экскурсионной группе. Кроме сиятельной старшей супруги Сат и ее сопровождающих присутствовало еще несколько разных шишек из министерств, из них двое с женами, а один даже с сыном-подростком. То есть Тарик не выглядел совсем уж чужеродно.

Экскурсия Даари понравилась, многочисленные постройки космодрома — впечатлили. Пожалуй, самые сильные эмоции вызвал гудящий энергетический центр — кластер из десяти энергозаводов. С тех пор, как Даари обрела магическое зрение, она никогда еще не видела ни один энергозавод кроме ни в документальном фильме, ни, естественно, вживую, но помнила его устройство со школьных схем. Сердечник любого энергозавода — это цилиндрическая структура, которая удерживает огромный поток энергии из астрала (точнее, из Нечистого измерения через астрал) в реальный мир. На всех схемах и изображениях цилиндр этот кажется пустым. На деле же Даари даже не различала опорные конструкции от того, как ярко светились проходящие через этот цилиндр энергетические каналы — по сути, настоящие канаты.

Ей казалось, что демоница, учившая ее, умела создавать невыносимо мощные каналы, перекаченные энергией?! Ха! Вот тут была настоящая мощь! Даари пришлось даже отвернуться, прикрывая рукой лицо.

Главный гид — заместитель заведующего научно-магической частью космодрома — с тревогой спросил ее, все ли в порядке.

— В полном, — ответила Даари.

Но на самом деле она была потрясена. Она теоретически знала, что подобного рода энергозаводы обеспечивают потребности в бытовой магии всех поселений Цивилизации — ну вот разве что воду обычно стараются греть отдельно, создавая искусственные термальные источники, так дешевле — но одно дело знать, а другое дело убедиться воочию. Еще она слышала, что маг первого ранга способен заменить собой один энергозавод в течение то ли часа, то ли пяти минут. Раньше она просто принимала это на веру. Теперь же, глядя на бушующее вертикальное пламя, раздумывала: то ли мощь по-настоящему крутого мага действительно так велика, то ли все это просто городская легенда?

Энергозавод посменно обслуживало аж десять магов не ниже второго ранга и еще почти пятьдесят подчиненных им низкоуровневых магов. «А я бы, пожалуй, справилась бы с такой работой, если бы чуть подучилась, — подумала Даари, глядя, как дежурные младшие маги аккуратно, кончиками пальцев, проверяли натяжение каналов во вспомогательных структурах. — Вот это работа более-менее по-моему уровню, а не управление этим всем».

Настроение у нее снова испортилось, но она твердо велела себе прекратить пораженческие настроения. Да, Дракон и прежде кидал ее из испытания в испытание, однако все же в итоге закончилось хорошо, так? В смысле, ей удалось из каждого выйти более-менее с честью... И здесь тоже справится. А может...

Даари против воли начала мечтать о том, что лет через десять она действительно станет руководителем космического министерства взамен принцессы Таи, и под ее руководством Цивилизация наконец сумеет отправить человека в космос и даже на Луну — чем бесы не шутят! А может быть, ей удастся воспитать настолько талантливого мага или ученого, что он придумает даже космический двигатель, способный достичь и более далеких планет...

Тут она это выкинула из головы. Как-никак, существенных успехов с момента гибели профессора Латарра отрасль не добилась. Должно быть, для этого есть объективные причины. Нечего и надеяться, что Даари без опыта и без сколько-нибудь серьезного организаторского таланта сумеет их распутать. По крайней мере, не в ближайшие годы. Даже один космодром поражал сложностью хозяйства; а ведь это только крохотная часть огромной махины в ведении космического министерства!

Главный положительный момент экскурсии, решила она, в том, что Тарик не разу не потерялся, не устроил переполоха и вроде даже умудрился обменяться контактами с кем-то из младших маготехников энергоустановки. Или это наоборот особо подозрительно?

Глава 20. В поисках пути

«Ну, момент истины, — сказала себе Даари. — Смогу ли я по-настоящему воспользоваться заемной силой?»

Она так ни разу и не рискнула попробовать что-нибудь в этом роде под взглядами наблюдателей в своей палате. Но теперь момент истины настал. Около семи месяцев назад, в мрачных переходах музейного комплекса под Аттоной, Даари отчетливо поняла: чтобы нормально ходить в темноте, нужна очень большая привычка. Иначе будешь бестолково топтаться на месте, покрываясь холодным потом, и, пробыв под землей минут десять, думать, что прошла вечность.

Так уж устроена человеческая психика: темнота дезориентирует, причем как в пространстве, так и во времени.

У нее не было возможности потренироваться, да и не уверена была, что осилит дорогу — с пузом-то. Поэтому нужно было зажечь свет.

Чего уж проще — для опытного мага! Даари даже знала, как выглядит нужная плетенка: просто петля с одним поворотом, накинутая на нить основы. Но вот как создать эту петлю? Даари знала, что где-то здесь, в неиспользуемой части заброшенной шахты, должны быть до сих пор действующие магические каналы. Вот только найти их в полной темноте все равно не могла — не видела. Левая рука их чувствовала, но не очень точно; Даари не была уверена, что по прикосновению отличит магический канал от обычных неровностей рельефа — слишком напряжены были нервы.

Значит, оставалось одно: создать магический канал. Протянуть его прямо из Нечистого измерения через Астрал, как то делают «настоящие» маги.

Даари знала, что теоретически должна суметь: она уже пользовалась силой своих дочерей, пусть и бессознательно, для гораздо более трудных вещей. Но ей было страшно. Она ведь не маг, не чувствует интуитивно, сколько сил можно одолжить, сколько нельзя. Да, обычный магический огонек наверняка их не истощит. А все-таки — вдруг она причинит вред детям?

«Ничего, — сказала она себе, — если я почувствую, что им хоть немного трудно, я сразу же прервусь! И попытаюсь все же разыскать канал на ощупь... Не так уж это и трудно».

Но все получилось сразу же, с первой попытки. Даари боялась, что у нее не выйдет сделать нужное усилие — просто потому, что она не представляет, какого рода усилие тут нужно. А все-таки это состояние недомедитации, про которое Даари даже не знала точно, не придумывает ли она его себе, помогло: все вышло само собой.

Даари с горьким удовлетворением и некоторым страхом глядела на желтую светящуюся петлю, зажатую в левой — полностью функционирующей! — руке. Ну надо же. И пальцы, кстати, этот канал отлично чувствовали: не столько предмет, сколько сопротивление воздуха, легкое покалывание...

«Ладно, — сказала она себе, — эмоции потом», — и неуклюже заковыляла вперед по коридору, как велела ей мысленная карта.

Тяжелый это был путь.