракон всех драконов величественно опустился на трон и властно посмотрел на нашу троицу.

— Ваше Величество! Как видите, я вернул свою пару без объявления эльфам войны! — произнёс немного надменно Калеб.

А эльф от слов дракона побледнел.

Ну да, кажется, ушастый и думать не думал, что драконы всерьёз могут начать войну из-за такой мелочи, как похищенная я.

— Без крови всё равно не обошлось, — заметил император, разглядывая Рэя, у которого остались некоторые ссадины и кровоподтёки. Видел бы Его Величество до момента, когда его начали лечить. Живого места на ушастом не было!

Кстати, голос у дракона всех драконов оказался о-о-очень приятным и магически сильным. Его слова эхом прокатились по залу, как выпущенная в полёт птица, и верным другом вернулись к своему хозяину. Любопытно.

— Он заслужил, — проговорил Калеб. — Пусть радуется, что жив остался.

Эльф недовольно поджал губы, дёрнул ушами и опасно сверкнул глазами на Калеба, но смолчал. Ещё бы, не перед дядей Васей стоял он, а перед самим императором, и слова ему ещё не давали.

Император перевёл взгляд на меня.

— Несравненная Ре-еги-и-ина, — протянул он моё имя, словно пробовал его на вкус. — Ты довольно быстро да сильно повлияла на Калеба. Не всем истинным парам дракона это под силу. Не все драконы готовы меняться даже ради своей единственной.

Я промолчала. Не говорить же императору, что у нас с Калебом пока нет никаких отношений, кроме как «босс и его помощница». И будут ли они вообще – вопрос.

— Можешь объясниться, для каких целей тебя похитили? — задал этот вопрос император почему-то мне! Да ещё таким подозрительным тоном, словно это я взяла и организовала своё собственное похищение!

Открыла я рот, чтобы сказать, что причина кроется в моей крови, которая может помочь детям эльфов, а ещё и его собственному сыну, но вовремя прикусила язык. Подставлять Калеба не собираюсь. Пусть он доложит Его Величеству о возможном способе, который поможет его ребёнку.

Поэтому я ответила так:

— Ваше Величество, безумно рада лицезреть ваш сиятельный облик! И прежде всего благодарю вас за оказанную честь, которой я была удостоена, когда кадровая служба Вашего Величества выбрала именно меня на должность помощницы дракона-изобретателя!

Калеб фыркнул.

Эльф закатил глаза и скривился, словно съел кислый-прекислый лимон.

Император же довольно кивнул, и я заметила, что его губы чуть дрогнули в улыбке. Но может, мне и показалось.

— По поводу моего похищения… — перешла я к делу и стала серьёзной. — По этому поводу лучше пусть доложит ваш верный подданный и мой непосредственный начальник – Калеб Эссер Д'Эттарис. Поверьте, ему есть что сказать Вашему Величеству.

И после этих слов я сделала глубокий реверанс.

— Хорошо, — спокойно произнёс император. — Калеб, я так понимаю, ты привёл с собой эльфа не просто так.

— Вы проницательны, Ваше Величество, — кивнул Калеб.

Император вскинул руки и сделал три громких хлопка.

Сию же секунду, откуда ни возьмись, в зал суетливо вбежали несколько слуг и приволокли три кресла, которые поставили перед троном императора.

— Садитесь, — позволил монарх, но при этом сурово поглядел на эльфа и добавил: — Будем надеяться, что причина для похищения Регины, человека из другого мира, работающего по контракту с драконами, действительно оказалась веской, иначе мне придётся принять меры. Терять своего лучшего изобретателя и видеть, как он сходит с ума и разрушает всё вокруг из-за потери своей пары, в мои планы совсем не входит.

Какие такие меры имел в виду император – осталось тайной.

Но от его слов и тона, вроде спокойного и мягкого, веяло угрозой, силой и неприятностями.

Ей-ей! Не будь схожей проблемы у самого монарха, не сносить эльфам их ушей!

— Рассказывай, Калеб, — повелел император.

И слова сорвались с его губ, будто с нетерпением так и ждали команды, чтобы поведать важные новости.

* * *

Регина                     

После полного рассказа эльфа увели в покои для гостей в сопровождении грозного конвоя, которому было наказано следить за «дорогим» гостем во все глаза, чтобы не сбежал. Хотя эльф и не собирался этого делать. Ему всё ещё моя кровушка нужна.