И я была счастлива.

***

Рейялар Фаррис, лорд Черного утеса и наследник Кровавых василисков, сидел в своем глубоком кожаном кресле, просматривая документы. Одна его рука покоилась на подлокотнике, украшенном деревянной головой Ониксовой химеры – опасной твари, что встречалась в самой глуши лесов Костяных гор, а вторая держала лист бумаги, испещренный, казалось, тысячей каких-то цифр.

Василиск был сосредоточен и серьезен. Он то и дело потирал гладко выбритый подбородок и морщил лоб, словно размышления, которым он предавался, были отнюдь не простыми.

— Ты уверен, что вы готовы к этому шагу, Фаррис? — раздался голос с другого кресла.

Лорд опустил лист и взглянул на Алиаса, что устроился напротив и прямо сейчас подкидывал в воздух магическую игрушку. Она на миг зависала, крутилась вокруг себя, затем вспыхивала, превращаясь в какой-нибудь предмет, существо или даже человеческое лицо. Затем она снова падала на ладонь асура и гасла, пока мужчине не хотелось вновь ее активировать.

— Даже если мы не готовы, у нас еще есть время, подготовимся, — как всегда уверенно кивнул василиск.

— По мне – так это чистое самоубийство, — покачал головой асур.

И если сперва казалось, что его голос, как и прежде, насмешлив и чуть ленив, то сейчас становилось ясно, что он на самом деле серьезен, как никогда.

— Боитесь, лорд Дарьен? — приподнял бровь Рейялар.

— Боюсь? Что за вздор! — хмыкнул асур. Но улыбка так и не появилась на его лице. – Просто твоя миссия попахивает провалом, вот и все. А я не любитель ввязываться в заранее проигранные сражения.

— Тот, кто мысленно уже проиграл, обязательно потерпит поражение и в реальности, — жестко сказал василиск. — С такими настроениями тебе не стоит и лезть.

– Ну что за чушь! – воскликнул Алиас, даже чуть подавшись вперед. – В конце концов, Мотя, можно сказать, сестра мне! Почти по крови. Что ж я, ради сестрички не ввяжусь в смертельную авантюру? Пф-ф-ф, ввяжусь, и еще как. Тем более авантюра обещает быть такой веселой!

Он улыбнулся, но атмосфера в кабинете спокойнее и веселее не стала.

Василиск еще раз бегло просмотрел документы, и перед тем, как он положил их обратно на стол, краем глаза Алиас успел заметить там численность армий, перечисление присягнувших родов василисков и приблизительную расстановку сил.

Его хвост нервно дернулся, но в остальном асуру удавалось сохранить полное спокойствие.

— И когда же назначена дата нашего... дипломатического визита в Унтар?

Василиск приподнял бровь, вроде как готовый оценить каламбур, и ответил:

— Через три месяца.

Алиас подсчитал что-то в уме и с удивлением выдал:

— Примерно в то время как раз у вас с Мотей родится наследник? Неужели ты бросишь новоиспеченную мать?

— Это не займет много времени с системой портальных ключей, которые ты создал. — Рейялар бросил асуру еще один лист бумаги, и у того невольно брови поползли на лоб.

— Ловко ты успел применить мои знания в деле…

В этот момент по губам василиска, казалось, впервые скользнула призрачная улыбка. А затем он вдруг сказал то, чего Алиас услышать уж никак не ожидал:

— А для тебя у меня будет особое задание, родственничек.

— Задание? — всерьез удивился асур.

Улыбка на губах Рейялара стала шире.

— Тебе придется наведаться кое-куда и найти кое-кого, — ответил василиск негромко, внимательно глядя в темные глаза своего собеседника.

Асур замер, не сводя глаз с наследника Кровавых гор. Он снова подкинул в воздухе свою игрушку и не глядя поймал ее. Что-то подсказывало ученому, что он прекрасно знает, кого ему придется найти.

Поэтому он многозначительно молчал.

Молчал и Рейялар. Они смотрели друг на друга несколько секунд перед тем, как Алиас негромко спросил:

— Разве мы знаем, где находится этот “кто-то”?

Василиск одобрительно приподнял подбородок и кивнул.

— Не знаем. Но предполагаем. Найти его – это и будет твоей задачей.

— Прекрасно, — хмыкнул асур. — Пойди туда, не знаю куда, найди того, “всебоятсякого”.

Губы василиска снова дернулись в улыбке, когда он бросал асуру лист с подозрительными координатами.

— А если он не захочет помогать? — скорее риторически спросил асур.

— Припоминаю, что “кое-кому” был очень нужен пятый плекс крови. Скажи, что у нас завалялся один, который скоро будет никому не нужен.

Темно-вишневые глаза Рейялара блеснули веселым багровым блеском.

Алиас, хмыкнув, бегло осмотрел бумагу и устало вздохнул. Затем закатил глаза к потолку, в очередной раз подкидывая игрушку. Она зависла в воздухе и замерцала, будто в ожидании.

— Значит, ты абсолютно серьезно решил убить Таредина Пятого? — сказал он вслух, хотя, кажется, хотел только подумать.

Такие вещи вслух не стоило произносить даже в своих родных стенах.

Василиск встал из-за стола и, кивнув, уверенно взглянул в псевдорасслабленное лицо асура.

— Но ведь ни у тебя, ни у Моти нет прав на престол. Ты – василиск, который по закону не может править людским королевством, а Мотя подписала отречение.

— Зато наш сын ничего не подписывал, — улыбнулся Рейялар, и его глаза хищно сверкнули кроваво-алым.

Алиас понял, что его старый друг не шутит. И, похоже, все гораздо серьезнее, чем он думал.

В лице наследника Кровавых гор он видел годами копившуюся ненависть, которая наконец нашла возможность прорваться наружу.

Вот только что стало той причиной, тем спусковым механизмом, который уничтожил титаново-твердое самообладание лорда Черного утеса?

Хотел бы он это знать.

Однако оставалось ясно одно: раньше у кланов Костяных гор не было ни малейшего шанса не только напасть на Рольдан, но даже отвоевать свою независимость. Теперь же все совершенно неожиданно изменилось. Потому что внезапно у человека и василиска должно было впервые за столетия родиться дитя.

Похоже, Таредин Пятый не предполагал этого, когда позволял своей незаконнорожденной сестре исчезнуть в недрах василисковых гор.

И теперь в случае смерти Таредина Рейялар становился законным регентом официального и единственного наследника престола – племянника короля.

— Хитро ты придумал, Рей, — покачал головой асур, тоже поднимаясь на ноги.

Он поймал свою диковинную игрушку, и прямо в его ладони она превратилась в кольцо последнего блайта.

Рейялар проследил за этим удивительным изменением, но ничего не сказал. Он догадывался, что талантливый и въедливый ученый никогда не расстанется с таким сильным артефактом, но чтобы вот так держать его у всех на виду?..