полна решимости чем-то полезным заняться. И надумал. Тая — неплохой организатор, у нее многому научишься. Если с ней сойдешься, сделаю тебя ее помощницей года через два. Ну, конечно, тебе придется еще справиться на паре-другой административных ступенек. Опять же, освоение космоса у нас уже несколько десятилетий буксует, а у тебя, дорогая моя, очень легкая рука. Везучесть и упрямство — помнишь, я говорил? Твою упрощенную схему перетяжки чар для легкой техники, между прочим, уже вовсю исследуют в Точчиконе.

— Да я не понимаю ничего в космической программе! — возопила Даари.

— Ничего, разберешься, — махнул рукой Дракон. — Тем более, в Академии ты берешь бессрочный отпуск. Прямо с завтрашнего дня.

— С чего бы?! — возмутилась Даари. — Второй триместр еще даже не окончился!

— Результаты экзаменов в конце первого триместра у тебя не впечатляли, — прямо произнес Ректор означенной Академии. — И последнюю письменную работу ты задержала на сутки. Я думаю, тебе стоит пока сделать перерыв в официальной учебе. По крайней мере, до тех пор, пока не освоишься лучше со своими обязанностями. Думаю, двух-трех лет должно хватить... Опять же, и дети подрастут.

Даари испытала странную смесь облегчения и унижения. Унижения — потому что она намеревалась справиться. Облегчения — потому что ничего ей не хотелось так сильно, как бросить учебу: и так дел было невпроворот, а тут еще и это...

— Но я... — начала она, и испуганно умолкла: к горлу подкатил горячий ком, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Что за херня?!

— Ну, не расстраивайся, — Дракон присел рядом с ней, бесцеремонно спихнув с дивана книги (они с гулким стуком попадали на пол), погладил по голове. — Ты вообще-то молодец. С рудиментарной школьной подготовкой, почти с нуля — тянешь это все. Но есть пределы тому, что человек может на себя навалить. Кстати, и тому, что может дракон, тоже есть. Сейчас для тебя учебный отпуск — насущная необходимость.

— Но я смогу закончить учебу? — спросила Даари, с ужасом чувствуя, как всхлипы таки прорываются сквозь речь.

— Разумеется, — очень спокойным тоном подтвердил Дракон. — Ты ведь старшая госпожа Цивилизации. Отчислить тебя будет очень плохим шагом с точки зрения престижа императорского рода... Но и оставить, завышая оценки — тоже. Даже если никто, кроме преподавателей Академии, знать об этом не будет. Однако я твердо знаю, что через пару лет ты вполне сможешь поддерживать учебу на нужном уровне и в итоге закончишь Академию пусть не в числе первых, но где-то в середине списка. Что не нанесет урона ничьей чести: учиться там и в самом деле сложно. Продолжать же сейчас — значит, только нарываться на нервное истощение.

— А вписываться в управление космической отраслью — значит, не истощение? — снова всхлипнула Даари. — Я ничего в этом не понимаю! А ответственности больше.

— Ну, пока ты будешь только стажироваться, — пожал плечами Дракон. — Причем никакого официального поста я тебе также давать не собираюсь — опять же, по политическим соображениям. По возрасту и компетенциям тебе пока подходит только позиция начальника небольшого отдела или рабочей группы — и то только потому, что ты была армейским капитаном. Но назначить на такую низкую должность мою супругу? Скандал! — он усмехнулся. — Так что Тая поставит тебя своим «заместителем по общим вопросам», а неофициально будет подбирать тебе задачи, подходящие для твоего профессионального роста. Думаю, как раз лет за десять ты сможешь и там навостриться, и Академию закончить, и характер закалить — в том числе общением с Таей, она личность специфическая. И со временем я получу в твоем лице очень качественный кадр.

— Угу, — буркнула Даари.

Мешанина чувств стала еще сумбурнее, а сила эмоций достигла пика: с одной стороны, ее не могло не радовать, что Дракон взял на себя руководство ее судьбой, и ей стало немного яснее, в каком направлении двигаться — с другой это самое и злило. Она бы все-таки сама хотела выбрать...

Но если подумать, разве космос — это не достойная цель?.. Тарик, например, будет в восторге, он в детстве буквально бредил космической программой (Даари не очень: она с детства не слишком интересовалась магией и маготехникой — что толку, когда у нее не было способностей?). Правда, вот эта принцесса Тая... Даари смутно припомнила, что генерал Лаор (да нет, Дракон в виде Лаора!) говорил, что она звезд с неба не хватает, и вообще дал понять, что недолюбливает ее. Интересно, это Дракон просто воспроизвел отношение Лаора, как он его знал, или он сам не строит иллюзий в отношении своей дочери — если Даари правильно помнила, старшей из ныне живущих (ей, кажется, что-то около шестидесяти).

Кое-как овладев голосом, чтобы подавить слезы, Даари спросила:

— Я так понимаю, мне нужно будет приступить к делу еще до родов?

— Заставлять не буду, но рекомендую начать знакомиться прямо сейчас. К счастью, Саар-Доломский космодром недалеко отсюда. Тая больше работает в своем офисе в Биркенаате, так что вы с ней лишний раз пересекаться не будете. Да и ездить не утомишься. Библиотека там шикарная, плюс пара секретарей тебе в помощь... Короче, думаю, к родам как раз понемногу начнешь разбираться. Заодно и эту вот херню читать бросишь, — Дракон брезгливо кивнул на корешок книги о патологиях беременности.

Разумеется, Даари согласилась.

Глава 19. Саар-Доломский космодром

На взгляд Даари, все происходило с головокружительной быстротой: вот Дракон говорит, что ей следует «начать осваиваться» с космической отраслью, вот Саюра приносит список документов, с которыми следует ознакомиться (от ознакомительных брошюр до подписок о неразглашении и уровней допуска) — а вот сиятельная госпожа старшая супруга Даари Сат уже присутствует на торжественном открытии первого сборочного комплекса Саар-Доломского космопорта.

Такая быстрота, как подозревала Даари, с одной стороны стала результатом спущенного сверху распоряжения — а с другой, успешной работы ее придворных дам. Вот когда Даари оценила опыт и знания Саннин! Пусть доверять ей так же, как Гешвири, она не могла, зато, как выяснилось, Саннин более-менее представляла себе расклад в космическом министерстве — кто чем занимается, кто однозначно лоялист, кто социальщик, а кто и вовсе примыкает к Райне Вейкату, мужу убиенной Даари Оорани Вейкат...

— А какое отношение Райне Вейкат имеет к космическому министерству? — донельзя удивилась Даари. — Вроде бы не припомню...

— Да, в общем,