– Господин де Грассе, – Даниэль кашлянула, – может, вы вернетесь в этот мир? Меня пугает ваш остекленевший взгляд.

Казалось, смысл ее слов не сразу дошел до Антуана. Он с опозданием встрепенулся, моргнул и выпустил ладонь подопечной.

– Простите, – сухо извинился преподаватель.

И все, никаких объяснений. А Даниэль стояла и ждала, что он ее похвалит. Можно подумать, каждый день первокурсницы овладевают магическим огнем смерти. Да, пока только на уровне эффектов, но если умеешь созидать, научишься использовать.

– Вы напрасно решили, будто я позволю вам умереть. – Де Грассе вновь стал прежним и вернулся к прерванному разговору. – Да, меня предупредил призрак, но неладное я почувствовал раньше. Согласитесь, слишком мало времени прошло, чтобы добраться сюда из комнаты Гедеона, пусть даже бегом.

– Портал, – догадалась девушка, – вы воспользовались порталом.

– Пришлось, – скривился Антуан и помассировал виски. – Крайне опасная штука, никогда ей не пользуйтесь!

– Отчего же? – В леди Отой разыгрался дух противоречия. – В прошлый раз с вами ничего не случилось.

– Хотите со мной поспорить?

Взгляд де Грассе подсказывал: лучше не стоит, хотя девушка решительно не понимала в чем опасность порталов. В исполнении преподавателя они действительно пугали, но, если разобраться, это всего лишь заклинание. Или нет?

– Нашли? – Антуан покосился на разгромленные стеллажи.

Даниэль кивнула.

– И личное дело пало жертвой тумана?

– Мне было не до того, – потупившись, повинилась девушка. – Но я успела узнать много чего интересного. Гедеон Буст никакой не стихийник, он талантливый некромант, любимый ученик Натана Олбрека, с которым по-настоящему или для виду поссорился на последнем курсе. Не удивлюсь, если итоговая «тройка» по предмету – для отвода глаз.

– Умница!

Леди Отой вздрогнула и недоуменно посмотрела на де Грассе. Наверное, на него повлияли искры ее магии, не мог темный маг кого-то похвалить.

– Да, вы не ослышались, Даниэль. – Или на преподавателя негативно повлиял спешно открытый портал. – Не надо думать, будто моя цель – унизить каждого студента академии.

Щеки девушки чуть покраснели. Именно это она и думала.

– Что здесь происходит?

Оба синхронно обернулись к ректору. Хмурый Роберт осторожно пробирался к ним через остатки архива. Даниэль захотелось стать невидимкой, свалить всю вину на местного духа, но девушка сознавала, изображать маленькую девочку глупо. К дару обратилась она, она и ответит, хотя вряд ли самооборона – такое уж страшное преступление.

– Всего лишь покушение на убийство и преступник в стенах академии.

Де Грассе сделал шаг вперед и заслонил собой леди Отой.

– Гедеон сбежал, а перед тем попытался избавиться от ученицы.

– Гедеон – сбежал? Избавиться? – Лорд Уоррен уставился на приятеля как на умалишенного. – Ты в курсе, сколько ему лет?

– Встречный вопрос, – не стушевался Антуан, – ты в курсе, кто заказал студенту ритуал на могиле своего учителя? Безобидный старичок еще со мной мечи скрестит или нежить натравить. И, самое хреновое, Роберт, я понятия не имею, насколько он силен, – мрачно закончил темный маг и шумно втянул воздух через нос.

– Даниэль, – обратился он к девушке, – где вы сидели или стояли, когда появился туман? Идемте искать личное дело Буста или то, что от него осталось. Господин ректор нам не помощник, у него картина мира рухнула. Ты, – де Грассе снова заговорил с Робертом, – нас в одну камеру для умалишенных с леди Отой посади, галлюцинации у нас общие.

– Никогда! – вспыхнул ректор и проявил драконью сущность: его тело ненадолго объяло пламя.

– Она моя невеста, – продолжал издеваться Антуан. Ему явно нравилось доводить приятеля до бешенства. – Согласись, несправедливо обрекать ее на одинокую старость, пусть даже за решеткой.

– Даниэль выйдет за меня, – совладав с эмоциями, отрезал Роберт. – Речь о продолжении моего рода, и я сделаю все, чтобы он не прервался. Прости, но ни твои желания, ни желания Даниэль меня не волнуют.

Преподаватель и ученица переглянулись. У обоих возникли схожие вопросы и подозрения.

– Ищите пока, – де Грассе легонько подтолкнул Даниэль вперед, – а я пока поговорю с нашим женихом. Сдается, он многого недоговаривает. А чтобы не боялись… – Антуан ненадолго задумался и стянул с руки кольцо, зажав в ладони девушки. – Оно решит проблемы с мелкими пакостями.

– А если нет, вы придете?

Не стоило спрашивать при Роберте, да еще глядя прямо в лицо темному магу, ректор иначе все поймет, но она спросила, да еще робко улыбнулась, едва уловимо, но де Грассе заметил. Ответа не последовало, однако в глазах Даниэль прочитала четкое «да».

Повернувшись к студентке спиной, Антуан обратил все свое внимание на ректора. Тот никуда уходить не собирался, пришлось вытолкать.

– Ты что себе позволяешь?! – Лорд Уоррен грубо скинул руку приятеля с плеча и окатил его ледяным холодом. – Забыл, кто есть кто? Наши хорошие отношения еще не отменяют того, что я ректор.

– Ректор, отстань от девочки, а? – Де Грассе оперся о стену рядом с грудью собеседника, благо стоял на ступеньку выше. – Я на ее сердце не претендую, тело тоже, но не позволю сломать жизнь. Откуда такая жестокость? Не припомню, чтобы Роберт Уоррен промышлял насилием и питался девичьим слезами, поэтому рассказывай, все и честно. Не здесь, разумеется, Даниэль незачем слышать. Она потом принесет личное дело Гедеона, и, успокоившись, вместе обсудим сложившуюся ситуацию. Прескверную, предупреждаю сразу.

– Значит, уже Даниэль… – Серые глаза потемнели. – И не претендуешь?

– Роберт! – закатил глаза Антуан. – Сколько у меня учеников, я каждого по имени называл, и что, прикажешь каждого изнасиловать? Пошли уже! У тебя завалялся бренди, самое время.

Терзаемый сомнениями ректор пожевал губы и сдался. Глаза вернули прежний цвет, мышцы расслабились. Наверное, действительно лучше рассказать, чтобы со всем покончить. Они с де Грассе давно знали друг друга, темный маг поймет и отступит.

Уходя, Аманда активировала магические печати, и они таинственно мерцали в темноте приемной. Дверь туда запиралась просто на ключ. Ректор быстро справился с препятствием, зажег свет и направился к шкафу с отчетами. Там, за самой пухлой, для министерства, хранилось средство от хандры и идиотских циркуляров – початая бутылка бренди. Пока Роберт разливал напиток по стаканам, Антуан обошел кабинет и проверил, не подслушивает ли их кто – нелишняя предосторожность в свете недавних событий.

– Итак, с чего начнем? – Де Грассе отодвинул стул и сел. – С твоей тайны или местного лича?

– Ты пошутил про Гедеона? – Лорд устроился рядом, боком к другу.

– Ни капельки. Пока я выбивал показания из парнишки, которого он подкупил, наш доблестный стихийник сбежал, я застал уже пустую квартиру. Вещи собирал в спешке, полагаю, взял только смену белья и деньги. Думаю, сейчас на кладбище, но соваться туда неохота.