– Можно подумать, маги его не используют! – возразила Ирэн.

– Этого я не говорила, – Агнесса подняла руку, призывая к спокойствию. – Но на страже подобной проблемы – другие структуры и подразделения. Меня же интересуют ведьмы, так как я отвечаю именно за них.

– И что вы предлагаете? – Эвелин Хорр посмотрела Агнессе в глаза.

– Разобраться. Ввести эффективные методы контроля над силой. И в обязательном порядке справиться с проблемой пробуждения и принятия силы. Ради вашей безопасности. Ради безопасности ваших детей.

– Живой!

Генрих услышал голос короля – и будто вынырнул из глубокой, вязкой пучины тягучего забытья. Жадно схватил ртом воздух и сжался от невыносимой боли. Дышать полной грудью не получалось.

– Лежите смирно, – приказал лекарь. – Швы разойдутся!

– Что… Что?..

– За парочкой следим, – тут же отозвался король. – Я не понял – зачем он вам кинжал под ребра вогнал? Нормально же общались?

– Кто его знает, – просипел лорд Реллер.

– Официально солдат… как там вас… Ах да – Рид. Погиб от потери крови после нападения. Ведется следствие.

– Предупредите Агнессу, – посоветовал Рихор.

Присутствие короля мага нисколько не смущало, ибо еще раз наблюдать госпожу психолога в ярости или командира в печали… Избави ведьмы!

– Только по-тихому, – почесал подбородок его величество. – А то и так всю операцию завалили.

– Слушаюсь, ваше величество, – Рихор поклонился королю и вышел.

– Это я, – тайный советник привстал, побелев от боли. – Только я. Агнесса ни в чем не виновата!

– Ну, – уголками рта улыбнулся король. – Думаю, тем, что вы не использовали магию и дали себя зарезать, вы их убедили. По крайней мере, в том, что вы никакой не лорд Реллер.

– Лорд Реллер чудом избежал смерти! – проворчал лекарь. – Если бы лезвие прошло чуть правее…

– Он не профессионал. Мальчишка, – с трудом, прерываясь на каждом слове, доложил раненый маг.

– Так зачем пытался убить? – нахмурился король, жестом приказывая Реллеру лечь и впредь обходиться без пиететов.

– Думаю, у него не было подобной задачи. Я почти уверен. Даже непрофессионал действовал бы в таком случае иначе. Скорее всего, он просто растерялся, когда понял, что нас засекли стражи правопорядка.

Дверь грохнула. В палату ворвался расстроенный Рихор.

– Что? – вскочил король.

– Мы их упустили.

– Твою ж… – лорд Реллер вскочил было тоже, но тут же со стоном повалился на кровать.

– Черные ведьмы, Реллер! Вам приказано лежать! – взревел король. – Как?! Как это могло произойти?!

Йоху-у-у!!!

Ведьмы ее слушали!

Она была далека от мысли, что дамы проникнутся и немедленно сделают все так, как им рекомендовали, но…

Слушали – уже хорошо! А если вспомнить, что ее, Агнессу Пресци, слушали ведьмы Лидора, с уверенностью можно сказать – это победа! Это успех!

Агнесса говорила обо всем. О курсах контроля и дыхательной гимнастики для девочек, о том, что взрослым ведьмам необходимо проходить программы переподготовки, время от времени оставляя свою практику и бизнес…

Правда, последнее ожидаемо вызвало протесты. Для дочерей ведьмы готовы были сделать что угодно и лишь послушно кивали в ответ буквально на каждое слово, но когда речь пошла о них самих… Восторга не вызвало даже обещание добиться у правительства финансирования подобного проекта. А Агнесса всерьез подумывала о том, чтобы организовать дом отдыха – с хорошими практикующими психологами и восстанавливающей терапией.

Конечно, работа предстояла титаническая, но это того стоило. Да это просто необходимо! Она в этом убеждена, она в этом уверена! Тем более что ей таки удалось добиться молчания аудитории после того, как она аргументировала каждый пункт своего проекта. Да, ведьмы были не в восторге. Да, энтузиазма это, мягко говоря, не вызвало. Но и восстания не вызвало!

А ведь ведьмы они такие… Они могут…

Госпожа психолог, выйдя из здания ковена и окунувшись взглядом в золотое предзакатное осеннее небо, неожиданно поняла, что у нее все получится. Обязательно. Эх, была бы у нее метла, вскочила бы – и пулей во-о-он туда!

Туда, где облака подернулись румянцем, подмигивая черепичным крышам. Зажмуриться, прижаться к метле, сжать теплое шершавое дерево, большим пальцем погладить выведенный черной, сваренной в котле с травами угольной краской знак четырех стихий…

– Йоху-у-у! – вырвалось из груди.

Агнесса остановилась. Оглянулась. Хорошо, что никто не заметил. Что это с ней? Откуда она знает все эти подробности полета на метле? Она же не… Нет, она, конечно, летала. И с Присциллой, и тогда, когда с девочками ходила в бар, но все же… Ладно. Сейчас не время думать об этом. У нее много дел.

Она улыбнулась – надо же, целый день прошел в переговорах. Горло немного першило. Ничего. Перенапрягла связки – бывает. Горячий чай с ложечкой меда – и все будет в порядке. А! Вот и ведьмочки появились в небе. Жители Лидора целый день недоумевали – где же черные фигуры на метлах?

– Госпожа Агнесса Пресци? – раздался негромкий голос.

– Да. Это я. – Агнесса едва не подпрыгнула, настолько неожиданно ее вырвали из нахлынувших мыслей.

– У нас к вам несколько вопросов. Скажите, вам знаком Рид Купер? Военнослужащий?

– Кто? – удивилась Агнесса.

– Вы провели с ним ночь.

– Темные ведьмы! – госпожа психолог разозлилась.

Вот что за город такой? Столь повышенное внимание к ее личной жизни уже начинает напрягать.

– Вы уверены, что вас это касается? – женщина побледнела от гнева. – Уверены, что вправе задавать мне подобные вопросы? Если я вас правильно поняла, вы интересуетесь, с кем я провела ночь?!

– Вы правильно поняли. И – да, уверен. Рида Купера нашли зарезанным, госпожа Пресци. Именно он провел с вами ночь, насколько нам известно.

Агнесса замотала головой. Ей, конечно же, послышалось. Потому что… Потому…

– Вы знали о том, что военнослужащего Купера убили? Бедняга истек кровью. У вас есть подозрения, кто бы это мог сделать?

У Агнессы подкосились ноги. Она бы рухнула, не подхвати ее страж правопорядка.

– Что с вами? Вы были близки? Рид Купер – ваш жених?

Голос мужчины вползал под черепную коробку, ледяным туманом просачивался к сердцу, раздирая душу изнутри.

Больно.

Нет. Нет! Этого не может быть. Не может быть!

– Этого не может быть… – прошептала она. – Не может…

– Почему?