В этот момент он достал из кармана маленькую вишнево-алую коробочку с тиснением в виде змеи и раскрыл передо мной.

Я задержала дыхание, доставая изнутри толстый тяжелый браслет, усыпанный такими блестящими камнями, что в глазах рябило.

— Что это? В честь свадьбы, что ли?.. – хрипло спросила я, понимая, что никогда не видела таких сокровищ. — Не стоило, я же не...

— Это не в честь свадьбы, — покачал головой василиск, и уголок его губ дернулся. — Как только ты станешь леди Кровавого клана, у тебя будет столько драгоценностей, что сможешь купаться в них, когда будет плохое настроение, — усмехнулся он.

А мне еще сильнее поплохело.

— Тогда что же?.. — я уже даже не знала, что спрашивать. Рейялар уже достаточно удивил меня на сегодняшний день, но ему, казалось, все мало.

— А это я просто давно хотел порадовать тебя… Да не знал, когда сделать это так, чтобы ты не подумала, будто я снова пытаюсь тебя купить или что-то в этом роде.

Он криво улыбнулся, а мне даже стало чуточку стыдно. Впрочем, ненадолго! Я сжала губы, вспоминая, как однажды он и в самом деле пытался меня купить.

— Вот-вот, поэтому и не дарил раньше, – ухмыльнулся следователь, вынимая браслет и молча надевая мне на руку.

И я не смогла не улыбнуться в ответ, глядя, как красиво смотрится украшение на запястье.

— Когда-то ты говорила, что у тебя никогда не было драгоценностей, — продолжал говорить Рей, проводя большим пальцем по одному из камней. — В тот момент мне и захотелось тебя порадовать. Но вот, удачный момент подобрался только сейчас… Когда я делаю тебе предложение.

— Но ты же не делал мне предложение! — ахнула я, распахнув глаза.

Губы Рейялара растянулись еще шире.

— Учитывая, что в Кровавых горах уже празднуют нашу свадьбу, выходит, что не только сделал, но ты даже успела согласиться, — хитро подмигнул мне он.

А я покачала головой, понимая, что обыграть моего василиска просто невозможно. И все же добавила:

— Но все равно остается вопрос. Мы же не женаты еще.

— Это решится. Не переживай.

И я действительно больше не переживала. Очень сложно переживать, когда тебя целуют так, что кружится голова, а после быстрыми, резкими движениями сдирают одежду и каждым прикосновением клеймят, как собственность. Я вздрагивала, я стонала, я дрожала под василиском на скамье в карете, забывая себя.

Как в первый раз.

Как вечность после...

— Кстати, — сказала я, когда мой неутомимый жених наконец дал мне немного отдохнуть, впрочем так и не выпуская из своих объятий. – Когда ты понял, что я твоя истинная пара? Помню, когда я впервые увидела на себе чешую, ты обмолвился о том, что уже знал суть ее природы. Словно… ты уже видел этот знак прежде. Как это вышло?

Рейялар зарылся длинными аристократическими пальцами у меня в волосах и проговорил:

— Все верно. Я знал.

— Вот нахал, — не сдержалась я, но Рей только хмыкнул, продолжая рассказывать.

— Впервые чешуя василисков проявилась на тебе еще задолго до нашей первой ночи. Это было в тренировочном зале. Когда…

— Я помню, — нахмурилась я. — Когда ты меня чуть не взял силой, а я…

— А ты чуть не согласилась на все сама, — кивнул василиск, продолжая улыбаться.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, хотя и помнила яркий блеск того магического кристалла истины, который наколдовал мой бесстыдный колдун. Блеск кристалла, который выдавал скрытые желания.

Но ведь это не повод!

Хотелось что-то бросить в ответ с легким негодованием, несмотря на то что, в общем-то, я уже давно не злилась. Тяжело злиться на факт, что с тобой чуть не сделали то, чего ты на самом деле хотела.

Однако Рейялар меня в любом случае опередил. Он вдруг прижал меня сильнее, а затем негромко прошептал на ухо:

— Прости… — И поцеловал, касаясь губами макушки.

Это было так приятно, так трепетно и горячо. Одновременно внутри словно стало легче, а снаружи — жарче. Гораздо жарче.

И, кажется, то, чем мы занялись дальше, на этот раз было уже моей инициативой. Впрочем, когда василиск подмял меня под себя, с легким, судорожным рычанием сжимая мои бедра и жадно кусая мои губы, уже трудно было сказать, кто все это начал.

Уже спустя многие недели мы поняли, что наш первенец был зачат именно там. Потому что свадьбы Черного клана действительно были особенными. После сочетания молодожены не должны были касаться друг друга месяц. Потому, как шутил Рей, он и старался “насытиться” мной вдоволь за тот час, пока мы летели.

В общем, да — мандраж меня отпустил. Ровным счетом до того момента, когда двери кареты открылись и Рей помог мне спуститься на мощеные плиты двора огромного замка, стены которого, казалось, были сложены из сверкающих рубинов. Или каких-то других красных камней, так как я, честно говоря, сомневалась, что в мире найдется столько драгоценных, чтобы сложить из них дворец. Впрочем, от василисков все что угодно можно ожидать.

— Это она? — надменно спросила высокая, худая до болезненности женщина с уложенными в корону багровыми волосами. В меня вперились темные, как венозная кровь, глаза, и я разом поняла: мама Рейялара! А мне вот — свекровь. И, судя по всему, очень злобная.

— Она, — негромко и с достоинством кивнул мой василиск и обнял за талию, показывая, что обижать не позволит. — Леди Рейвир Фаррис, позвольте представить вам Матильду Лиар. Мою жену.

— Очень приятно познакомиться, — с ледяной вежливостью и арктическим холодом в интонациях проговорила… василиска? Как вообще называют василисков-девочек?..

— И мне очень приятно, — с легкой запинкой проговорила я.

— Отлично, — царственно кивнула матушка моего избранника и махнула рукой. — Следуй за мной, Матильда. Нам нужно подготовить тебя к торжеству, которое уже идет.

— Я проведу Матильду, — попытался было вызваться Рейялар, но его мама остановилась, неторопливо развернулась и твердо сообщила:

— Нет, молодой лорд. Вы сейчас отправитесь облачаться в подобающий вам по статусу и случаю костюм. Вы же не хотите позорить свою супругу непритязательной одеждой?

Лично у меня отвисла челюсть от того, с каким изяществом василиска манипулировала сыном.

Это было странно, но, демоны преисподней, это действительно было красиво! Никогда не думала, что назову этим словом домашние интриги лордов.

В общем, леди Рейвир увела меня вглубь замка, по дороге все тем же тоном вещая:

— Тебе придется сложно, Матильда. Не буду скрывать, что практически вся наша знать и простые василиски вашим союзом с моим сыном как минимум шокированы, а как максимум — возмущены. Рейялар пытается сделать ставку на истинную пару, но, боюсь, этого не случалось настолько давно, что древняя сказка — уже не оправдание мезальянсу.