Стен пораженно поднял глаза, удивляясь, что во Тьме вдруг появился этот знакомый голос, чеканящий слова темного языка.

− Не удивляйся, ты сам призвал меня.

Демон с улыбкой протянул ему руку.

− Ты не злишься на меня? – удивился Стен, чувствуя, как жизнь возвращается в его тело.

− Ты мой брат. Я просто должен был остановить тебя.

Стен кивнул, зная, что ответы не нужны. Неспешно встал. Темные глаза позволяли безупречно видеть во мраке. Белые волосы падали на черную демоническую мантию.

К телу вернулась сила. Одно резкое движение – и в руку скользнул тот самый меч. Он просто возник в его руке, отозвавшись на зов экзорциста, и покорился демону. Голубое сияние рун сменилось насыщенным фиолетовым светом.

Два демона исчезли во мраке.

Мечник и заклинатель.

С того времени, как перестал существовать орден, прошло уже десять лет. В суете столицы о нем уже успели забыть, словно его никогда и не существовало. За десять лет появилось много новых тем для слухов и обсуждений. Только единицы помнили, но молчали, ибо даже руины, оставшиеся от главного здания этой организации, давно уже сровняли с землей, а на их месте возвели новые постройки.

В больших городах, пропитанных политикой, подобное не редкость, в маленьких же такого не бывает. В Ксаме только делали вид, что все забыли. Здесь молча каждый год поднимали кубок за павших героев, шепотом говорили о тишине, охвативший страну и несомненном тайном существовании великой организации. Здесь здание ордена все еще стояло, но целиком превратилось в приют и школу, а смотровая башня стала достопримечательностью. Госпиталь стал больницей, в котором многие прежние работники продолжали помогать людям, как во времена «лучшего главы восточного экзархата».

Орден исчез из Ксама, но крест с черным камнем все еще оставался на кладбище. Когда церковь, отказавшись от экзорцистов, была готова перенести могилу Ричарда, жители города встали на ее защиту, да так, что местной церкви пришлось тихо признать право этого темного остаться среди людей. Более того, тут же был поставлен еще один крест. Символическая пустая могила Стенета Аврелара стала еще одним безмолвным памятником ордену. Сюда не ходили толпы, не преклонялись, опасаясь строгих взглядов королевских гвардейцев. Зато эти две могилы были постоянно усыпаны цветами, а кресты сияли в любую погоду, словно что-то хранило их от сил времени.

Артэм знал, что эту силу зовут Камилла, которой порою помогали жители города. Сам он приходил сюда не так часто, как хотелось, но всякий раз, когда появлялся в Ксаме, смотрел на блеск металла в лучах солнца, молчал и вспоминал, за что сражались его учителя.

− Так значит, ты все же живешь в Ксаме, − внезапно заговорил с ним очень знакомый голос.

Артэм резко обернулся, невольно положив руку на ремень, где прятал множество разных магических свитков. Он изменился за эти годы: вырос, стал шире в плечах. На его лбу уже сейчас рисовались единичные морщинки, выдающие постоянное напряжение, в котором жил этот молодой человек.

Его глаза не стали тусклыми или печальными. В них не мелькала паника, зато в них еще ярче отражалась сила настоящего заклинателя-экзорциста.

Перед ним стоял брат, которого он не видел все эти годы. Лейн тоже изменился. Он стоял в форме капитана королевской гвардии, показательно положив руку на рукоять меча. Понимая, что Артэм не собирается ничего ему объяснять, он кивнул в сторону крестов.

− Я не мог тебя найти, − заговорил Лейн. – Ты постоянно регистрировался в новом городе. Даже не надеялся тебя встретить здесь.

− Если бы ты хотел, то узнал бы, что Камилла живет именно здесь, − холодно ответил Артэм, убирая руку.

Он не желал видеть брата и говорить с ним.

− Зачем мне Камилла? – не понимал Лейн, шагнув к брату.

− Она родила сына от нашего отца, − ответил Артэм и отступил, − а я помогаю ей.

− Боже, зачем тебе жалкий приблудыш? – устало выдохнул Лейн.

Это были те слова, которых ему не стоило произносить. Артэм, напряженный с самого начала этого разговора, среагировал, как взведенный арбалет. Не помня уже себя и не сдерживаясь ни на миг, он резко ударил брата кулаком по лицу, да так, что боевой офицер просто рухнул на могилы рядом.

− Убирайся! И никогда не приходи сюда! – грозно заявил Артэм, буквально скалясь. – У меня нет ни малейшего желания разговаривать с жалким предателем вроде тебя.

Лейн злобно посмотрел на брата, вытирая кровь с разбитой губы, и неспешно встал. Вся доброта и снисходительность сползла с его лица.

− Эти кресты снесут, − заявил он холодно. – Таково решение властей.

− Пусть попробуют, − уверенно ответил Артэм, разминая кулаки.

При этом из-под его черного плаща выглянул серебряный крест с черным камнем, принадлежавший когда-то их отцу.

− А тебя за один этот крест могут посадить до конца жизни, если ты не начнешь меня слушать, − продолжил Лейн с надменной усмешкой. – Только откажись от отца, и я найду тебе хорошую работу, нормальное место жительства…

− А душу ты мне тоже новую найдешь?

Лейн умолк, непонимающе глядя на брата.

− Уходи, а то я покажу, на что способны разгневанные заклинатели в отставке!

− Тебе запрещено пользоваться печатями, − высокомерно сказал Лейн, пряча руки в карманы плаща. – Только попробуй, и тебя казнят.

Артэм только рассмеялся и шагнул к Лейну, чтобы взглянуть в его темные глаза.

− Убирайся в столицу и создавай себе карьеру, но если ты еще раз придешь сюда, я не пожалею своей жизни, чтобы забрать твою, − сказал он тихо и тут же просто прошел мимо, задевая брата плечом.

Теперь он точно знал, что стал сильнее Лейна, что мог дать ему отпор, и никакая власть или деньги не помешают ему в этом. Высокомерный взгляд старшего брата, его положение, звание, должность, золотые погоны на плаще – все это делало его ничтожным в глазах Артэма. Они были разными настолько, что никому бы даже в голову не пришло, что эти двое могли быть детьми одной матери и отца. Ни их желания, ни стремления, ни даже ценности не были похожи. Эта встреча взволновала их обоих, но если Лейн злился и испытывал дикое желание отомстить, то Артэм, уходя, окончательно убедился, что сделал много лет назад правильный выбор и теперь следует верной дорогой. На его губах появилась та самая улыбка, которую когда-то часто видели на губах Стенета Аврелара. Именно с этой улыбкой он тихо шагнул в старый отцовский дом.

− Я вернулся, − объявил он с легкостью и тут же поймал на руки бросившегося к нему навстречу мальчишку.

− Бра-а-а-ат! – закричал темноглазый ребенок, полный счастья.