– Уходим, – попыталась встать, но ногу пронзила резкая боль.

Похоже на вывих. С таким я могла справиться в два счета. Но не у себя. И не возле темного храма в холодном, мертвом мире, душившем одним своим воздухом.

– Змый, да чтоб тебя! Валить надо! – закричала, чувствуя, как голос затихает, утопая в надвигающейся пустоте.

Бесполезно.

Дракон, словно привороженный, стоял, глядя в лицо своей смерти. А то, что это смерть, я знала наверняка. Будь на месте тех служителей Древние – и они бы погибли, не в силах справиться с ужасающей силой. Это после Хаос начал рассеиваться, а в момент призыва был убийственен для любого, сейчас я четко это ощущала.

Махнув рукой на дракона, вновь попыталась встать, а после начала ползти. Выходило скверно. А с учетом того, что дальше еще карниз, в полметра шириной, судьба моя казалась предрешенной.

– Маша! – раздался знакомый голос.

Сначала не поняла, посмотрела на Змыя. Но он так и стоял, вглядываясь в бездну. Бездна в ответ вглядывалась в него.

Тогда обернулась – к нам бежал Змий.

Мамочка дорогая, как же я рада была его видеть! Только вот откуда он тут взялся?

– Долго рассказывать, – коротко выдохнул декан.

Подхватил меня на руки, отбежал метров на десять, опустил на землю.

– Я сейчас, – и он кинулся к Змыю.

– Его уже не спасти! – закричала в отчаяние.

Нет, не хочу, чтоб они оба вот так!

Декан меня не послушал. Быстро оказался возле брата, схватил за плечи, принялся трясти.

Тьма подступила к их ногам.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как пальцы Змия начинают проходить сквозь плоть второго дракона, вязнут там, будто в жидкой глине.

С трудом, в самый последний момент, но декан все же смог.

Кое-как вырвав руки, он просто подхватил брата, потащил. Вместе они упали, слились, на секунду став одним человеком, снова распались.

Я потрясла головой, совершенно обескураженная, не понимая, что происходит.

– Давненько мы с тобой в одном теле не были, – хмыкнул Змый, поднимаясь.

Змий встал следом и уже вместе они оказались возле меня.

– Скорей, – коротко скомандовал декан. – Надо убираться из этого мира.

Как выбрались из расщелины я не запомнила – братья несли меня по очереди, спеша так, будто за ними гнались адские псы. Хотя, думаю, тьма позади была куда страшнее невинных зверушек.

Когда добрались до карниза, море показалось совсем близко, а вот надежная суша – совсем далеко, и я зажмурилась, чтобы ничего не видеть. А едва открыла глаза, мы стояли уже на другой стороне.

– Сквозь ущелье нельзя, – окинув взглядом округу, выговорил Змий. – Слишком близко к храму. Хаос доберется до нас раньше, чем мы до Цитадели.

– Портал открыть можешь? – спросил второй дракон.

Я отрицательно покачала головой – внутри царила пугающая пустота.

– Значит, по старинке, – вздохнул декан. – Сразу сольемся, или рискнем разделиться?

– Сейчас лучше не рисковать, – внезапно стал благоразумным Змый. – Сливаемся.

И прежде чем я поняла, что это значит, они взялись за руки, а спустя мгновенье передо мной стоял огромный двуглавый дракон. Он был грязного, коричневого цвета, ровно в два раза больше, чем те, в которых братья обращались по отдельности.

Вот тебе и Горыныч. А со Змеем целый летающий небоскреб выйдет.

– Забирайся уже, хватит рассуждать, – раздалось в голове.

Чудище опустило одну из голов. Кое как вскарабкавшись на нее, я вцепилась руками во все, что выступало. Крепко вцепилась – не оторвали бы и клещами.

Чудище тем временем взяло разбег, и тяжело захлопав крыльями, оторвалось от земли.

– Что ты все «чудище», да «чудище», – вновь зазвучало в голове несколько иным тоном. – А где твоя толерастость?

– Внизу осталась, – выдохнула шепотом. – Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.

Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.

Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов – казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.

Но все же, мы успели.

Ветер затих, я почувствовала толчок.

– Открывай глаза, Маш. И спускайся скорее.

Не тратя времени, последовала совету, так и не разобрав, кто из братьев его дал, а когда обернулась, вместо дракона уже стояли два человека.

– Теперь можешь магичить? – спросил декан.

Я попробовала призвать силу, и в этот раз, к моему облегчению, она услышала. Спустя мгновенье, перед нами открылся портал. Взяв братьев за руки, я шагнула в него, и мы вышли в круглую комнату.

– Запечатывай! – скомандовал Змий.

Я не знала, как это сделать, но, действуя скорее по наитию, чем по уму, направила силу в дверь. Подчиняясь магии, та стала меняться – исчезла ручка, утихла дрожь, и вот вместо проема на нас смотрит лишь пустая стена, от которой веет холодом и страхом.

Не дожидаясь очередных указаний, я вернула нас во двор Академии.

Здесь было темно и тихо, словно ничего не произошло. В воздухе пахло весной – землей, талым снегом и еще не распустившейся листвой. В редких окнах замка горел свет, но большинство студентов уже спали.

Странно так. Там – второй конец света, а здесь никто и не заметил этого.

– Простите, дела, – царапнув пальцами воздух, Змый исчез, оставив после себя лишь россыпь искр.

Я хотела кинуться следом, но декан взял меня за руку.

– Оставь, он никуда не денется, – проговорил глухо. – Маша, нам надо поговорить.

Глава 36

– Поговорить? – опустила глаза.

Попыталась сделать шаг к нему, охнула – нога все еще болела. И как только сквозь порталы смогла сама пройти? Видимо, на адреналине.

– Сначала займемся этим, – Змий поднял меня, понес к замку.

Я молчала.

Сейчас, когда все осталось позади, тело буквально колотило от страха. Поврежденная лодыжка пульсировала, ладони горели. С удивлением я обнаружила на них несколько глубоких порезов – видать зацепила, когда пыталась отползти от храма.

Подумать только, я ведь едва не погибла там. И если бы не Змий… быть бы мне рядом с Алексом.

Как дракон смог попасть в иной мир? Как нас нашел? Почему решил спасти меня и брата, которого недолюбливает от слова совсем?

– Слишком много вопросов, – покачал головой декан, опуская меня на кровать. – Я спас Змыя потому что он часть меня.

Голос его звучал напряженно, холодно, словно кнутом бил.

Опустившись на колени, Змий взял мою ступню в ладони, вопреки голосу, привычно-теплые. Повертел, вслушиваясь в мое кряхтение.

– Приготовься, на счет три буду вправлять. Раз, два…

Он дернул руками.

– Ты же сказал, на счет три! –