И еще я бегаю. Каждый день, неважно, хочется мне или нет, я бегаю ради надежды.

Я едва миную территорию кампуса на субботней утренней пробежке, когда начинаю закипать от эмоций.

К черту все.

Я собираюсь бегать, пока не потеряю сознание.

Собираюсь пройти стажировку в журнале, на которую подала заявку.

Собираюсь этим летом провести время с Николь.

И я позволю Энни выплеснуть на меня все накопившиеся материнские чувства.

Я собираюсь пригласить – нет, настоять, чтобы Джеймс приехал на мой выпускной.

Крис может валить на хрен.

Естественно, именно в этот момент из-за угла появляется пикап Криса и подъезжает ко мне. Я гляжу влево и вижу машущую мне с пассажирского места Эстель. Я избегаю смотреть на Криса. И не замечаю, что в кузове на ящиках из-под молока сидят Сабин с Эриком, пока первый не кричит мне. Крис проезжает немного вперед, чтобы я бежала прямо за машиной.

Сабин показывает мне язык и ухмыляется. Я высовываю язык в ответ, но настроения улыбаться у меня нет. Я жду, что Крис нажмет на газ и увеличит расстояние между нами, но Сабин хлопает по боку пикапа.

– Помедленнее, Крис! Мы всего один раз живем! – Он поднимает гитару, кладет ее на колено и начинает бренчать, глядя на меня.

Я бросаю на него самый злобный взгляд. Музыка в наушниках играет недостаточно громко, чтобы заглушить его звонкий голос, и я обещаю себе, что с этого момента буду выкручивать громкость на максимум.

Эрик что-то кричит мне, но его голос и вполовину не громче Сабина. Я вытаскиваю наушники.

– Что вам нужно? Я немного занята.

– Я в курсе. – Эрик наклоняется и что-то говорит Сабу, а потом поднимает руку и указывает на часы.

– Что? – Я серьезно мечтаю, чтобы они убрались на хрен отсюда.

Сабин продолжает бренчать на гитаре.

– Эрик рассказал, что ты тренируешься для полумарафона.

– Это не так. – Эрик по уши в дерьме. Да, он подкинул идею пробежать десять миль, но это не страшнее моих шести. А вот полумарафон не для меня. Это больше тридцати гребаных миль.

– Я сказал им, что ты можешь пробежать полумарафон за стандартное время! – выкрикивает Эрик. Его глупая уверенность меня раздражает. – Один час и двадцать семь минут.

Сабин свешивается с кузова и кричит Крису:

– Останься с ней, Крис. Проследим за ее бегом.

– Идите к черту! – Я не собираюсь бегать ни полумарафон, ни уж тем более марафон. Не могу перестать бросать взгляды в боковое зеркало на Криса. На долю секунды наши глаза встречаются, но даже это больше, чем я могу выдержать. Снова вставляю наушники и выкручиваю громкость. Я отказываюсь разговаривать с этими психами, и у меня нет настроения бежать за машиной. И вообще, что они делают так рано утром все вместе? Как же мне не повезло, что они меня нашли.

Если только Эрик не организовал все это. Черт бы его побрал.

Я опускаю голову и делаю все возможное, чтобы не обращать на них внимания, пока они не уедут. К чему я не готова, так это к тому, что Эрик, похоже, знает мой маршрут, поэтому перед самым поворотом вижу, как он кричит Крису, указывая, куда ехать. Хотя я и не люблю менять привычный порядок вещей, но в конце дороги сворачиваю направо вместо того, чтобы бежать налево. Крис уже исчез, так что я свободна.

Пока не слышу, как пикап сдает назад и разворачивается.

– Чертов придурок, – бурчу я. Я не свожу глаз с дороги и просто бегу, даже не поморщившись, когда пикап снова обгоняет меня и едет впереди. Сабин и Эрик хлопают и подбадривают меня, я не могу сдержать улыбку. Они такие забавные. Я сдаюсь и признаю, что они меня не оставят, пока я не закончу бегать. По крайней мере, Крис не сидит с ними в кузове лицом ко мне. Вероятно, он смотрит на дорогу. В конце концов, я возвращаюсь на свой любимый маршрут.

Черт меня побери, если Крис не держится все время в пятнадцати футах передо мной, даже машет случайной машине, чтобы она проезжала мимо. Я чувствую себя невероятно глупо, но держу свою привычную скорость. Двадцать минут спустя краем глаза замечаю, как Зак сигналит мне рукой. Я поднимаю взгляд и вижу, что он качает головой. Складывает ладони рупором и кричит мне.

Я раздраженно снова вытаскиваю наушники.

– Что? – кричу я, не скрывая раздражения.

– Ты слишком медленная, – кричит он в ответ. – Очень, очень медленная.

– Очень медленная для чего?

– Если ты собираешься бежать полумарафон, тебе лучше поторопиться.

– Я тебе говорила, что медленная! Хватит кидаться словом «марафон»! Отвалите от меня.

Нужна музыка. Но мой чертов телефон отключился. Поверить не могу. Этого никогда раньше не случалось. Я никогда не бегала без музыки и не могу… Без музыки и настроя…

Музыка блокирует все: боль в лодыжках, дрожь в ногах, холод, и, самое главное, она мешает моему разуму взять верх. Я перехожу на шаг. Через несколько секунд Сабин снова колотит по кузову, и Крис с визгом останавливается.

– Что ты делаешь? – Сабин выглядит неоправданно расстроенным.

Я перевожу дыхание и показываю телефон:

– Умер.

Он разводит руками.

– И что? Просто беги, малышка.

Я слишком хорошо слышу Криса, когда он высовывается из окна и смотрит прямо на меня.

– Она не может бегать без музыки.

Меня бесит, что он так хорошо меня знает. Я это просто ненавижу. А еще меня бесит, как же больно смотреть на него.

А потом из салона раздается музыка. Я собираюсь его убить. Иду быстрее и достигаю багажника пикапа.

– А теперь, пожалуйста, поезжайте все домой и оставьте меня в покое. – Мой голос срывается, а горло сжимается.

Эстель тоже опускает свое стекло и вылезает в окно, усаживаясь в проеме и всем телом свешиваясь из машины.

– Да брось, Блайт. Беги.

Пикап снова едет вперед.

– Блайт, беги, черт подери, – настаивает Сабин. – Пожалуйста. Ты можешь. Осталось всего… Сколько? Сколько там миль осталось, Крис?

Крис показывает сначала три пальца, а потом два. Три целых и две десятых мили. Он засекал.

Я начинаю бежать. Он включает самый первый плей-лист, который присылал мне.

Эрик перекрикивает музыку:

– Ты пробегаешь милю за девять с половиной минут. А нужно минимум за восемь с половиной.

Я почти уверена, что справлюсь с дистанцией, но не думаю, что смогу выдержать время. Я гораздо медленнее, чем считала раньше. Никогда прежде не обращала внимания на расстояние или темп, но я знаю, что ускориться на целую минуту будет трудно, мне придется бежать действительно быстро. Но, черт возьми, я не знала, что вообще могу пробежать десять миль, и не знала, что делаю это часто. А теперь они просят меня закончить полумарафон.