– Почему? – эхом повторила Агнесса, уставившись в одну точку перед собой.

«Потому что этого всего не могло произойти с Генрихом, лордом Реллером! Просто не могло!» – ей хотелось закричать эти слова в яркое небо, обманувшее ее своими лживыми, беззаботными красками.

Синее небо. Смех летающих ведьм. Солнце. Золотые осенние листья. Всего этого не может быть, если его нет в живых. Просто не может!

– Это могло быть связано с вашим предыдущим любовником? Лорд Реллер мог убить его? Скажем, из ревности?

– Лорд Реллер в столице, – машинально ответила Агнесса.

Счастье, что у нее хватило на это ума. Официально лорд Реллер в столице. Она будет настаивать на этом. Замок! Ей нужно в замок. Сейчас. Немедленно! Только там она узнает правду…

– Говорят, что лорд сильный маг. Очень сильный. К тому же он очень ревнив.

– Тогда что ж он его зарезал, а не развеял по ветру?! А?! Не превратил в… – Агнесса задохнулась.

– Довольно! – раздался рядом голос Эвелин Хорр. – Отойдите от нее, господин Хорр! – ведьма подошла и прижала Агнессу к себе.

Вовремя. Очень вовремя. Агнесса, спрятав лицо в складках черного плаща главы ковена, задышала.

Вдох-выдох. Вдох…

Дышать. Дышать. Он жив. Жив! Он жив…

Неожиданно погода испортилась. Солнце скрылось за тучами. Поднялся ветер. Еще немного – того и гляди пойдет дождь.

– Но… – голос мужчины мгновенно стал другим – более человечным и немного виноватым. – Мне надо поговорить со свидетельницей. Госпожа Пресци – последняя, кто видел господина Купера живым.

– Ты что, не видишь, что ей плохо?

– Но мне надо узнать правду! И если я докажу, что Генрих Реллер появлялся в этот промежуток времени в Лидоре, то…

– Прекрати, Энди! – рыкнула ведьма.

В небе раздался гром.

– Ты с ума сошел со своей ревностью?! Это было двадцать лет назад!

– Все это совершенно не относится к данному делу. Я расследую убийство! И лорд Реллер фигурирует в нем как один из главных подозреваемых, Эвелин.

Агнесса поняла, что еще чуть-чуть – и она просто упадет на мостовую. Боль разрывала ей сердце, а ноги… Ноги не слушались. И не желали ни стоять, ни идти.

Ветер стал сильнее, накрапывал дождь. Над головой что-то засвистело…

– Запрыгивай! – послышался хрипловатый голос из налетевшего вихря.

Присцилла! Она прилетела. И зовет в небо. В небо!

Агнесса вздрогнула, пошатнулась, едва не упав, медленно разжала пальцы, что вцепились в плащ Эвелин, виновато улыбнулась, взглядом поблагодарив за помощь.

– Да, – прошептала она. – Я полечу! Полечу…

И они взмыли вверх.

«Проклятая слабость!..»

Так плохо ему не было даже тогда, когда обезумевшая ведьма с Северного побережья королевства выпила его силы. Практически полностью. А нечего было строить из себя героев и, завершив расследование по горячим следам, осуществлять задержание самостоятельно, без поддержки. Он тогда сумел закрыть щитом Мариона и Рихора, чудом оставшись в живых.

Агнессу не успели предупредить. Лорд Реллер это чувствовал. Наверняка уже кто-то успел быстрее его людей – посмотреть на реакцию.

Агнесса…

Маг чувствовал себя уничтоженным. Хрупкий мир, что едва начал зарождаться между ними, мог рассыпаться в одно лишь мгновение. Агнесса не из тех, что дают кому-то второй шанс. Он вспомнил, с каким нескрываемым отвращением в зеленых глазах смотрела она на того парня в кафе. А он, несмотря на это, затеял скандал! Потому что он не может выносить, когда рядом с ней находится кто-то, кроме него. И это не одержимость. Не колдовство. Это…

Маг вспомнил зацелованные губы. Мятые простыни. Золотистые локоны, рассыпанные по плечам. Какая-то часть его души боялась, что для нее все это было лишь еще одной проведенной с ним ночью. Но она же, его измученная любовью душа, прекрасно знала, что это не так…

Черные ведьмы! На какие томные, романтические размышления он, оказывается, способен. Просто удивительно. Или все же это последствия обезболивающих зелий? Видно, Марион перестарался.

Он попытался встать, но тут же застонал от новой волны боли и отчаяния. Представил, как ей сказали, что «солдат», с которым она провела ночь, погиб. Нет! Только не это! Если она решит, что это снова интриги, чтобы задержать заговорщиков, – все пропало. Она никогда его не простит. Но еще хуже, если любимая поверит в то, что он погиб.

От подобных мыслей ком застрял в горле. Реллер встал и побрел к окну, шатаясь, сознательно вызывая болевые ощущения в боку, там, где его ранили. Так лучше. Меньше чувствуется боль в сердце от того, что он не может ей помочь!

Послышался гром.

Надо же… Гроза? И небо потемнело…

– Бабах! Бу-у-ум! Дзинь-дзинь-дилень…

Замок вздрогнул, задрожали окна – тоскливо, жалобно…

По лбу мужчины потекли капельки пота, руки вцепились в спинку стоящего у окна кресла. Что это с ним? В глазах потемнело, мысли путаются.

Или заговорщики не просто пырнули кинжалом, а смазали лезвие зельем? Странно, что он не почувствовал этого раньше. Впрочем, возможно, дело вовсе не в этом, а в том, что «добрые» лекари чем-то его напоили? По приказу его величества, не иначе. Что ж… Вполне возможно. Скорее всего, так оно и есть, дабы обездвижить, чтобы швы не разошлись.

Снова гром. Сильнее прежнего, и уже над самыми башнями замка!

И тут лорд Реллер понял – это… она! Агнесса. Неведьма в гневе. Неожиданно от этой мысли стало… так хорошо! Да хоть она замок разнеси по кирпичику! Агнесса. Она здесь. Она рядом. И она сердится. Да что там сердится! Она словно толпа разъяренных черных ведьм, или он не лорд Реллер!

– Ха-ха-ха! – маг смеялся, распахнув окно и подставив пылающее лицо под ледяные капли.

Гром отозвался на его мысли! Замок дрожал, сверкали молнии, разрезая горизонт вдалеке над горами. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы вылетели стекла и ветер ворвался сюда вместе с ней! Со злой, взъерошенной женщиной с горящими гневом глазами. С женщиной, которую он любит, с которой хочет прожить всю жизнь. Без нее все бессмысленно. Тускло. Неважно…

– Агнесса! – крикнул лорд Реллер, и вместе с ветром к нему пришло освобождение от чужой магии, примененной во благо, никто и не спорит, но все же…

Все же лучше быть самим собой. Держать контроль над ситуацией.

Морщась от боли, но при этом не переставая улыбаться, раненый втянул в легкие воздух и крикнул что есть силы:

– Агнесса! Агнеса-а-а!

Любопытно, если он сейчас крикнет: «Ведьма!» – она станет возмущаться и опровергать его слова? Или… уже нет?

– Агнесса! – вновь заговорил он с любимой. – Ну, не сердись. Тебя должны были предупредить. Просто не успели.