– Так чего тебе? – Селестина вернула девушку к реальности.

Услышав фамилию «де Грассе», Амалия скривила губы, а Аманда мученически вздохнула.

– Подождите меня, провожу студентку и вернусь.

Даниэль пару раз чихнула и покосилась на призрака, наблюдавшего за ней из угла. Когда он появился, девушка испугалась, но дух не проявлял агрессии, просто смотрел, и леди Отой мысленно причислила его в обстановке архива. У кого-то стопки перевязанных бичевой папок, у кого-то привидения – нормально для темной академии. Призрак принадлежал мужчине, судя по очкам в роговой оправе и небольшой окладистой бороде – архивариусу. Может, он здесь и умер, придавленный бесконечными личными делами учеников и преподавателей. Тогда его не нужно бояться, а впору пожалеть.

– Эй, не поможете мне?

Если она будущий темный маг, имеет право. Даниэль не один час провозилась бы в полутемном архиве, пытаясь отыскать списки выпускников нужных лет, а призрак, если он действительно местный, существенно облегчил бы задачу.

– Чем?

Леди Отой вздрогнула: она не ожидала, что дух ответит. Голос у него оказался скрипучим и сварливым, выходит, и характер не лучше.

– Сориентировать во всем этом, – девушка обвела руками ряды стеллажей. – Меня Антуан де Грассе попросил, – сочла нужным добавить она.

Имя темного мага оказалось ключом к взаимопроникаю с потусторонним существом. Дух активно закивал, уважительно повторил: «Антуан, да, нужно помочь» и, покинув наблюдательный пункт, завис перед Даниэль. От страха у нее вспотели ладони. Призрак – и так близко! Ладно, вдох-выдох. Он не анлак, не нападет.

Выслушав задание, дух обдал девушку потоком холодного воздуха… и прошел сквозь нее, Даниэль даже толком испугаться не успела. Странное ощущение – словно в желудок разом опал десяток порций мороженого и стремительно растворился.

– Вот тут выпуск Гедеона. – Дух помахал девушки из другого конца архива. – Как же, помню его. Непоседливый мальчишка, никогда ничего в срок не вернет! – пробурчал призрак, ударившись в воспоминания. – И все возле Натана крутился. Тот на него большие надежды возлагал, а потом поссорились они, до отъезда не помирились.

Даниэль восхитилась чутьем де Грассе. Все ниточки правильно связал!

– А когда Гедеон вернулся в академию? Случайно, не он хоронил учителя?

От напряжения у леди Отой зачесались ладони. Показалось, или она еще на шаг приблизилась к разгадке?

– Этого не знаю, – развел руками призрак. – Я не дожил, стар уже был, болел сильно.

Разочарование окатило холодным душем. А так хорошо бы все сложилось: Гедеон, лич, могила, но не судьба.

Едва не рухнув под грузом коробки, Даниэль, придерживая ношу, медленно опустилась на пол. Внутри оказались личные дела с копиями дипломов в алфавитном порядке. Гедеон Буст шел вторым. Сбегав за фонарем – скудного верхнего освещения не хватало, – девушка углубилась в чтение. Желтые страницы норовили порваться, но леди Отой раз за разом выигрывала битву со старой бумагой. Вот она, подпись Натана Олбека, среди прочих, сейчас никто таких завитков не выводит. И, как насмешка, – отметка «удовлетворительно» по некромантии, хотя в ведомостях за прошлые годы Гедеон числился отличником. Стоп, но он ведь стихийник, какая некромантия! И дух назвал его учеником лича. Даниэль сначала приняло это за синоним студента, но теперь поняла, призрак выражался буквально.

Пальцы лихорадочно зашелестели страницами. Факультет, ей нужен факультет! «Магии смерти и темных наук» – набатом прозвучало в голове. Вот тебе и старичок, обманул всех, устроился не по специальности.

Краем глаза Даниэль заметила какое-то мельтешение справа. Призрак носился над ее головой и указывал в сторону двери. На время отложив папку с личным делом, девушка встала и подняла выше фонарь, чтобы разглядеть, что так напугало духа. Туман, плотный словно молоко, и серый, как сумерки, медленно наполнял комнату, струился между стеллажей, съедая их целиком. Вскрикнув, Даниэль едва не выронила фонарь, но вовремя сообразила, без него окажется совсем беззащитной. Так у нее до сих пор есть дар, самое время его применить.

