— Ты же мою команду не грохнул? Просто, одному-то мне не потянуть. Хотя, я могу еще парней подобрать, но в них уже не так буду уверен, как в этих двоих…

— Немертвая. — вдруг нарушил молчание бледнолицый. — Как в твоем отряде оказалась немертвая?

А искорка уже стала превращаться в языки пламени! Хорошо! А еще там появилась озабоченность. Я решил, что это он за вампиров переживает. Те, судя по кинжалу, который Маарет оставила в бедре эльфа, вызывали у него опасение, как противники. Тут, конечно, мой долг, его успокоить.

— Да она ж полукровка! Со своим племенем у нее что-то не сложилось, вот и прибилась к нам. Обычный наемник, как и все мы. Только крылышки смешные.

— И вы готовы взяться за работу моих наемников? Даже не зная, в чем она заключается!

В точку! Ха! Как же вас, оказывается, просто колоть, господа длинноухие! Сам, без принуждения, сказал, что мои товарищи живы!

— А че, сильно сложная? Чего ты тогда этих безруких пшеков нанял? Да возьмемся. С тебя только вводная и обеспечение миссии, ну и оплата…

— Ты говорил, что готов компенсировать?..

— Так ведь, деньги-то лишними не будут. И тебе, насколько я понимаю, уже не нужно платить полякам. Так заплати нам! В итоге, ты ничего не теряешь, но получаешь более профессиональную команду. Слушай, ну назови это кастингом! А че, посмотрел возможности, чтобы выбрать наиболее подходящих кандидатов.

Беспринципный наемник, готовый продать мать по сходной цене, не согласился бы работать бесплатно. Скажи я, что денег не нужно, он бы мне не поверил. И облегчение, которое сейчас испытывал эльф, стало подтверждением тому, что я выбрал правильную линию поведения.

— Что ж. — он отступил от меня. После чего обратился к жуку на неизвестном языке.

Жнец, я прямо почувствовал, возмутился не по-детски. Надо полагать, ему сейчас приказали не жрать меня, а развязать и отпустить. Ему это не понравилось. Он что-то проскрежетал и наступил на меня одной из своих лапищ. Не с целью раздавить, к счастью, а заявляя права.

Эльф, в свою очередь, тоже выдал какую-то фразу на языке этих жуков-переростков. И решительно махнул рукой. Арахнид чуть ослабил давление на мое тело. Он все еще пылал гневом, но при этом и сомневался. Видать, раздумывал над сказанным.

Длинноухий прибавил еще одну фразу, и сомнения жука сменились обреченностью. Надо понимать, что наниматель только что обозначил сумму неустойки за срыв условий контракта. Нехилую такую сумму.

— Я обдумаю твое предложение. — уже обращаясь ко мне сказал эльф. — А ты пока поговоришь со своими товарищами.

Развернулся и ушел. А жук, подняв меня на руки, понес куда-то. Не выходя наружу, он свернул в узкий для него проход, протиснулся едва-едва и оказался перед дверью. Когда та открылась, мы с ним оказались в схожем с первым помещением — так же темно, грязно и заброшено. Отличалось оно двумя параметрами. Из этой комнаты не было другого выхода, кроме того, через который мы вошли. А второй — тут находились связанные Зверев и Маарет.

Бережно опустив меня подле Димы, жнец прогудел сам себе что-то, что я смог определить, как: «Тьма не будет ждать вечно», и ушел тем же путем, что и пришел. А я перекатился на бок, чтобы оказаться к Зверю поближе, и толкнул его ногой.

— Эй, ты живой там?

— Я, кстати, очень этим обстоятельством удивлен.

Отставник тоже лежал на боку, но спиной ко мне, поэтому его выражение лица я не мог видеть. Зато распознал в голосе (и в эмоциях, конечно), радость от встречи. Как бы не была безнадежна ситуация, лучше, если в ней ты окажешься не один, а вместе с верным другом.

— Маарет?

— В порядке. — глухо отозвалась вампирша. — Почему нас не убили?

Правильный вопрос. Но у меня был на него ответ.

— Народ, я нашел нам новую работу! — с преувеличенной жизнерадостностью сообщил я. — И нам за нее даже заплатят!

Я знал, что нас не оставили наедине друг с другом. Эльф наблюдал за нами — я бы, по крайней мере, так и сделал. А еще я понимал, что мы, если не последняя его надежда, чтобы реализовать свой людоедский план, то точно самая реальная. Ему нужно было убедиться, что мы те, за кого себя выдаем. Наемники, для которых цвет флага не важен, а значение имеет только размер вознаграждения.

Поэтому мне сейчас предстояло донести эту информацию до соратников. При этом — не раскрыться перед нанимателем. Со Зверем все прошло довольно просто — он был чертовски хорош и интонации считывал на раз. К тому же, в отличие от вампирши, он знал, что такое диверсионная деятельность, и о том, как важно втереться в доверие к врагу.

Но и с ней получилось. Видя, как легко Зверев согласился на мое предложение сделать то, против чего мы недавно выступали, она поняла, что люди что-то мутят, а значит лучше им подыграть.

— Мне все равно. — безразлично сообщила она в пространство. — Пшеков ваших валить или работу их делать. Лишь бы заплатили нормально. А еще я бы хотела получить компенсацию за то, что мы потратили у гномов.

— Слушай, ну мы же это уже осуждали! — укоризненно произнес я. — Для нас со Зверем это было личное, но мы ведь тебе уже отдали деньги за все купленные артефакты!

— А за работу не заплатили. — «напомнила» Маарет. — Когда дело касалось только ваших кровников, я готова была работать бесплатно. Но про эльфов, я напомню, никто не говорил. Я хочу половину от того, что нам заплатит этот урод.

— А ты не охренела? — «возмутился» Дима.

— Ну идите без меня. — дернула плечом вампирша. — Посмотрим, как у вас двоих получится справиться.

— Я согласен. — вклинился я. — Пусть она забирает половину, это справедливо. В этот замес она попала из-за нас.

— Так-то оно так, только это все равно очень жирно!..

За несколько минут, что мы провели вместе, нам удалось, я надеюсь, создать образ жадных до денег профессионалов. Именно таких, которые и были нужны эльфу. Когда он вошел в помещение вместе с жнецом и еще одним человеком, я уже был уверен в этом. Точнее, когда он велел нас развязать.

— Времени на подготовку очень мало. — сказал он, пока мы, кряхтя поднимались с пола. — Идите за мной.

Как выяснилось, «штаб-квартира» длинноухого находилась совсем недалеко от особняка, где ждали начала акции поляки. Только на другом берегу реки. Место глухое, мост далеко. Тут когда-то хотели построить то ли склад, то ли еще что-то связанное с