— Кому-то придётся, браться за жетон Первого, — напомнил Лием. — Плюс — кто будет докладывать куратору в Древо?

* * *

— Ну что, прощаемся? — Ри, коснувшись бокала Као своим, отпил янтарной жидкости. — Уфф, крепкое… Слушай, а ведь почти приличное заведение! — он задумчиво огляделся по сторонам. — И бренди неплох, хотя и варварский.

— Угу… Ты дальше куда?

— Для начала — в Семью. Что-то мне подсказывает, какое-то время лучше будет переждать на своём Листе, — почти весело хохотнул маг собственным мыслям.

— Тот случай, когда сложно с тобой не согласиться. — Безопасник, в отличие от выпускника университета, контракт в рамках проекта имел совсем другого образца.

Сменить дислокацию и место работы по собственному желанию он не мог.

— А ведь ты опоздал, — ошарашенно сказал Као в следующую секунду, удивлённо уставившись на двери.

Достаточно дорогое заведение, обслуживающее преимущественно эльфов, в это время суток большим количеством посетителей никогда похвастаться не могло.

Сейчас же, от резко открывшихся дверей, к их единственному занятому столу направлялся сразу десяток незнакомых дроу.

— Это — то, что я думаю?! — маг, похоже, быстро оценил то ли ауры вошедших, то ли сигналы их скрытых под одеждой амулетов.

— А вот сейчас и узнаем… — с хмурым выражением лица, Као одним движением махнул остаток бренди в бокале до дна.

— Именем Древа, вы оба арестованы. — Бесстрастно сообщил предводитель не самого простого десятка, прибывшего по души выпивающей пары из самой столицы.

— Даже имён не спросите? — дурачась, спросил Ри. — А вдруг мы — не те, кто вам нужен?

— Вы оба — последние из особой звезды Ло. Мне не важны ваши имена, — пожал плечами представитель одной непопулярной столичной организации. — Советую без глупостей. Лично ваш второй с половиной ранг вам ничем сейчас не поможет, — игнорируя явно менее опасного светлого, он с любопытством и нескрываемым интересом посмотрел на мага.

За некоторое время до этого.

Караван-сарай недавно убитого орка Асыла.

— Ну что, здесь есть что-то интересное? — старший дроу, не входя внутрь помещения, нетерпеливо перетаптывался у входа в последний гостевой дом.

Первый номер работающей внутри двойки был слабым магом-боевиком, но очень сильным — целителем-сканером. Это, кстати, ничего страшного. В службе каждый талант находит своё применение.

Безопасностью одной из Ветвей, участвующих в Проекте, специально для таких случаев, была разработана стандартная процедура. Как знали, что пригодится.

Большинство караван-сараев, принадлежащих оркам, были построены по единому типу. На общей огражденной территории часто выделяли внутренние секторы, под отдельный караван либо под свою группу путешественников.

Это могли быть и отдельные этажи, если тройку-пятёрку друзей устраивает общая коновязь для своих коней или верблюдов.

Это бывало и отдельно стоящее здание, со своим загоном для животных, огороженное собственным забором от прочей территории. Со своим отхожим местом, хамамом и даже кухней с несколькими очагами и наборами казанов.

Такие выделенные внутри караван-сарая помещения были нужны, если какой-то караван-баши вёз требующий приватности груз или путника.

Например, старшую замужнюю дочь одного из главных орочьих родов, ожидающую ребенка и следующую на время беременности к своим родителям. Вполне привычное у вонючек дело, кстати. До последнего времени.

Караван-сарай Асыла был не новым, известным и оборудованным с учетом таких взыскательных требований.

Были, конечно, помещения и площади, на которых караванщики различных процессий могли пересечься (если сами того хотели). Например, поилка для коней, несколько общих дастарханов в центре огороженного пространства, общий большой очаг.

Однако же, последнее время представители разных народов предпочитали не смешиваться даже в заведениях навроде этого, и старались друг с другом лишний раз не пересекаться.

— Свои, кажется, — отозвался из помещения несостоявшийся целитель (а сегодня — сканер).

Вначале, согласно новой процедуре (разработанной специально для этого Проекта), группой нейтрализовывались разумные в местах их общего скопления.

По счастью, здесь таковых на начало работы не оказалось.

Затем, каждый отдельно стоящий гостевой дом перетряхивался особо.

Маг-сканер был нужен на всех этапах. Вначале, не входя внутрь, он определял количество и дислокацию разумных по всей территории (включая расы, возраст, пол и прочие значимые для командира моменты).

Затем, при отработке уже гостевых домов, в его обязанности входила фильтрация присутствующих, по указанному старшим типу.

Среди путников затейники-актёры бывают ещё те — но целителя не обманешь.

В том, что ещё недавно было орочьим караван-сараем, постояльцев с утра было немного. И все они, на момент начала работы безопасников, находились по своим гостевым домам. Крупные караваны, кстати, на территории тоже отсутствовали; гостеприимством места решили воспользоваться только семьи.

К сожалению, ни гномы, ни люди не знали ничего из того, что было интересно дроу.

Целитель-сканер с самого начала, до входа на территорию, предупредил: в этом последнем доме есть только четвёрка своих. И сейчас он уже глазами проверял сам себя, полноценно, путём визуального контакта с объектами.

* * *

Сердце ушло в пятки: прямо на неё, глядя в глаза, шёл маг-сканнер.

Она чувствовала род занятий страшного дроу и по запаху, и ещё по ряду незримых моментов.

Что ж, это было логично… Когда кто-то берётся вырезать постояльцев караван-сарая, к делу подходят более чем серьёзно.

Хе с самого утра была, как не на месте. Какое-то напряжение висело в воздухе, пусть и без материальных проявлений.

Дело в том, что служанка младшей семьи дроу (один из Листов Ветви Липы) эльфийкой была только на четверть.

Потому что наполовину являлась орчанкой, а на оставшуюся четверть — человеком.

Любвеобильный дедушка-дроу заделал сына, после чего любовница-хуман умерла.

Не менее любвеобильный сын, папаша Хе, в свою очередь, соблазнился прелестями молодой и обаятельной орчанки на одном из базаров вдоль южного пограничья.

Чем думала мать, теперь уж не спросишь: как оказалось, орчанки среди дроу долго не живут. Особенно если твой муж — полукровка.

После неожиданной смерти матери, Хе с удивлением обнаружила, что родитель вообще исчез без следа. Несколько лет мытарств девчонки-подростка по всей Ветви и вспоминать не хочется; но в итоге ей повезло. Её, уважая исполнительность, взяла в услужение одна из чистокровных семей.