Антуану пришлось нелегко. Он с трудом удержался на крыле, пару раз попрощался с жизнью и с десяток – с позвоночником и ребрами, но сумел-таки доползти до загривка приятеля.

– Мог бы аккуратнее! – пожаловался темный маг и, переведя дух, осмотрелся. – Ты второй в очереди на мое убийство, не порти Гедеону праздник.

– Зато он в моей первый, – пророкотал дракон и, описав в воздухе круг, упал с небес на взбунтовавшегося подчиненного.

Однако тот предвидел нечто подобное и призвал на помощь следующую стихию – воздух. Роберт едва не врезался в плотную стену, успел затормозить в самый последний момент. Точно такие же заключили ректора в своеобразную клетку.

– К утру они рассеются, – пообещал снизу бесновавшемся начальнику Гедеон. – Извините, милорд, но я не хочу в тюрьму.

Не обращая внимания на увещевания, стихийник, поколебавшись, направился к кладбищенской ограде, но дойти до нее не успел. Застонав, Гедеон повалился на бок и забился в конвульсиях. Пальцы его скрючились, энергия серебристым облачком стремительно вытекала из тела, ослабляя действие заклинания. Воздушные стены дрожали, пока не дали брешь под мощным ударом дракона.

Оттолкнувшись от чешуйчатой спины, де Грассе спрыгнул и, сделав кувырок, умудрился приземлиться на ноги. Да, пришлось припасть на одно колено, зато ничего не сломал. От его ладоней к Гедеону тянулись черные нити, со стороны казались, будто они пронзили старика десятками копий.

– Все бы хорошо, – Антуан опустился перед стихийником на корточки и, проведя над его телом ладонью, вытянул наружу бившийся словно сердце черный сгусток истинного дара, – но Бресдону достался приличный темный маг. Я моложе, Гедеон, мне никто не мешал тренироваться, и сила на моей стороне. Выбирай: либо лишу остатка магической сущности, либо перестанешь делать пакости.

– Ты не сможешь, это невозможно! – замотал головой стихийник и нашел в себе силы взглянуть на мучителя. – Магия разорвет тебя, уничтожит.

– Так ведь вместе с тобой, – широко улыбнулся де Грассе, старательно пряча бившую тело крупную дрожь. Гедеон прав, за подобное платят подобным, откат слишком силен, может утащить на тот свет. – Темные маги – сумасшедшие, разве ты не знал?

Принявший человеческий облик ректор не вмешивался, наблюдал со стороны.

Минутное колебание, и Гедеон сдался. Со сдавленным вздохом он уничтожил остатки заклинания и смежил веки, отдавшись на волю победителя. Антуан вернул дар и остатки энергии владельцу и, пошатнувшись, поднялся на ноги. Подоспевший Роберт подхватил его под мышки и заметил испарину на лбу.

– Все в порядке, – де Грассе отвел руки приятеля, – само пройдет. Давно не практиковался.

– Надеюсь, больше никогда не придется, – мрачно пробормотал лорд Уоррен.

Темные заклинания, подобные тому, которое применил Антуан, считались чрезвычайно сильными и опасными, их приберегали для военных действий. Министерству лучше о таком не докладывать: поднимется переполох.

Де Грассе временно отступил на второй план, теперь над Гедеоном склонился ректор. Стихийник больше не предпринимал попыток к бегству, позволил сковать руки самодельными амагичными кандалами. Былой блеск в глазах потух, осталась только бесконечная усталость.

– Эй, ты как? Идти сможешь? – Роберт обернулся к приятелю.

Антуан, погрузившись в себя, замер на изрытой магией земле. Расслышав вопрос, он кивнул.

– Пару минут, и полный порядок. Надеюсь, лошадь не убежала, иначе потащишь беглеца на своем горбу.

Животное темного мага оказалось не из самых пугливых. На прежнем месте его, разумеется, не оказалось, но стоило посвистеть, как конь вернулся. Фыркая и прядая ушами, он позволил посадить на спину Гедеона. Де Грассе изъявил желание прогуляться пешком, ректор составил ему компанию.

– У меня просьба, – уже недалеко от ворот подал голос пособник лича, – не говорите пока, что я… Все же столько лет служил академии, думал, с прошлым покончено, а оно само меня нашло.

Лорд Уоррен промолчал.

Привратник решил, будто с господином Бустом случилась беда, а маги его вызволяли. Приятели не стали его разубеждать. Гедеон прав, не стоит пока афишировать его преступление, но вовсе по другой причине: слухи нанесут вред академии.

Казалось, Даниэль ночевала на коврике в прихожей – именно ее серьезное лицо первым увидел де Грассе, когда отпер дверь и снял все печати. При виде Гедеона она отшатнулась, отступила к лестнице.

– Напрасно вы так, леди, – укоризненно заметил стихийник, – вы ведь только благодаря мне живы.

– Скорее вопреки вашим стараниям, – съязвила в ответ девушка и посторонилась, пропуская магов и пленника наверх.

Леди Отой никак не могла понять, отчего Антуан притащил ученика Натана сюда, почему не в кабинет ректора, подвал с толстыми стенами, наконец. Он ведь опасен, его нужно скорее сдать властям.

– Вовсе нет, именно я во младенчестве спас вашу жизнь, спросите у отца.

Даниэль замерла с открытым ртом. На мужчин слова стихийника произвели схожее впечатление.

– Я все расскажу, – опустив голову, обещал Гедеон и первым ступил на лестницу. – Скрывать уже нечего, вы поняли, что меня связывало с Натаном Олбреком. Но запомните, милорд, – он отыскал взглядом ректора, – я никогда не желал стать таким, как учитель, именно поэтому забросил некромантию. Это страшно, поверьте мне!

Скованный магией по рукам и ногам, Гедеон Буст откинулся на прохладную кладку астрономической площадки и спокойно, словно ему нечего скрывать или просто не страшась смерти, смотрел в глаза лорду Уоррену – именно он взялся вести допрос. За спиной ректора маячил де Грассе. Темный маг потерял возле кладбища большую часть резерва, но не подавал виду, будто ослаб. Третье действующее лицо, Даниэль Отой, притаилась за неплотно прикрытой дверью и внимательно ловила каждое слово. Она рвалась в обсерваторию, но мужчины ее не пустили.

– Не ожидал от вас, Гедеон.

Роберт укоризненно глянул на убеленного сединами стихийника.

– Думали на мальчишку? – устало усмехнулся старик.

– Но уж точно не на старейшего преподавателя академии! Вам ли не знать…

– Я знаю, – оборвал его на полуслове Гедеон, – и повторю: я не одержим служением злу и давно раскаялся в прежних помыслах.

Ни один из магов ему не поверил, факты свидетельствовали против стихийника.

– Сомнительное раскаянье! – Де Грассе сжал и разжал пальцы, проверяя их чувствительность. Она еще не восстановилась должным образом, кожа не порозовела, ну, да это дело времени. У магов, подобных Антуану, быстрая регенерация. – Вы сами признались в планах избавиться от Мала Дворчека, затем пытались убить нас, искали защиты на кладбище…

– Искал, – не стал отпираться Гедеон. – Что мне еще оставалось? В безвыходной ситуации идешь к тому, кто способен спасти, даже если за это придется дорого заплатить. А вы действительно хороший маг, Антуан, гораздо лучше меня в вашем возрасте. Признайтесь, – стихийник пристально заглянул ему в глаза, – дело не только в тренировках и медитации.