– Ты принадлежишь мне, – девушка обращалась к темному сгустку внутри как к живому существу, – мне, а не покойнику. Он там, в земле, без разума и крови, а я живая, госпожа, которой ты обязан подчиняться.

Минуты ожидания показались вечностью. Туман подступал все ближе. Спрятаться от него негде, леди Отой угодила в ловушку: из комнаты всего один выход. Архив велик, но долго ли можно отступать, рано или поздно уткнешься спиной в стену. Окон нет – подвал. Кто бы не вызвал туман: лич или Гедеон, – он все просчитал.

И вот, когда Даниэль уже не чаяла дождаться, дар откликнулся, заворочался внутри потревоженным дворовым псом. Пусть де Грассе призывал не тратить несформированную, чистую энергию, другой у девушки нет. Если туман – просто туман, а не создание прячущегося внутри мага, хватит.

– Уничтожь его!

Леди Грассе ткнула пальцем в серую хмарь и постаралась сосредоточиться на ней. Теперь нужно вызвать негативные эмоции, очень сильные, чтобы дар вышел из тела. И таки окутал Даниэль облаком с неровными, рваными черными краями. Качнулся и устремился на надвигающийся туман.

Девушка толком не поняла, что произошло, отдаленно это напоминало взрыв. Ее отбросило на пару шагов, больно приложив затылком о стеллаж, который, не выдержав, завалился набок. Леди Отой зажмурилась, когда сверху полетели коробки. К счастью, они угодили на полки соседнего стеллажа, упавшим наискось первым, Даниэль заработала лишь пару ссадин. Однако нужно выбираться из-под рухнувшись конструкций, пока они не развались окончательно, перестав поддерживать друг друга, и не погребли девушку.

– Какого демона тут происходит?!

Рык Антуана услышали даже вороны на башнях академии.

Сразу стало светло, так нестерпимо светло, что заболели глаза. В следующий миг Даниэль ловко выдернули из плена стеллажей, и вовремя: туда, где только что была ее нога, полетели коробки.

– Вас призрак позвал? – иного объяснения девушка не находила.

– И чье-то желание изобразить из себя мага, – недовольно буркнул де Грассе. – Говорил же: не сметь. Или понравились отрубленные руки? Охотно дам для изучения еще одну и заставлю пришить обратно.

– Я защищала свою жизнь.

Даниэль вырвалась и встала вполоборота к преподавателю. Губы чуть подрагивали от обиды.

– Вашу жизнь положено защищать тем, кто хотя бы умеет колдовать, – отрезал Антуан. Похоже, он непробиваем. – Студенты же способны только разрушать, вы – особенно.

– Туман исчез! – всплеснула руками девушка, пропустив мимо ушей ставшие привычными оскорбления.

Для Антуана де Грассе есть только он, остальные неучи и олухи. Зато туман действительно испарился, сработало-таки! Даниэль расплылась в довольной улыбке, на время позабыв о пережитом ужасе. Она смогла, сделала это, приручила дар! Он больше не паразит, не часть чужого, враждебного мага. Повинуясь инстинктивному желанию, минутному ощущению всевластия, девушка вытянула руку, и над ладонью заплясали языки синего пламени. Завороженная, окрыленная восторгом, леди Отой стряхнула плод собственных усилий. Десятки мерцающих искр, словно конфетти, осыпали де Грассе, оседая на его волосах, куртке, коже. Темный маг не двигался. Он словно окаменел, на мгновение Даниэль показалось, преподаватель не дышал. Она испуганно шагнула к нему, вытянула руку, но Антуан отвел ее от лица. На его ресницах плясали магические искры. Девушка ждала, де Грассе что-то скажет, однако он молчал, не выпуская ее руки. При желании леди Отой могла высвободиться, пальцы лишь придерживали, но не считала нужным. От мужчины не исходило угрозы, он всего лишь казался странным.